第１話 僕たちの絶望と慈悲
文字数 2,647文字
〈中断〉
「湊！大変なの！広場に蛇が、子供たちが！」
杏は焦っていた。
「その蛇がしゃべって、いえしゃべってはいないのだけれども…、あなたを連れて来いって！」
「落ち着いて、杏、蛇がどうしたの？」
「広場で子供たちとおしゃべりしていたら、大きな蛇が急に目の前に現れて、子供を一人丸呑みしちゃったの！…そしたら湊をここへ呼べって、子供はまだ生きてるって、ただ連れてこないと殺すって！」
蛇が僕を。
嫌な予感だ。
「わかった、急ごう。」
僕は立ち上がり、部屋を出た。
その蛇はきっと…。
僕が広場につくと同時に、老婆も広場についたようだった。
広場につくと、巨大な蛇がとぐろを巻いていた。
僕は確信した。
間違いない。
「さっきぶりだな、湊。」
父だ。
さっきぶり、そうか、時間が違うのか。
僕は緊張している。
僕は緊張している。
僕は緊張している。
前ほど緊張していないと感じている。
前ほど緊張していないと感じている。
前ほど緊張していないと感じている。
喜びの感情がある。喜びの感情がある。喜びの感情がある。
父が実態じゃないからか、瞑想のおかげか、父を前にしても緊張は少ない。
「父さん、子供を返してください。」
「…懐かしいな、戻った気か？」
僕は父上から父さんへ、呼び方が変わっていた。
そのことを指摘されただけで、僕の緊張は跳ね上がった。
まずい。
「凜はこれだ。」
そういうと蛇は口を開けた。
口の中から映像が映し出された。
そこには手足を縛られ、つるし上げられている凜の姿が映った。
「凜…！」
「戻って来い、こいつは死ぬ。今こちら側に送り込んだ子供も。いや、この子供はお前になる。」
凜は気絶していた。彼女の身体に傷がある。
「とう…父上…。」
「リュウダイ、お主は何がしたい。」
隣に老婆がいた。彼女はほほ笑んでいる。
蛇は老婆を一瞥しただけだった。
「湊、お前は戻ることになる。それは変わらない。人間には迷う時間が必要だという者もいるが、それは嘘だ。答えは決まっている。それは言い訳にすぎない。」
僕はどうする、迷い…。
いや、答えは決まっている…のか。
僕は迷っている。
僕は迷っている。
僕は迷っている。
なぜ迷っている。
凜を助けたい。
父を恐れているのか。戻れば、父と対面することになる。
しかし、僕はそれを避けたがっている。
結局、僕は臆病なのか。
ここでの暮らしを続けたい。
杏と一緒にいたい。
しかし、帰らなければいけない。
僕は帰らなきゃいけないと感じている。
僕は帰らなきゃいけないと感じている。
僕は帰らなきゃいけないと感じている。
なぜ帰らなければいけない、帰る必要はないじゃないか。
凜を助けるなら僕は死ぬ。
いやしかし、帰ったところで、僕も凜も助かる確証はない。なぜ助けなきゃいけない。
ここに残れば、僕は強くなる。
杏もいる。
何が僕をそうさせる。
この感情は、僕の中から出ている。
なぜ人を助けたいのか。
なぜ人を助けなきゃいけないのか。
自分を犠牲にして。
分からない。僕はわからない。
「…行ってあげて、欲しい。」
杏が僕に言った。
「お願い…あの子を助けてあげて…！」
「いや、でも…」
「あなたはここにいる間ずっと修行してた。毎日毎日、ずっと…！」
三か月の間、僕は修行していた。
「今、帰って、あなたのお父さんを倒して、いえ、倒すとかじゃなくて…あぁもう分からないわ。でも戻って、解決して、そしてもう一度ここに戻ってくれば…。」
もう一度戻る…。
「いや、それはできん。」
老婆は言った。
「ここに来るまでには力をためにゃいかん。それは時間がかかりすぎる。わしがもう一度力をおためている頃には、わしは死んでおるじゃろう。」
老婆はほほ笑んでいなかった。
帰ったら戻れない。元の生活に戻る。
一度幸福を知ってしまったら、戻れない。
