第３／７話 僕たちのターゲットの不死身
文字数 3,520文字
女は僕の鼻を人差し指でつんつんしながら罵倒してきた。
「大体なんで泉に落とすのよ！服を破くことになったじゃない！しかもびしょ濡れ！気づいたら死んでなくて、仕方なく上がろうとしたら重くて、だから上るために破って、今日のために一番お気に入りの着てきたのに！あぁもう最っっっっっっ低！」
彼女は頭を抱えている。
僕は目の前の光景が信じられなかった。
まぼろし？ 刀の効果か、それとも仮面か、幻覚が見える。
「ちょっと無視！？謝罪もないわけ？いい度胸じゃない！ねぇ、聞いてん…、の！」
の！ のタイミングで彼女は殴り掛かってきた。
僕は後ろに飛び、刀に手を添える。
幻覚だよな、僕の殺意が残っていたのか。ということは刀のせいか、僕に殺させようと。
僕は推測した後、近くの木の上に跳んだ。
下にいるターゲットを見ながら、凜に連絡した。
「凜、この刀に副作用はあるか。どうやら幻覚が見えているらしい。」
僕の口調は速い。
「…？ いえ、そのような事はないと思いますが」
「僕は父からこの刀を授けられた時、切りたいものが切れる刀と言われ、渡された。そのこと以外には何も、凜は？」
「私には何も…。坊ちゃま、幻覚が見えてらっしゃるのですか？そちらの状況は…
「おーい！おりてこーい！この卑怯者！臆病者！早く降りてこないともっと酷い目にあわすわよ！」
凜が答えている途中に、幻が脅してきた。
さらに小石を投げつけてきた。
僕はこんな幻覚を見るのかと、自分が嫌になった。
「さっき殺したターゲットが泉から這い上がってきた…という幻覚が今見えている。刀で刺した時、確実にやった感触はあったんだけど、それでも刀が殺したりないのか、ターゲットが生きているように見えるんだ。」
「なるほど、ターゲットが…、すみません…。刀のほうは情報をもっていません。」
「わかった。もう少し様子を見てみる。」
僕は見下ろす。
女が石を投げつけてきた。
「坊ちゃま…」凜がつぶやく
「いい加減おりてなさーい！」
僕は木から降り、彼女の背後をとった。
刀は抜きたくない。
僕は羽交い絞めをした。
すると、彼女の柔らかな肉感が僕を誘ってきた。
濡れた髪からは甘い匂いがし、破れた襟元から見える胸元の白い丘の膨らみに、僕の視線は移動してしまう。華奢な彼女の肌身は吸いつき、やさしくしないと崩れてしまうくらいに柔らかだった。
キィィン...
僕に、抱きしめてみたいという思いが膨れてきたが、仮面がそれを抑える。
「ちょ、触らないでよ！」
「黙れ幻覚」
そして彼女の首を、ひねった。鈍い音がした。
彼女は倒れこみ、動かなくなった。
……彼女は再び動き出した。曲がらない方向に曲がった首が淡い青色の光に包まれ、戻っていく。
やはり幻覚か。
女は立ち上がり、激怒した。
「ちょっとあんた！ あんた本当に最低ね！！！普通女の子の首を折る？！」
僕はもう一度ひねった。鈍い音がした。
彼女は倒れこみ、動かなくなった。
…動いた。曲がらない方向に曲がった首が淡い青色の光に包まれ、戻っていく。
やはり幻覚だな。
彼女は立ち上がり、激怒した。
「話聞いてたの！？くず男！ こっちは覚えてるんだからね⁈曲げられた瞬間のこと！？ちょっと怖いんだからね！？」
僕はもう一度ひねった。鈍い音がした。
彼女は倒れこみ、動かなくなった。
…動いた。曲がらない方向に曲がった首が淡い青色の光に包まれ、戻っていく。
幻覚だ。
彼女は立ち上がり、激怒する。
僕はもう一度
「もういいわよ！」
彼女は僕と距離をとり、にらみつけてきた。
数秒間、目が合った。
その後、僕の視線は身体の方に流れてしまう。
正面から見た姿は、魅力を増していた。
僕は目線を逸らし、再び木の上に跳んだ。
「凜、何度か殺害を試みたが、どれも失敗した。もう死んだものとみるか、それともまだ生きているものとしてみるか。」
