第１６－１話　アイスブレイク秋田オンラインの謎を追え！【事件編】

　文字通り、雪解けの季節がやってきた。
　北日本にある秋田県大館市(おおだてし)、私たちの住む町だ。
　この北国にうんざりするほど降った雪は、今ほとんどなくなっていた。
　３月に入ってから、絶妙なマイナス気温と雪の降る日は少ない。しとしと降る雨や温暖な晴れの日が続いたからだと思う。

　最近、地元でも散歩できる道になってきた。
　行き交う車が起こす砂煙。生っぽい土の匂い。排水溝の臭い。
　ふと視線を足下へ。雪が解けた後には、緑を戻しかけている葉っぱが目に付くようになってきた。
　ふきのとうをはじめ、新芽も見える。
　もう一度言いたい。長い冬は終わったのだ。

　さて、春分の日の前話になる。
　高校生の私たちは苦手科目を何とか助け合い、無事に高校２年生へ進級が決まっていた。
　後は高校１年生としての消化試合だ。
　春になったら運動をすると宣言していたレナは、少しずつフィールドワークを再開していた。
　去年行けなかったところに、私と２人でどこから行こうか、という話にもなっていた。
　そう言われると、冬から運動しなかったことを怒る気にも私はなれない。

　平和な毎日は続かないのがお約束。探偵エルフさん自体が事件の引き寄せをしている。
　ニコニコ笑いながら話していたエルフさんの表情が、iPhoneにかかってきたとある人からの電話で、一瞬にして固くなった。
　エルフさんの天敵、そして私の縁戚である、女子大生のドームからの電話だったようだ。
　歯切れがいいエルフさんのえふりこぎ話も、ドームの前では未だにたじたじになっている。

　えぇ、うん、ああ、そう。
　本当にそこまで嫌わなくても良くないかな、と私は思う。
　でも、私はレナ＝ホームズ本人ではないので、当事者同士が解決したければすればいい。

……え、ドームが私に電話を替われって？　
　エルフさんのように、助手の私もおずおずと電話に出る。
　予想外なことに、知らない女の人の声だった。

「いつも妹がお世話になっています」
「……はい、お世話様です。その妹さんはレナさんのことで間違いないでしょうか」
「ふふふ。いつも方言で話す娘と聞いていたけど、ソナタさん、はじめまして。私はレナの姉のシドニー＝ホームズです」
「お姉さん！！」

　私は驚きのあまり、つい声を大きくしてしまった。
　隣に座っていたレナが、ぽよんと驚き飛び上がった。
　白々しい反応だ。少し睨むような、少し困ったような。
　そんな複雑な顔でレナを見つつ、「すみません。驚いて声を大きくしました」とだけ話した。

　ふふふ、の笑いがデフォルトなのだろう。
　シドニーはそんなことを気にしていなかった。
　いやぁ、別のことを気にしているようだ。根に持っているに近い声の圧を感じた。
　うーん、恨みというのは正確な感情表現ではない。向こうの感情が読み取れない。
　私の困った感情メーターが上がる。困った。困った。

「ソナタさんは、私の妹とお付き合いしていますよね？」
「……う……はい、間違いないです」
「ぜひ今度、弘前(ひろさき)でお会いしましょう」
「……えぇ、もちろんです」
「その前に、私のレナを奪うに値する女性かしら？」
「はい？」

　レナが姉シドニーに依存していた過去は知っている。
　ただ、シドニーが妹レナに依存していたとは、私は誰からも聞いていない。
　あの自我欲の化身ドームが上手く、同居しているらしいシドニーに話しているとは思えない。
　とりあえず、心臓が跳ね続ける。
　私の感想は、大きな間違いを起こしかけているという焦りが一番だ。

　そして、ぐいぐい迫るように話すシドニーが苦手だ。
　レナが少し冷静さを戻したらしい。電話を水平に手で持つようにジェスチャーをした。
　とんでもない姉妹喧嘩になるかもしれない。
　不安な目線で合図した後、私は電話を水平に手で持った。それでも、レナは比較的落ち着いた話し方だった。

「ソナタくんが困惑しているので、私も会話に参加します」
「あら、ごめんなさいね。お姉ちゃん、困らせるつもりはなかったわ」
「ソナタくんはお姉ちゃんの思うような悪い人ではないです」
「そうかしら？　むしろ自分の欲望に素直な人の方が、私は信用できるけど？」
「じゃあ、どうやったら、お姉ちゃんはソナタくんと私の関係性に納得できますか？」
「ん～。私は足が悪くて。２人の方へ行って、お話しできないのね～。かと言って、療養部屋で長々と話すのはドームに迷惑でしょうし。あ、そうだ！　アイスブレイクもかねて、オンラインで私も参加する観光に行きましょう！」

　ぐぬぬ。この話、結論ありき。
　最初から、オンライン旅行を提案するつもりだったのだろう。
　まるでこの部屋の天井から覗き見られているような感じ。
　本場のエルフの能力、相手の心を読む能力に私たちは踊らされていないだろうか。　
　シドニーの思う方へ私たちは誘導されている。傀儡子(くぐつし)のように巧みな技だ。
　エルフの能力が低いレナは、姉の戯れになれているのだろう。それでも、鼻で笑った。

「エルフらしくない私だけど、人間らしさが身に着いた。今の私に不可能はないんだよ！」
「え～、そうなの～。じゃあ、上小阿仁村(かみこあにむら)に行きましょう！　万灯火(まとび)が見たいわ！」
「かみこあに……うん、分かった。アイスブレイク秋田オンライン旅行は上小阿仁村(かみこあにむら)だ！」
「うふふ。２１日楽しみにしていわ」

　まるでラスボスを前にした探偵だ。
　万灯火(まとび)って、春彼岸の中日に道端で火文字を作るものだったはず。
　その夜の行事まで上手く観光プランを回さないと、シドニーには勝てない気がする。
　レナは強気に話していた。

　ただ電話を切った後、すごく不安そうな顔で私を見てきた。
　それは探偵エルフさんとしてノーグッドだ。
　ノープラン観光旅行でシドニーを説得できるかーい！　
　弱気なレナの様子を見て、私は重い溜息をついた。
　シドニーのペースに２人とも飲まれていたので、計画を立てて練習はしないといけない。

　さてさて。
　アイスブレイクとして、私たちの関係性も春の大決算を迎えていた。