僕は嫌だ。
僕は人殺しの日々を送り続ける生活には、もう、戻りたくない。
絶対に。
「お願い…。あの子を助けてあげて…」
杏は僕の足元に泣き崩れた。
父に飲み込まれた少年は、僕が剣を教えていた子だった。
その中でも一番強く、呑み込みが早い。
僕は、痛かった。
僕は、人に流されて、人を助けるのだろうか。
それは僕の心なのだろうか。今までもそうだった。
僕は父に言われた通りに生きてきた。
この痛みに流されて、戻ってしまったら、結局変わらないのではないか。
ここで断れば、強くなる気がする。
「長い」
父の声が響いた。
映像に映し出された凜に水がかけられ、彼女は目を覚ました。
彼女の目の前に、カイラクの土人が現れた。
土人は手に、ハンマーを持っている。
凜はただ眺めている。
「やめ…てください。」
僕は言った。
父は変わらない。
「ここまでしてやったんだ。早くしろ。………分かった。戻らなくていい。この女はミンチになる。この子供はお前になる。それだけだ。」
蛇は後ろを振り向いた。
「待ってください…！」
蛇はもう一度僕の方を振り向き、睨む。
結局僕は、僕なのだ。
僕でしかない。
「…帰らせてください。僕は、戻ります。」
僕の言葉を聞いて、杏は僕を見上げた。
「ごめんなさい…。」
杏はそう言い、気絶した。
「私の中に入れ。そうすれば戻れる。」
そういうと蛇は、大きく口を開けた。
「お前の足元にいるその女もだ。」
杏は関係ない。
「こっちに戻ってから、そのターゲットを殺せ。」
杏がターゲットだった。
「しかし…」
僕は蛇越しに父の目を見る。
「………分かり、ました。」
僕は杏を抱えた。
蛇は丸呑みするように口を開けて、僕が来るのを待っている。
「ミナト」
老婆は言った。
「お前さんは大丈夫じゃ。向き合う相手を間違えるな。」
僕は背後の声を聴きながら、前に進んだ。
そして僕は、自分の足で、蛇の中へ飲み込まれていった。
「湊！大変なの！広場に蛇が、子供たちが！」
杏は焦っていた。
「その蛇がしゃべって、いえしゃべってはいないのだけれども…、あなたを連れて来いって！」
「落ち着いて、杏、蛇がどうしたの？」
「広場で子供たちとおしゃべりしていたら、大きな蛇が急に目の前に現れて、子供を一人丸呑みしちゃったの！…そしたら湊をここへ呼べって、子供はまだ生きてるって、ただ連れてこないと殺すって！」
蛇が僕を。
嫌な予感だ。
「わかった、急ごう。」
僕は立ち上がり、部屋を出た。
その蛇はきっと…。
僕が広場につくと同時に、老婆も広場についたようだった。
広場につくと、巨大な蛇がとぐろを巻いていた。
僕は確信した。
間違いない。
「さっきぶりだな、湊。」
父だ。
さっきぶり、そうか、時間が違うのか。
僕は緊張している。
僕は緊張している。
僕は緊張している。
前ほど緊張していないと感じている。
前ほど緊張していないと感じている。
前ほど緊張していないと感じている。
喜びの感情がある。喜びの感情がある。喜びの感情がある。
父が実態じゃないからか、瞑想のおかげか、父を前にしても緊張は少ない。
「父さん、子供を返してください。」
「…懐かしいな、戻った気か？」
僕は父上から父さんへ、呼び方が変わっていた。
そのことを指摘されただけで、僕の緊張は跳ね上がった。
まずい。
「凜はこれだ。」
そういうと蛇は口を開けた。
口の中から映像が映し出された。
そこには手足を縛られ、つるし上げられている凜の姿が映った。
「凜…！」
「戻って来い、こいつは死ぬ。今こちら側に送り込んだ子供も。いや、この子供はお前になる。」
凜は気絶していた。彼女の身体に傷がある。
「とう…父上…。」
「リュウダイ、お主は何がしたい。」
隣に老婆がいた。彼女はほほ笑んでいる。
蛇は老婆を一瞥しただけだった。