「ターゲットの姿が認識できる以上、まだ判断は早いかと思います。今は幻覚かどうか見極めることが目標かと。」
「了解した。」
再び木から降り、ターゲットの背後をとった。
背中合わせになり、彼女を見ないように努めた。
羽交い絞めのときの立ち振る舞いや、筋肉の付き方、殴りかかってきたときの動きから、彼女が危険ではないと判断した。
それよりも、もう一度彼女の肢体に触れることの方が危険だった。
僕の中で眠らされていた何かが、揺らいだ。
「いい加減に…」
「もう一度殺されたくなければ質問に答えろ」
僕は鞘を彼女の脇腹に当てる。
「………殺せてないじゃない。…わかったわよ、何を答えればいいの。」
この女が幻覚か証明したい。
しかし何を聞けばいい。
幻覚だとしたら。
もし僕が作り出した幻ならば、答えはすべて僕に関連するだろう。
「名前は」
「杏。」
彼女は答えた
杏、どういう意味なのだろう。
「どこに住んでいる」
「お城」
これは当たりだ。
「年齢は」
「十七」
これも同じだ。
「趣味は」
「読書………と抵抗。」
読書は同じだが…、テイコウはわからない。
「…テイコウとは」
「…お勉強の本を破ったり、親にムカついたときにお城の壁を壊したり、部屋に引きこもったり…、………あら、私ってしょうもないことをしていたのね…。」
彼女はため息をついた。
「…テイコウは一つじゃないのか？」
僕はその言葉に興味をそそられた。
「？…そうじゃないの？いろいろあるでしょう。まぁ私がやったことは何の意味もないだろうけど…。」
どういう意味なのだろう。
「…何かを抱きしめたいと思う気持ちを抑える事とか？」
「………うん？ たぶん。でもそれは抑圧に近いんじゃないかな？」
彼女は説明した。
テイコウは抑圧とは違うのか。
「例えば、憎い相手がいて、そいつを殺すこととかは？」
僕は尋ねた。
それは本の内容だった。
「うーん、そうかも？よくわからないけど。あぁでも、それはどちらかというと復讐かも？」
彼女は首をかしげる。
復讐とも違う。
「杏、お前の親は…」
僕は、親という言葉に意識が向いた。
「…父と母が…。でも母はいないようなものね…。」
杏の声は詰まった。
その境遇は僕と似ていた。やはり幻なのか…。
僕は父のことをどう思っているのだろう。
心臓が動き始める。
この幻覚は何と答えるのだろうか。
聞いてはいけない、と頭の中で声が聞こえた気がした。
こめかみが委縮する。
鼓動は早い、しかし僕は聞かなくてはならない、聞いてはいけない。
しかし聞きたい。
僕の幻は僕の本心を教えてくれるのではないか。
僕は父から、この状況から何か変化を起こせるのではないか。
もしかしたら…。
仮面が音を立てた。
同時に僕の鼓動は収まっていく。
その直後、僕は抵抗を感じ、次の質問をした。
「杏、お前の…」
しかし僕の言葉はさえぎられた。
僕たちの向かいの水辺が、激しく光った。
一面を照らした光は、僕が最初に着いた場所にあった。
突風が起こる。
僕は身をかがめ、光を手で遮る。
風が轟く中、僕は凜に伝えた。
「凜！僕が最初に着いたところが、ターゲットの場所が光った。もしかしたら！」
「…！ 坊ちゃまそれは」
「きゃぁ！」
風に飛ばされそうになった杏が凜の言葉を遮る。
「凜、もしかしたら僕たちは勘違いしていたのかもしれない！」
僕は叫びながら杏の前に移動し、包むようにコートを広げ、彼女を風から防いだ。
「あ、ありがとう？」
杏は言った。
「もしそれが本当のターゲットだとしたらその女は…」
凜が言った。
「わからない、どうなっているのか。」
僕は腕の中にいる杏に目を向けた。
「…？誰かと話してるの？」杏は上目遣いだった。
僕はその質問に答えなかった。
３０秒ほど経つと、光と風が弱くなってきた。
光は直視できるくらいに収まり、僕は泉の反対側を見た。
そこには巨大なクジラがいて、背中の上に人を乗せていた。
