第１７話
文字数 2,071文字
ところがだよ――イサムが、ひどく冴えない顔と口調で、縷々、説明をつづける。
ゆうべ、ライトに、ラジオからなにが聴こえているのかたしかめてこい、って命令したじゃん。
そしたら、ユウジのヤツ「たすけてください、って言ってる」って、報告するじゃない……。
そんなはずはない、ってオレはライトを乱暴に突き飛ばして、真っ赤なラジオに駆け寄っただろ。
あのときのオレは、ライトのせいで、すごく気が動転してたんだと思う。
ほら、だって、うっかり「テープ、テープ」って、口走ってただろう。それじゃ、ネタばらししてるようなもんだよな、へへ……。
それでも、無我夢中で白い机にたどりついたよ。そこで、恐る恐る、ラジオに耳をかたむけたんだ。
そしたら、ライトが口にしてたように「たすけてください……」ってことばが実際、聞こえてきたじゃないか。
マジで、おどろいたよ。ってか、肌が粟だったよ。だから、思わず叫んでしまった。
けれど、なんとか気を取り直して、テープを取り出したんだ。だれかがテープをすり替えたんじゃないか、そう思ってな。
けれど、間違いなく自分が仕込んだテープだった……。
そんなバカな、と首をひねりながら、もう一度セットし直したんだ。
ところが、そこで、不可解な現象が起きたんだ。
オレがスイッチを入れる一歩手前で、勝手にスイッチが入っちゃったんだよ……。
え⁈ なに、これ？
背筋がゾッとした、その瞬間――。
またしても、「たすけてください……」って、あの声が聞こえてきたんだ。勝手に……。いま思い出しても、おぞけ震うちゃうよ、マジで。
なにがなんだかわからなくなったよ、あのおどろおどろしい声を聞いて、オレはね――。
そりゃ、そうだろうよ。あんな気味がわるい雰囲気の中で、オレが仕込んだのとはちがう声が聞こえてきたんだからな……。
恐怖のあまり、オレは一瞬、われを失ってたと思うんだ。
だって、どうやって自分家 に帰ったかわからないけれど、ふと気がついたら、自分の部屋で布団を被って寝てたんだもの――。
「それにしても、どうして、そんな不可解な……というより、奇妙なことが起きたんでしょうねぇ。不遜なことをしでかしたから、何かの不興でもかったんでしょうかねぇ……」
ユウジのことばを耳にしたぼくたちは、すっかり泳ぐ気力をなくしていた。
真夏の厳しい日差しを浴びているにもかかわらず、ぼくたち皆一様に、身体が小刻みに震えていた。おまけに、唇を青くさせて……。
「もう帰ろうか」
だれからともなくそういうことばが聞こえてきて、ぼくたちは素直にうなずいて、家路につくことにした。その道すがら、みんな口をつぐんで、押し黙ったままだった。
季節は八月の初旬。陽はまだ、高かった。だから、寂れた夕暮れどきには間があった。それもあって、ぼくの心には若干余裕があることは、あった。
炎暑のうだるような空の下、やがてぼくたちは、例の児童公園にさしかかる。
相変わらず、百日紅の花びらが、赤く燃えるように咲いていた。それと、おびただしい数のミンミンゼミの、その蝉時雨。ぼくたちが静かなぶん、ことさら耳にさわって喧 しかった。
ガサッ、ガサッ！！
だしぬけに、不気味な音がした。
肩がピクンと跳ねて、思わず心臓がドキッとする。
これは、花壇の方からだ――こわごわながら、三人同時に、そこに目をやった。
はは……ぼくは内心苦笑を洩らす。
なんのことはない、昨日の、あの黒猫クン。見るからに気味がわるそうな……。
「実をいうとさ」
無意識のうちに、ぼくは、口を切っていた。
「ぼく、昨日も、こいつにおどろかされたんだよね……」
こんなことはなかった、いままでは。ぼくが、イサムに対して間抜けな話を吐露することなどは――。
それというのも、ぼくはさっき、イサムの話を聞いて、もうどうでもいいや、って心持ちになっていたのだ。
イサムに意地を張り通すことなんて……。
それは、どうやら、イサムも同じのようだった。いつもなら、ここで皮肉の一つでも言いそうなもんだが、けれど、きょうのイサムは、そりゃ、びっくりするよな、とむしろ同調すらしていたのだから。
わずかな間のあとで、肩でひとつ息をついたぼくたちは、また歩き出す。
そのうち、だんだん、気が滅入り出した。それも、ふだんより、よけいに――。
それもそのはず。なんといっても、ゆうべのきょうなのだから。
なるべく見ないで通りすぎよう、とぼくは自分にそう囁いて、あの駄菓子屋の前を通りすぎようとした、ちょうどその瞬間――。
ヒ、ヒエッ！！
ユウジが突然、うめき声をあげて、二、三歩後ずさった。
え⁈ どうした、ユウジ？
驚いたぼくは、けげんそうな眼差しをユウジに向ける。
彼の、か細いゆび先――それが、小刻みに震えていた。その指先を、ユウジは左斜め前に指さしている。
