５８．　フローラルの香り

　英斗はすまなそうな顔で、

「本当に申し訳ないんだけど……。お前が作ったのはそれか？」

　と、魔王のすぐそばに発生した【空間がぐにゃっと歪んだ黒い球】を指さした。

「へ？」

　魔王は横を見て凍りつく。

　そこにはマグマの塊となった地球がぐんにゃりとひずんで見え、真ん中に漆黒の丸が不気味に口を開けていた。

「こ、これはブラックホール！？　なぜここに？　金星に仕掛けたはずだぞ！」

　真っ青になって逃げようとした魔王だったが、時が動き出す。

　強烈なブラックホールの重力がグン！　と魔王を襲い、まるで無数の手で捕まえたように魔王の動きを止めた。ブチブチっと魔王のシャツが引きちぎられ、ブラックホールへと吸い込まれて、パリパリっとかすかな閃光を発しながら消えていく。

「き、貴様ーーーー！　何やった！？」

　吸い込まれてしまったらもう生き返ることもできない【根源の力(エッセンス)】で作ったブラックホール。魔王は必死に活路を探した。

　しかし、ワープも何も一切の権能がロックされていて何もできない。

「僕は何も？　ただ、お前が致命的に失敗する世界を選んだだけさ」

　英斗は肩をすくめる。

「くぅぅぅ！　だから特異点は嫌なんだよ！　うわっ！　うわぁぁぁぁ！」

　魔王は断末魔の叫びをあげ、ブラックホールへと真っ逆さまに堕ちていく。

　刹那、パリパリっとほのかな閃光を上げ、魔王の身体は漆黒の球体の中へと消えていった。

　あの邪悪な限りを尽くしてきた魔王。それが今、宇宙の根源へと還っていった。もはや二度と悪さすることはないだろう。

　終わった……。

　英斗は大きく息をつくと手を合わせ、ただ、冥福を祈った。

　ブラックホールは徐々に火の玉となっている地球の方へと落ちていき、最後には地球を飲みこみ始める。綺麗な灼熱のマグマの球体だった地球に、まるで風船をつまんだようなえくぼができると、徐々にそれが広がっていき、どんどんとブラックホールに飲みこまれていく。

　英斗は紗雪のもとへ行き、手をつないでその恐ろしい天体ショーを眺めていた。自分の妄想で選んでしまった世界。そこで織りなされた数々の冒険の日々。それらが今、終焉(しゅうえん)の時を迎えたのだ。もう邪魔するものは誰もいない。あの愛しい日常がもうすぐ戻ってくる。

　徐々に小さくなっていく灼熱の地球を眺めながら、英斗は何も言わずただ、その数奇な運命を感慨深く思い、紗雪の手をぎゅっと握りしめた。


　　　　　　　　◇


　地球が全てのみ込まれると、満点の星々の世界が広がった。ヴィーナが乗ってきた乗り物が淡く黄金色に輝き、まるで満月の夜のように静かに辺りを照らしている。

　英斗は倒れているヴィーナを揺り動かし、

「女神さま……。大丈夫ですか？」

　と、声をかけた。

　ヴィーナはゆっくりとまぶたを開き、琥珀色の瞳で英斗を見つめる。その美しい澄んだ瞳に徐々に力が戻ってくると、ゆっくりと辺りを見回し、

「あれ……？　あいつは？」

　と、不思議そうに聞いた。

「僕が倒しておきました」

　英斗はニコッと笑う。

　ヴィーナはピクッと眉を動かすと、辺りを解析し、地球があったところにありえない重力を見つけた。

「な、何よこれ……」

　と、真っ青になって【根源の力(エッセンス)】で作ったブラックホールを調べていく。

　システム上ありえない、全てを飲みこむその異常な存在にヴィーナは唖然として、

「これであいつを……？　君が倒した……の？」

　と、目を丸くして英斗に聞く。

「そう、僕が」

　英斗はニコッと笑って手を差し伸べる。

　ヴィーナは信じられないという表情で英斗の目を見つめ、英斗に引っ張ってもらって起き上がった。

　しばらく何かを考えていたヴィーナだったが、ハッとして、

「そうか！　君、君なのね！」

　と、嬉しそうに笑いながら英斗にハグをした。

　うわっ！

　いきなり抱き着かれ、華やかなフローラルの香りに包まれて焦る英斗。

「ありがとう。待ってたわ」

　ヴィーナは安堵した表情を浮かべ、耳元でささやいた。