第十三話

　帰り道。リュウに送られながら、生まれ育った懐かしいような、初めて訪れて若干戸惑うような、鳴上来の自宅に帰る。
　住宅街の真ん中に伸びる、アスファルトを赤くなった空を見ながら歩く。
　「上見ながら歩くと危ないよ」
　優しい声色でそう言われて、ふと気づいた事があった。
　「ねえ、リュウリィ」
　「ん？何？」
　…やっぱり。
　「リュウ…なんか町田くんとして接してた時と、雰囲気っていうか、なんて言うか…」

　「…喋り方、違くない？」
　町田くんは、もう少しぶっきらぼうな話し方だった。自分の事を俺と呼ぶのは変わってないけれど、語尾というか、ニュアンスというか…。なんか、雰囲気が優しくなっている気がする。て言うかなってる。
　「あー…。多分ライラックと一緒にいたせいかな。なんか、懐かしくて…。つい、…ね」
　リュウが眉を下げて優しく微笑む。
　その表情は、村で過ごした小さい頃、村から出て、魔法使いとして、剣士として戦っていた頃、何度となく見たものにとてもよく似ていた。その笑顔に、『あぁ…やっぱりリュウリィなんだなぁ』と、改めて実感し嬉しくなる。
　「…そう言うライだって、鳴上来の面影…一切なくなっちゃってるけど…。来、そんなに笑う子じゃなかったよね？」
　「え、」
　思わず頬に手を当てる。言われてみれば、確かに来の時は殆んど話してなかったし、笑ってなかった気がする。
　「…どうしよう。…周りに、不審に思われるかな…？」
　急に心配になってくる。両親にも、何か言われるかもしれない。
　「あ、ごめん、ごめん。脅すような感じになっちゃって。…まぁ、暗くなってたら何かあった？って心配になるけど…、明るくなるのは良い事だよ。うん。大丈夫大丈夫」
　私が『そうかなぁ…』と、呟くと、『大丈夫だって』と、頭をポンポンと撫でられた。前世ではやらなかっただろう彼のその行動に、私は嬉しさより、顔が熱くなるような恥ずかしさを覚えた。

　…うう、前はこんなことしてる余裕なんてなかったから、免疫が全然無い……。
　私は赤くなった顔を見られないように、少し俯いて歩いた。
　それきり、リュウは話しかけてこなくなった。

　「じゃあ、また明日」
　「うん。送ってくれて、ありがとう」
　私が家に入ろうとすると、リュウが話し掛けてきた。
　「…ライ！…。…大丈夫だよ！明るくなって、悪いと思う人は居ないから！」
　私は一瞬なんのことか分からずに、目を数回瞬きさせて。それから笑った。
　「…うん！ありがとう！おやすみなさい、リュウ。また明日！」
　私はそう言って、家に入った。

　「リュウったら。本当に心配症なんだから…」
　どうやら私が俯いたのを、まだ不安だからだと思ったらしい。本当は別の理由だったのだけど……

　でも、嬉しかった。

　私はリビングにいる母に、『ただいまー』と一声掛けると、弾むような足取りで、たんたんたん、と階段を上がって行った。