優しき兄弟

　Ｇ４の三男は、相手を殴り過ぎて真っ赤になった自分の手をじっと見つめた。さっきまでしたことが、彼自身も信じられなかった。浅い呼吸を繰り返すロジャーのもとに、兄弟たちが駆け寄った。
「大丈夫か？」
　ジョンが声をかけると、ロジャーは無言でうなずいたが、直後に無表情でつぶやいた。
「俺も、外道になっちまったかな…」
　兄弟たちは少し言葉に詰まったが、長兄のフレディが、ロジャーの肩を抱いた。
「いや、おまえは外道なんかじゃない」
　次兄のブライアンも、弟に目線を合わせて言った。
「そうさ。ちょっと行き過ぎだが、これ以上被害者を出すまいと起こした行動なんだと、今分かった」
　ジョンも付け足した。
「あと大体、今回はガルーがクズすぎた。だから、ロジャー兄さんがあんな行動をするのも無理ないよ」
　兄弟たちの優しいフォローを受けて、ロジャーはうれしさのあまり今度は泣き出してしまった。
「みんな…ありがと…」
　ブライアンが苦笑いすると、自分の指でロジャーの涙を拭いてやった。
「全く。怒ったり泣いたり、忙しいやつだ」
　フレディも困ったように笑いながら言った。ジョンは、ロジャーにほほ笑みとゆる～いエルボーをかましてきた。

　やがてＧ４が研究所に帰還し、アメリとヒラリーが出迎えた。
「あっ、皆さんおかえりでス」
「おかえり～、みんな～」　
「ああ、ただいま。あれ、助けた子は？」
　フレディが尋ねると、アメリが答えた。
「あ、あの子なら、ちょっと前に親御さんが迎えに来て、すごく丁寧にお礼を言って帰りましたでス」
「ほう、それはよかった」
　ブライアンはそう言ってほほ笑みを見せた。
「それと、親御さんからお礼をもらったの」
「お礼？」
「そう、これよ。見て」
　ヒラリーが封筒を見せた。その中身は、トゥアルィズのコーヒーチケット５枚だった。フレディの目が輝いた。
「トゥアルィズのコーヒーチケットｷﾀ――(ﾟ∀ﾟ)――!!」
　Ｇ４の長男はうれしさのあまり、四男とハイタッチを交わした。この明るい光景に、全員が笑った。

　「あと、あの女の子からＧ４に伝言があるんでス」
「どんなの？」
　ロジャーに聞かれると、アメリは深呼吸をして言った。
「『お兄さんたち、助けてくれてありがとう』とのことでス」
　アメリを通しての少女の感謝の言葉を聞いて、彼らは照れ笑いした。


　そして数日後、Ｇ４は早速コーヒーチケットを利用して、トゥアルィズコーヒーで楽しいひとときを過ごしましたとさ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　― TO BE CONTINUED ―