【エピローグ】

「あなた、起きて下さいな？ あなた……？」



さっきから誰かが呼んでいる…



頭が重い…

光が眩しくて目を開けることが出来ない…



私はどうなってしまったんだろう…？



「こ、此処は何処だ…？」



私は目を閉じたまま声の主に訊いてみた…



「此処は病院ですよ… あなたは風邪をこじらせて此処に運びこまれたんです…」



聞き憶えのある声だ…

私はうっすらと目を開けて声の主を見た…



「………ヒルデ？」



「はい、私ですよ… ずっとあなたのお側にいますからね…」



ヒルデの髪は真っ白だった…
顔には皺(しわ)が増えたが、歳を取ってもヒルデは上品で美しく見えた…



「夢を…… 夢を見ていた…… とても長い夢を……」



「まぁ…また戦争中の夢ですか？ 大丈夫ですよ… 戦争はずっと昔に終わったんです… あなたはもう何も心配しなくていいんですよ…」



「そうか…… そうだったな…… あれからどのくらい経ったんだろう？」



「さぁ？ 70年以上経ちましたかね……？」



70年…

もうそんなに経ったのか…？



だが私はあの日のことを、昨日のことのように思い出せる…



1950年の春…
私は約５年の長きに渡る抑留(よくりゅう)生活から解放されて故郷に戻った…



驚いたことにヒルデはずっと私のことを待ってくれていた…



ヒルデは私が捕虜として連れて行かれたことを、ブラント二等兵から聞かされて知っていたのだ。

ヒルデは私が生きて帰ることを、ひたすら信じて待ち続けていたという…



ちなみにブラント二等兵とは、私が首都攻防戦の際に命を救った若い兵士のことだ。

負傷していたブラント二等兵は元隊に送り返され、運良く捕虜にならずに済んだ。

私に恩義を感じていた彼は、故郷の家族に私のことを報告に行ってくれたらしい…



私は戻ってすぐにヒルデと結婚した…



仕事は家業の靴職人を継いだ…

戦後復興の波に乗り、靴は飛ぶように売れ、収入も安定した…



子供も４人授かった…

息子が３人に娘が１人だ…



今では皆それぞれに所帯を持ち立派に暮らしている…

それでたくさんの孫の顔も見ることができた…





これがあの時トロイメライが指し示してくれた道だった…

絶望の果てに希望に満ちた未来は確かにあった…



ありがとう、トロイメライ…



もう、何も思い残すことはない…





ふと見上げると…ベッドの縁に銀髪の少女が座っていた…



私の長年の友人であり、かつてのカメラート(戦友)…



そして私の命の恩人…



トロイメライだった…



『本当にやり残したことは何もないのかしら…？』



「ああ…何もない…」



『じゃあ、私と行く…？』



「それも悪くないが、ひとつ聞いておきたいことがあるのを思い出した…」



『何かしら…？』



「トロイメライ… お前さんの本当の名前は何て言うんだい？」



『私は死神ジュン… 死者の魂を冥府に運ぶ者よ…』



「そうか… お前さん、死神だったのか… それにしちゃずいぶんと面倒見の良い死神だ…」



『ハンス、あなたはとても頑張って生きたわ… そんなあなたのお迎えですもの… 私以外の誰が相応しくって？』



そう言って小さな死神は私にウインクした…



私の死の介添人が彼女だというのなら、あの世までの道のりは楽しいものになりそうだ…



私は目を閉じると、深い闇に身を任せた…



こういうのも悪くない…

心からそう思えた…



(終)