５９．　再会の分娩室

　――――それから五年。

　英斗とレヴィアは東京の田町にある女神のオフィスで働いていた。

　地球を丸っと動かすコンピューターシステムと言ってもバグや障害は発生するし、ハッカーたちが悪さしたり、魔王のようなテロリストが攻撃を仕掛けてきたりする。管理者(アドミニストレーター)である女神にはそういったトラブルを解決する役割があり、英斗たちはそれをお手伝いしていた。

　いくら英斗が好きな宇宙を選べると言っても、些細なことまで全部宇宙を選び続ける訳にもいかない。世の中、あちらを立てたらこちらが立たないことは多いのだ。

　英斗がデスクで端末を叩いていると、レヴィアがコーヒーを片手にやってきて、

「嫁さん、そろそろ予定日じゃろ？」

　と、ニコニコしながら聞いてくる。

「はい、もうそろそろですよ。すっかりお腹も大きくなって、ポコポコ蹴ってくるんですよ」

　英斗は嬉しそうにそう返す。実は仕事をしていても、もうすぐ生まれる赤ちゃんのことで頭がいっぱいだったのだ。

「ははは、楽しみじゃのう」

「レヴィアさんのところはまだですか？」

　ニヤッと笑う英斗。

「う、うちはそういう計画じゃないから……」

　真っ赤になって、うつむくレヴィア。

「ふふっ、毎晩パワーアップしてそうですね」

　レヴィアはギロッと英斗をにらむと、

「お主はどうしてそういうデリカシーの無いことを！」

　と、いいながら背中をバシバシと叩いた。

「痛い、痛いですって！　あ……」

　その時、ピコンとスマホにメッセージが入る。

「じ、陣痛だ！　行かなきゃ！　後、お願いします！」

　英斗は急いで空間を割ると病院へと跳ぼうとする。

「おいおい、まずは自宅なんじゃないのか？」

　レヴィアは呆れたように言う。

「あっ！　そうだった！　さ、紗雪ーーーー！」

　英斗は行先を自宅へと変え、空間を跳んで行く。

　いよいよやってくる赤ちゃん。いままで覚えたことのないような嬉しさ半分、不安半分の不思議な感情に戸惑いながら、英斗は紗雪の元へと急いだ。


　　　　　　　　　◇


　翌朝、空が白み始めたころ――――。

「はい！　頭見えてきたよー！　さぁ最後のひと踏ん張り！」

　女医さんの声が分娩室に響く。

　んんーーーー！

　パジャマ姿の紗雪は分娩台で足を開き、持ち手を握って全身の力をこめていきんだ。もう何時間も激しい痛みと戦って疲労困憊(こんぱい)だったが、いよいよクライマックス、最後の力を振り絞る。

　直後、するりと赤ちゃんが女医さんの手に降りてきた。

　オギャー！　オギャー！

　分娩室に可愛い声が響きわたる。

　や、やった……。

　長かった、手に汗握る出産に安堵し、英斗は紗雪の髪をなでながら大きく息をついた。

　女医さんは手早くへその緒を処理すると、

「はい、可愛い女の子ですよー！」

　と、嬉しそうに英斗に見せた。

　生まれたての真っ赤な新生児。その可愛い顔には泣きぼくろがついている。

　それは忘れられないタニアのチャームポイントだった。そう、やっぱりタニアは二人の子供だったのだ。

　英斗はこの数奇な運命に思わず涙ぐむ。魔王軍の襲撃で、魔王城で、激しい戦いの中、何度この子に助けられたか知れないのだ。

　今はか弱い新生児でも、すぐにとんでもない存在へと育っていくだろう。

「ありがとう。待ってたよ」

　英斗はそっとタニアの頭をなでた。

　タニアは目を開け、英斗を見ると泣き止み、

「パパ……？」

　と、小首をかしげる。

「おぉ、パパだぞ！」

　英斗は唖然としている女医さんからタニアを受け取ると、

「ほら、ママもいるぞ」

　と、紗雪の方を向かせる。

　紗雪はそっと伸ばした指でタニアの泣きぼくろをなで、

「おかえり……」

　と言ってポロリと涙を流した。

「マンマ……」

　タニアはちっちゃな手で紗雪の人差し指をキュッとつかむと、幸せそうに微笑んだ。

　女医さんはその光景を見て、

「え？　なんでもう話せるの？」

　と、青ざめた顔で思わず後ずさった。