目を凝らすと、その上に立っている人は、老婆だった。
女だ…
「大体なんで泉に落とすのよ！服を破くことになったじゃない！しかもびしょ濡れ！気づいたら死んでなくて、仕方なく上がろうとしたら重くて、だから上るために破って、今日のために一番お気に入りの着てきたのに！あぁもう最っっっっっっ低！」
彼女は頭を抱えている。
僕は目の前の光景が信じられなかった。
まぼろし？ 刀の効果か、それとも仮面か、幻覚が見える。
「ちょっと無視！？謝罪もないわけ？いい度胸じゃない！ねぇ、聞いてん…、の！」
の！ のタイミングで彼女は殴り掛かってきた。
僕は後ろに飛び、刀に手を添える。
幻覚だよな、僕の殺意が残っていたのか。ということは刀のせいか、僕に殺させようと。
僕は推測した後、近くの木の上に跳んだ。
下にいるターゲットを見ながら、凜に連絡した。
「凜、この刀に副作用はあるか。どうやら幻覚が見えているらしい。」
僕の口調は速い。
「…？ いえ、そのような事はないと思いますが」
「僕は父からこの刀を授けられた時、切りたいものが切れる刀と言われ、渡された。そのこと以外には何も、凜は？」
「私には何も…。坊ちゃま、幻覚が見えてらっしゃるのですか？そちらの状況は…
「おーい！おりてこーい！この卑怯者！臆病者！早く降りてこないともっと酷い目にあわすわよ！」
凜が答えている途中に、幻が脅してきた。
さらに小石を投げつけてきた。
僕はこんな幻覚を見るのかと、自分が嫌になった。
「さっき殺したターゲットが泉から這い上がってきた…という幻覚が今見えている。刀で刺した時、確実にやった感触はあったんだけど、それでも刀が殺したりないのか、ターゲットが生きているように見えるんだ。」
「なるほど、ターゲットが…、すみません…。刀のほうは情報をもっていません。」
「わかった。もう少し様子を見てみる。」
僕は見下ろす。
女が石を投げつけてきた。
「坊ちゃま…」凜がつぶやく
「いい加減おりてなさーい！」
僕は木から降り、彼女の背後をとった。
刀は抜きたくない。
僕は羽交い絞めをした。
すると、彼女の柔らかな肉感が僕を誘ってきた。
濡れた髪からは甘い匂いがし、破れた襟元から見える胸元の白い丘の膨らみに、僕の視線は移動してしまう。華奢な彼女の肌身は吸いつき、やさしくしないと崩れてしまうくらいに柔らかだった。
キィィン...
僕に、抱きしめてみたいという思いが膨れてきたが、仮面がそれを抑える。
「ちょ、触らないでよ！」
「黙れ幻覚」
そして彼女の首を、ひねった。鈍い音がした。
彼女は倒れこみ、動かなくなった。
……彼女は再び動き出した。曲がらない方向に曲がった首が淡い青色の光に包まれ、戻っていく。
やはり幻覚か。
女は立ち上がり、激怒した。
「ちょっとあんた！ あんた本当に最低ね！！！普通女の子の首を折る？！」
僕はもう一度ひねった。鈍い音がした。
彼女は倒れこみ、動かなくなった。
…動いた。曲がらない方向に曲がった首が淡い青色の光に包まれ、戻っていく。
やはり幻覚だな。
彼女は立ち上がり、激怒した。
「話聞いてたの！？くず男！ こっちは覚えてるんだからね⁈曲げられた瞬間のこと！？ちょっと怖いんだからね！？」
僕はもう一度ひねった。鈍い音がした。
彼女は倒れこみ、動かなくなった。
…動いた。曲がらない方向に曲がった首が淡い青色の光に包まれ、戻っていく。
幻覚だ。
彼女は立ち上がり、激怒する。
僕はもう一度
「もういいわよ！」
彼女は僕と距離をとり、にらみつけてきた。
数秒間、目が合った。
その後、僕の視線は身体の方に流れてしまう。
正面から見た姿は、魅力を増していた。
僕は目線を逸らし、再び木の上に跳んだ。
「凜、何度か殺害を試みたが、どれも失敗した。もう死んだものとみるか、それともまだ生きているものとしてみるか。」
「ターゲットの姿が認識できる以上、まだ判断は早いかと思います。今は幻覚かどうか見極めることが目標かと。」
