第十四話

　「ねぇ、リュウリィ。これからどうしよっか？」
　私は町を俯瞰で眺めながら、そう呟く。

　私達は次の日の昼休みも、学校の屋上に来ていた。勿論、今日は忘れずに、来る前にそれぞれ昼食用のパンを購買で買ってきた。

　ライラックとしての記憶も無事戻り、再会も果たせた私達の今後の課題は、“これからどうするか”。今日は、それを話すためにここへ来ていた。
　私の呟きに、リュウリィがパンの包装を開けながら言葉を返す。
　「“どうする”か…。俺は取り敢えず、前世の事は隠して、学校や家ではこれまで通り、“町田流”で通したいかな…」
　言い終わると、リュウリィは唐揚げサンドを頬張った。
　まあ、急に『私前世は異世界で魔法使いやってましたー』…とか言われても、『頭大丈夫？』って感じだよね…。うん…。
　「ライラックはどうしたい？」
　リュウリィに振り向かれ、訊かれて私は答える。勿論、聞くからにはちゃんと考えてきてはいる。私はパンの袋をガサガサと弄りながら話す。
　「私も、…大体同じかな。わざわざ言うのもなんか変だし、言われた方も困るだろうし…」
　「だよね」
　リュウリィが笑った。彼は、『じゃあ、取り敢えずはこれまで通り、でいいかな…』と、話を締めくくろうとする。私は慌ててその結論に待ったをかける。
　「え？…あ、何か言い忘れてた？」
　そのまま彼に、『ごめん。どうぞ』と促され、私は一瞬口籠る。
　「………」
　い、言いにくい。けど、言わないと何も始まらない。
　「……っ…」
　けど、でも…。

　やっぱり、もう同じ事は繰り返したくない。…よし。

　「あのね」
　私は意を決して話し始める。話さないという選択肢は勿論もう無いが、やっぱり恥ずかしいのは変わらず、言葉が詰まりスムーズには出てこない。それでも、なんとか頑張って言葉を繋ぐ。
　「あの、あのね。…その、ま、前…ライラックの時も、お、思ってた事なんだけど、…」
　リュウリィは黙って聞いている。その顔が、どんな感情のものなのか分からず、少し怖くなる。
　「その、…。……。こっ！…こ…、こ…」
　「こ？」
　
　「恋人にっ、なって！」
　
　「わ、私…の……」

　語尾が小さくなって消える。限界だった。顔が熱くて、とても目は合わせていられない。私は顔を俯ける。
　あまりに緊張していたせいで、気がついていなかったけど、心臓がばくばく言っていた。強く強く鳴っているから、少し胸が痛い。
　私は左手でシャツの胸辺りをぎゅっと握り締める。昨日も緊張したけど、それとはまた違った緊張感だ。右手に未開封のパンを持っているけど、この後食べられるかちょっと自信が無い…。
　「えっと…」
　リュウリィが呟く。その小さな呟きに、私は何かで刺されたかのような衝撃を覚えた。思わず肩が跳ねる。
　「あ、ごめん、びっくりさせて。…うん。」

　やや間があって。
　
　「…こちらこそ。…よろしくお願いします」

　と、返事があった。
　
　「あっ！」
　私はその言葉を聞いて、思わず足の力が抜けたのか、バランスを崩して倒れ尻餅をついた。お尻の痛みと、意外なコンクリートの冷たさで我に帰る。
　「大丈夫？」
　「びっくりした…」
　「いや、それはこっちの台詞だよ…」
　苦笑いしながら、リュウリィが引っ張り起こしてくれる。
　「ありがとう…」
　「いいえ。それより、お尻痛くない？」
　「あ、うん。大丈夫。それより…」
　私は、反射的に聞いていた。

　「どうして…OKしたの？」