十一　企み

　朝、目覚めた。
　壁の時計は八時をすぎている。
　客間の引き戸が開いて雅恵が現れた。
「起きた？どうする？ご飯にする？」
「うん、起きる・・・」
「ご飯、用意するわね」
　雅恵はそう言って客間から出ていった。
　引き戸が閉ると堀田は枕の上で頭を抱えるように腕組みした。

　雅恵が望んでいるのは、俺がここに住むことらしい・・・。
　雅恵の望む朝は、いつもこんなだろう。
　三年後には子どもがいてにぎやかで、同じような日々をくりかえして時が過ぎてゆく。
　そして歳をとり、確実に雅恵は俺より早く老けてゆく。
　そのとき、雅恵は、これで良かったと思うだろうか？
　俺が望む家庭は雅恵が望む家庭とはちがう・・・。


　朝飯を食べながら雅恵が言う。
「すぐに帰らないで、月曜までここにいてほしい」
　堀田も朝飯を食べながら答える。
「いてもいいけど、着換えがないよ・・・」
　雅恵が顔を上げた。
「だいじょうぶ。昨夜、着換えを渡したように、用意してあるわ・・・」
「どう言うこと？」
「もしものことを考えて用意しておいたの。サイズはＭでしょう？」
　雅恵は堀田にほほえんでいる。

「サイズはＭだ。どう言うこと？」
「ここに泊ったら困るの？」
「それはわからない。あなたは困らないのか？」
「そうね。今夜もあなたが泊まれば、まわりの人は、私が男を泊めたと思うわね」
「親戚の人が泊まったことにすればいい」
「私の親戚は知られてる」

「大学の知人だと言えばいい。ありのまを話せばいい」
「誤解されるわ」
「何を？」
「私が若い男を連れこんだと」
「そのとおりだろう？」
　堀田は雅恵を見つめた。
「連れこんだなんて表現が悪いわ。来てもらったのよ」
「何が望み？」
「私ひとりだと物騒だから泊ってほしいの」
「今回だけ？」
「これからも、たびたび・・・」
「俺がときどきここに泊まれば、俺があなたに会いに来てるか、あなたが俺を連れこんでることになる。何が望み？」
「下宿してほしいの」
　これからも俺がここに泊るなら、俺を下宿させる方が周囲の目をごまかせると雅恵は考えてる・・・堀田はそう感じた。

「ねえ、私のことキライ？ひとまわり歳の離れた私をどう思う？」
「キライじゃないよ」
「私、好きな人の子どもを産みたいの。でも、迷惑をかけたくないから独りで育てる。
　この人の子どもを産みたいと思う人が現れるのを待ってたの。
　私のことを変な女だと思ったら、やめていいよ。こんなことを話すのはあなただけよ」
　雅恵の言葉に嘘はなさそうだ。

「それなら、なぜ結婚相手を探さなかった？」
　昨夜ここに泊ったのは早まったことかも知れない・・・。堀田はそう思った。
　まだ雅恵をよく知らない。雅恵の知人の古畑和子さんの話では、雅恵はずいぶん良い人のように話していた。良い人の実態がこれなのだろうか・・・。

「働きはじめたら家と大学の行き来だけで、相手を見つける機会がなくなったのよ。
　学内の職員と学生に、望む相手はいなかった。
　あなたに、ひとめぼれね。下宿してほしいの・・・。
　でも無理強いはしないわ。どうかしら？」
「宿泊させて下宿への既成事実を作り、下宿させて父親への既成事実を作る・・・」
「そのとおりよ」
「そうなったら俺が話さなくても、あなたの目的は学内に拡がるよ」
「今までこの家に誰も泊めなかったし、私の思いを誰にも話さなかった。
　もう誰に知らせれてもいいいのよ」
「いいでしょう。今日から下宿しましょう。
　ただし約束してください。あなたは俺を誘惑しないこと。俺は恋人を連れてきます」
「あら、そんな人はいないでしょう？あなたのこと、調べたのよ」

「中野絹恵。彼女、俺と親しいんだ。まだ恋人じゃないけど、いずれ俺はあなたの義理の従弟になるはずだよ。
　昨夜、寝る前に、ここに泊ると絹恵に連絡しておいた。絹恵は今日ここに来ると言ってたよ」
　中野絹恵は雅恵の歳の離れた従妹だ。

「えっ？」
「『あなたは年の離れた弟みたいな感じ。そうしなくっちゃね』
　そう、あなたは話したよね。あのあと、
『姉さんを何とかしなければいけない。姉さんに合う人を会わせなければならない』
　そう絹恵と話しあったんだ。昨夜ここに泊るのも想定内だったよ」

　ドアチャイムが鳴った。玄関のドアが開いてダイニングキッチンに若い女が入ってきた。
「おはよう、お従姉(ねえ)さん。はい、父と母から預かり物だよ」
　手提げ紙袋を渡しながら、絹恵がダイニングテーブルの雅恵にほほえんだ。

　雅恵は手提げ紙袋を受けとった。中から取りだしたのは、見合い写真のファイルだった。

（了）