「了解した。」
再び木から降り、ターゲットの背後をとった。
背中合わせになり、彼女を見ないように努めた。
羽交い絞めのときの立ち振る舞いや、筋肉の付き方、殴りかかってきたときの動きから、彼女が危険ではないと判断した。
それよりも、もう一度彼女の肢体に触れることの方が危険だった。
僕の中で眠らされていた何かが、揺らいだ。
「いい加減に…」
「もう一度殺されたくなければ質問に答えろ」
僕は鞘を彼女の脇腹に当てる。
「………殺せてないじゃない。…わかったわよ、何を答えればいいの。」
この女が幻覚か証明したい。
しかし何を聞けばいい。
幻覚だとしたら。
もし僕が作り出した幻ならば、答えはすべて僕に関連するだろう。
「名前は」
「杏。」
彼女は答えた
杏、どういう意味なのだろう。
「どこに住んでいる」
「お城」
これは当たりだ。
「年齢は」
「十七」
これも同じだ。
「趣味は」
「読書………と抵抗。」
読書は同じだが…、テイコウはわからない。
「…テイコウとは」
「…お勉強の本を破ったり、親にムカついたときにお城の壁を壊したり、部屋に引きこもったり…、………あら、私ってしょうもないことをしていたのね…。」
彼女はため息をついた。
「…テイコウは一つじゃないのか？」
僕はその言葉に興味をそそられた。
「？…そうじゃないの？いろいろあるでしょう。まぁ私がやったことは何の意味もないだろうけど…。」
どういう意味なのだろう。
「…何かを抱きしめたいと思う気持ちを抑える事とか？」
「………うん？ たぶん。でもそれは抑圧に近いんじゃないかな？」
彼女は説明した。
テイコウは抑圧とは違うのか。
「例えば、憎い相手がいて、そいつを殺すこととかは？」
僕は尋ねた。
それは本の内容だった。
「うーん、そうかも？よくわからないけど。あぁでも、それはどちらかというと復讐かも？」
彼女は首をかしげる。
復讐とも違う。
「杏、お前の親は…」
僕は、親という言葉に意識が向いた。
「…父と母が…。でも母はいないようなものね…。」
杏の声は詰まった。
その境遇は僕と似ていた。やはり幻なのか…。
僕は父のことをどう思っているのだろう。
心臓が動き始める。
この幻覚は何と答えるのだろうか。
聞いてはいけない、と頭の中で声が聞こえた気がした。
こめかみが委縮する。
鼓動は早い、しかし僕は聞かなくてはならない、聞いてはいけない。
しかし聞きたい。
僕の幻は僕の本心を教えてくれるのではないか。
僕は父から、この状況から何か変化を起こせるのではないか。
もしかしたら…。
仮面が音を立てた。
同時に僕の鼓動は収まっていく。
その直後、僕は抵抗を感じ、次の質問をした。
「杏、お前の…」
しかし僕の言葉はさえぎられた。
僕たちの向かいの水辺が、激しく光った。
一面を照らした光は、僕が最初に着いた場所にあった。
突風が起こる。
僕は身をかがめ、光を手で遮る。
風が轟く中、僕は凜に伝えた。
「凜！僕が最初に着いたところが、ターゲットの場所が光った。もしかしたら！」
「…！ 坊ちゃまそれは」
「きゃぁ！」
風に飛ばされそうになった杏が凜の言葉を遮る。
「凜、もしかしたら僕たちは勘違いしていたのかもしれない！」
僕は叫びながら杏の前に移動し、包むようにコートを広げ、彼女を風から防いだ。
「あ、ありがとう？」
杏は言った。
「もしそれが本当のターゲットだとしたらその女は…」
凜が言った。
「わからない、どうなっているのか。」
僕は腕の中にいる杏に目を向けた。
「…？誰かと話してるの？」杏は上目遣いだった。
僕はその質問に答えなかった。
３０秒ほど経つと、光と風が弱くなってきた。
光は直視できるくらいに収まり、僕は泉の反対側を見た。
そこには巨大なクジラがいて、背中の上に人を乗せていた。
目を凝らすと、その上に立っている人は、老婆だった。
女だ…