「湊、お前は戻ることになる。それは変わらない。人間には迷う時間が必要だという者もいるが、それは嘘だ。答えは決まっている。それは言い訳にすぎない。」
僕はどうする、迷い…。
いや、答えは決まっている…のか。
僕は迷っている。
僕は迷っている。
僕は迷っている。
なぜ迷っている。
凜を助けたい。
父を恐れているのか。戻れば、父と対面することになる。
しかし、僕はそれを避けたがっている。
結局、僕は臆病なのか。
ここでの暮らしを続けたい。
杏と一緒にいたい。
しかし、帰らなければいけない。
僕は帰らなきゃいけないと感じている。
僕は帰らなきゃいけないと感じている。
僕は帰らなきゃいけないと感じている。
なぜ帰らなければいけない、帰る必要はないじゃないか。
凜を助けるなら僕は死ぬ。
いやしかし、帰ったところで、僕も凜も助かる確証はない。なぜ助けなきゃいけない。
ここに残れば、僕は強くなる。
杏もいる。
何が僕をそうさせる。
この感情は、僕の中から出ている。
なぜ人を助けたいのか。
なぜ人を助けなきゃいけないのか。
自分を犠牲にして。
分からない。僕はわからない。
「…行ってあげて、欲しい。」
杏が僕に言った。
「お願い…あの子を助けてあげて…！」
「いや、でも…」
「あなたはここにいる間ずっと修行してた。毎日毎日、ずっと…！」
三か月の間、僕は修行していた。
「今、帰って、あなたのお父さんを倒して、いえ、倒すとかじゃなくて…あぁもう分からないわ。でも戻って、解決して、そしてもう一度ここに戻ってくれば…。」
もう一度戻る…。
「いや、それはできん。」
老婆は言った。
「ここに来るまでには力をためにゃいかん。それは時間がかかりすぎる。わしがもう一度力をおためている頃には、わしは死んでおるじゃろう。」
老婆はほほ笑んでいなかった。
帰ったら戻れない。元の生活に戻る。
一度幸福を知ってしまったら、戻れない。
僕は嫌だ。
僕は人殺しの日々を送り続ける生活には、もう、戻りたくない。
絶対に。
「お願い…。あの子を助けてあげて…」
杏は僕の足元に泣き崩れた。
父に飲み込まれた少年は、僕が剣を教えていた子だった。
その中でも一番強く、呑み込みが早い。
僕は、痛かった。
僕は、人に流されて、人を助けるのだろうか。
それは僕の心なのだろうか。今までもそうだった。
僕は父に言われた通りに生きてきた。
この痛みに流されて、戻ってしまったら、結局変わらないのではないか。
ここで断れば、強くなる気がする。
「長い」
父の声が響いた。
映像に映し出された凜に水がかけられ、彼女は目を覚ました。
彼女の目の前に、カイラクの土人が現れた。
土人は手に、ハンマーを持っている。
凜はただ眺めている。
「やめ…てください。」
僕は言った。
父は変わらない。
「ここまでしてやったんだ。早くしろ。………分かった。戻らなくていい。この女はミンチになる。この子供はお前になる。それだけだ。」
蛇は後ろを振り向いた。
「待ってください…！」
蛇はもう一度僕の方を振り向き、睨む。
結局僕は、僕なのだ。
僕でしかない。
「…帰らせてください。僕は、戻ります。」
僕の言葉を聞いて、杏は僕を見上げた。
「ごめんなさい…。」
杏はそう言い、気絶した。
「私の中に入れ。そうすれば戻れる。」
そういうと蛇は、大きく口を開けた。
「お前の足元にいるその女もだ。」
杏は関係ない。
「こっちに戻ってから、そのターゲットを殺せ。」
杏がターゲットだった。
「しかし…」
僕は蛇越しに父の目を見る。
「………分かり、ました。」
僕は杏を抱えた。
蛇は丸呑みするように口を開けて、僕が来るのを待っている。
「ミナト」
老婆は言った。
「お前さんは大丈夫じゃ。向き合う相手を間違えるな。」
僕は背後の声を聴きながら、前に進んだ。
そして僕は、自分の足で、蛇の中へ飲み込まれていった。