え⁈ そこになにかあるとでもいうの？
おっかなびっくりの眼差しを、ぼくはそこに、おもむろに、向けた……。
つづく
ゆうべ、ライトに、ラジオからなにが聴こえているのかたしかめてこい、って命令したじゃん。
そしたら、ユウジのヤツ「たすけてください、って言ってる」って、報告するじゃない……。
そんなはずはない、ってオレはライトを乱暴に突き飛ばして、真っ赤なラジオに駆け寄っただろ。
あのときのオレは、ライトのせいで、すごく気が動転してたんだと思う。
ほら、だって、うっかり「テープ、テープ」って、口走ってただろう。それじゃ、ネタばらししてるようなもんだよな、へへ……。
それでも、無我夢中で白い机にたどりついたよ。そこで、恐る恐る、ラジオに耳をかたむけたんだ。
そしたら、ライトが口にしてたように「たすけてください……」ってことばが実際、聞こえてきたじゃないか。
マジで、おどろいたよ。ってか、肌が粟だったよ。だから、思わず叫んでしまった。
けれど、なんとか気を取り直して、テープを取り出したんだ。だれかがテープをすり替えたんじゃないか、そう思ってな。
けれど、間違いなく自分が仕込んだテープだった……。
そんなバカな、と首をひねりながら、もう一度セットし直したんだ。
ところが、そこで、不可解な現象が起きたんだ。
オレがスイッチを入れる一歩手前で、勝手にスイッチが入っちゃったんだよ……。
え⁈ なに、これ？
背筋がゾッとした、その瞬間――。
またしても、「たすけてください……」って、あの声が聞こえてきたんだ。勝手に……。いま思い出しても、おぞけ震うちゃうよ、マジで。
なにがなんだかわからなくなったよ、あのおどろおどろしい声を聞いて、オレはね――。
そりゃ、そうだろうよ。あんな気味がわるい雰囲気の中で、オレが仕込んだのとはちがう声が聞こえてきたんだからな……。
恐怖のあまり、オレは一瞬、われを失ってたと思うんだ。
だって、どうやって
「それにしても、どうして、そんな不可解な……というより、奇妙なことが起きたんでしょうねぇ。不遜なことをしでかしたから、何かの不興でもかったんでしょうかねぇ……」
ユウジのことばを耳にしたぼくたちは、すっかり泳ぐ気力をなくしていた。
真夏の厳しい日差しを浴びているにもかかわらず、ぼくたち皆一様に、身体が小刻みに震えていた。おまけに、唇を青くさせて……。
「もう帰ろうか」
だれからともなくそういうことばが聞こえてきて、ぼくたちは素直にうなずいて、家路につくことにした。その道すがら、みんな口をつぐんで、押し黙ったままだった。
季節は八月の初旬。陽はまだ、高かった。だから、寂れた夕暮れどきには間があった。それもあって、ぼくの心には若干余裕があることは、あった。
炎暑のうだるような空の下、やがてぼくたちは、例の児童公園にさしかかる。
相変わらず、百日紅の花びらが、赤く燃えるように咲いていた。それと、おびただしい数のミンミンゼミの、その蝉時雨。ぼくたちが静かなぶん、ことさら耳にさわって
ガサッ、ガサッ！！
だしぬけに、不気味な音がした。
肩がピクンと跳ねて、思わず心臓がドキッとする。
これは、花壇の方からだ――こわごわながら、三人同時に、そこに目をやった。
はは……ぼくは内心苦笑を洩らす。
なんのことはない、昨日の、あの黒猫クン。見るからに気味がわるそうな……。
「実をいうとさ」
無意識のうちに、ぼくは、口を切っていた。
「ぼく、昨日も、こいつにおどろかされたんだよね……」
こんなことはなかった、いままでは。ぼくが、イサムに対して間抜けな話を吐露することなどは――。
それというのも、ぼくはさっき、イサムの話を聞いて、もうどうでもいいや、って心持ちになっていたのだ。
イサムに意地を張り通すことなんて……。
それは、どうやら、イサムも同じのようだった。いつもなら、ここで皮肉の一つでも言いそうなもんだが、けれど、きょうのイサムは、そりゃ、びっくりするよな、とむしろ同調すらしていたのだから。
わずかな間のあとで、肩でひとつ息をついたぼくたちは、また歩き出す。
そのうち、だんだん、気が滅入り出した。それも、ふだんより、よけいに――。
それもそのはず。なんといっても、ゆうべのきょうなのだから。
なるべく見ないで通りすぎよう、とぼくは自分にそう囁いて、あの駄菓子屋の前を通りすぎようとした、ちょうどその瞬間――。
ヒ、ヒエッ！！
ユウジが突然、うめき声をあげて、二、三歩後ずさった。
え⁈ どうした、ユウジ？
驚いたぼくは、けげんそうな眼差しをユウジに向ける。
彼の、か細いゆび先――それが、小刻みに震えていた。その指先を、ユウジは左斜め前に指さしている。
え⁈ そこになにかあるとでもいうの？
おっかなびっくりの眼差しを、ぼくはそこに、おもむろに、向けた……。
つづく
