第五話

　
　「じゃあ、何かあったらそれで呼んで頂戴ね」
　パタンと扉の閉まる音がする。
　「はぁ…」
　私は、平日の朝だというのに、自室のベッドの上に居た。ごろんと身体を転がす。
　「やっぱりだるい…」
　幸い、熱は微熱ほどしかないのだが、身体がだるくて仕方ない。…起きれない。
　瞳ちゃん、心配してるかな。
　ああ、町田くんも、もしかしたら気にしてるのかも。

　彼、心配性だから…。



　「リュウリィ…っっ‼︎」
　ゴツゴツとした皮膚と鱗を持つアイツが、リュウに刃を振るう。彼はそれをすんでのところで回避した。
　「…っ、はぁ、はぁ、はぁ…」
　しかし、もう彼の体力は少ない。次の攻撃を受けたら、彼は…
　「嫌っ！リュウリィを殺させはしないっ！」
　私は魔力を右手に集め、爆裂弾を三発アイツに当てる。少しは効いているらしく、グアッとかグゥっとか唸って、アイツは数歩後ろへ下がった。
　「【 】後どれくらい耐えられる？」
　彼が私に問い掛ける。私は自分の身体をめぐる流れを感じて答える。
　「…さっきのがあと数発。大きいのなら…一発が限度だと思う」
　 「そうか…」

　…彼も私も、もうボロボロだ。彼は剣を杖の様に地面に突き立てて立っているし、私だってもうほとんど気力だけで立っている。…諦めたくない、

　…絶対、アイツは倒すっ‼︎

　「ねぇ【 】きっと…倒せるよね」
　な、
　「何言ってるの⁈当然でしょ⁈こんなところでやられたりなんか…」
　彼が笑う。とても穏やかに。やさしく。ふわっと、微笑んだ。

　ねぇ…何で？

　「…何で笑ってるの…？」

　そんなにやさしく、あたたかく。

　「ねえ、リュウ…」

　「うおおおおおおおおおぉおお〜〜〜〜〜っっ‼︎」

　ガッキィィィ……ィン…

　彼の剣が、アイツを捕らえた。刃先が折れても、その折れたところをその巨体を覆う鱗の隙間に刃を差し込んで、アイツの核に剣を突き刺す。

　「グゥオォオオオオ………ッッ‼︎‼︎」
　
　アイツの身体の中心部から、紅い光が漏れ出る。
　『パッキャアアァア………ン……』と、核の砕け散る音が響いた。
　その光が収まると、巨体は崩れ砂となって落ちる。
　その粒子を光らせ消滅したと同時に、リュウリィが地面に倒れる。カランっと折れた剣が音を立てる。
　「リュウリィっっ！」
　私は足がもつれ転びそうになりながらその身体に駆け寄る。幸い、まだ彼の意識はこの世にとどまっていた。
　「ライ、ラック…」
　彼が息も切れ切れに私の名を呼ぶ。
　喋っちゃダメ！今、今、傷を治すから…っ
　「…もう、むりだよ…、そんなこと…したら、きみが…」
　「そんなのっ！」気にしない。私はどうなったっていい！リュウさえ、貴方さえ助かるなら…
　「ダメだよ。…ぼくが許さない。…きみは、すぐにムリをしようと、するんだから」
　はは…と、リュウリィが笑う。その顔を見て涙が零れ落ちる。溢れて溢れて、視界がぐにゃぐにゃになる。
　「きみがぶじで…よか、…た…」
　彼の意識が途切れる。私は急いで彼の胸に耳を当てる。…大丈夫、まだ、まだ心臓は動いている。

　「…リュウが先にやったんだからね」
　
　私はそう呟き、そのままの姿勢でぎゅっと抱きつく。

　文句なんて、聞いてやらない。

　リュウが私を想ってくれる以上に、私だってリュウのことを想っているんだ。

　顔を上げる。
　「…私の魔力と、この身の全てを捧げます」
　私は一度本で読んだだけの、神話の呪文を思い出して唱える。…本当に、存在するのか。もしかしたら…しないかもしれない。けれど。それを、それでも、その呪文を。

　…唱えたい。

　「世界よっ！我が女神よっ！我が魂と彼の者の魂が、」

　ありったけの声で叫ぶ。…願わくば、もう一度。「…もう一度！」

　どこかで聞いているかもしれない、やさしい女神様へ向かって。「…出逢えることをっ！」

　「…願ってっ！…祈ってっ‼︎」


　…リュウリィと、出逢えることを……っ！



　…私の意識は、そこで、…ぷつりと途切れた。