第３話 僕たちと杏の過去ともう一人の僕
文字数 4,080文字
振り下ろそうとした。
しかし振り下ろせなかった。
体は刀を上段に構えたまま、硬直してしまっていた。
振り下ろしたのは妄想の僕だった。
僕は激怒する。
まだ僕を止めるのか僕は、なぜだ！
僕は固まったまま、目線を正面に向けていた。
そして杏が目の前にいることに、再び気づいた。
杏だ。
目の前に杏がいる。
僕は仮面越しに、杏と目を合わせ続けていた。
杏の眼差しは鋭く、真剣だった。
僕の体を蝕んでいる刀の浸食を意識しながら、僕は尋ねた。
「どうしたの？杏？」
僕の声は優しく、震えていた。
「そうじゃないよ、どうしたの湊？」
杏はそう言った。
僕に再び涙が溜まる。
僕は涙をこぼさないように努める。
「どうしたのって、僕は君を殺すんだよ？」
こめかみが痛い。
僕はこの緊張を終わらせたい。
「どうして、君をそうさせるのは何？」
杏は優しく、しかし叱るような声色で僕に尋ねる。
「………なんだろうね、…わからない。だけど苦しいのはわかるんだ。僕はこの苦しみから逃れたい事だけは、わかるんだ。」
一粒、涙がこぼれた。
仮面をつけていてよかったと、頭の端っこでそう思った自分がいた。
「…分かったわ湊。私を傷つけたいのね？」
「違う！」
僕は杏がほほ笑んだように見えた。
「…違うのね？…ほら、一つ分かったじゃない。こうやって、私とお話ししましょう。そうすればきっとよくなる。」
僕の胸が暖かくなる。
しかし体を楽にしたい。
さっきからこの体勢が、辛い。腕を振り下ろしたい。
僕の体は、細かく震えている。
「いいのよ湊、私は死なないわ。一度振り下ろしてしまいましょう。」
僕の様子を見限った杏は、ほほ笑みながら言った。
僕は気が楽になった。
その一瞬で、刀は彼女の前に振り下ろされた。
だめだ！
僕は腕をねじった。
刀は地面を裂き、杏に傷はつかなかった。
「………ほら、あなたはできる人なのよ。」
杏は言った。
「さぁ湊、お話ししましょう。まずは私の手錠を外してほしいわ。」
僕は放心しながらも刀を置いた。そしてレバーを引いた。
手錠は下に流れ、杏の手は下る。
そして僕は杏の手枷を引きちぎった。
杏は手をグーパーさせている。
「助かったわ、ありがとうね」
そう言って彼女は両手を僕の顔に近づけて、仮面を外した。
「やっぱりあなた、かわいい顔してるわね。悔しいけどタイプよ。」
その言葉は僕に明かりを灯した。
「ねぇ湊、私が何で泉にいたと思う？」
杏は僕に尋ねた。
「………クジラに会うため、だったよね？」
「そう、クジラに会うため。じゃあなんでクジラに会おうとしていたと思う？」
「………死ぬため？」
僕は杏と出会った時のことを思い出していた。
なんで殺してくれないの、と言っていた気がする。
「そう、半分正解ね。私は自分を殺すためにあそこにいた。私ね、あのおじいちゃんと一度会っているのよ。お城で。あのおじいちゃんが夜、私の枕元に現れたの。急に現れたものだから、びっくりしておしっこ出ちゃいそうになったわ。」
杏は微笑して言った。
「でね、私ちょうどその頃この体の原因を知ってね、死にたくなっていたの。そしたらおじいちゃんが、助かる方法があるって、私にあの場所に来るように言ったの。クジラが目印だといってね。そしてそのあとすぐいなくなっちゃったんだ。最初は自分が幻覚を見始めたのかと思ったけど、少しでも抵抗できるならって思ってね。この運命に。」
「運命？」
「私ね、人を殺しながら生きているの。私の魔法は、多くの人を犠牲にして成り立っているの。」
どういうことなのだろう。
「私が死ぬと、国で働いている人たちから集めた生気が、私に注ぎ込まれる仕組みになっているの。だから何度も死んだわ。その貯蓄をすべて無くしてしまえばって。でも無理だったわ、いくら死んでも彼らの命を無駄にするだけだったわ。国を治めるものとして、それは一番やってはいけないことなのに。」
「でもどうして、そんなことに？」
「私の父と母、国王と王女が私に魔法をかけたの。いえ、もうこれは呪いね。私の国は今、貧富の差がとても大きいの。しかも意図的に作られている。私はそれが許せない。でも私も、その一因なんだって、みんなを苦しめている原因なんだって、それが許せなくて、苦しくて。私はその貧困のうえで成り立っている国のお姫様、お金だけじゃなく、この体はみんなの生きがいも奪っている。魔法によって、国のシステムによって、みんなの魂を奪っている。」
杏は唇をかみしめた。
「それで…、みんなから命を奪っているのが嫌で、死のうとしたんだね？」
「そう。私はそんな体で、王女の地位を受け継いで、生きていかなきゃいけなかった。」
人を殺しながら生きていかなきゃいけない。
「ごめんね、私の話になっちゃったね。」
杏は微笑んでいる。
「いいよ、もっと聞かせてよ」
「…じゃぁもう一つだけ。それ聞いてもらったら、もうちょっとは楽になるかも…。………それとね、わたし、自分の人生が設計されていたの。」
「設計…？」
「うん、設計。私が何歳の何ヵ月の何日に、まるまるをする。みたいに。王を含めた、大人たちによって。」
「な…」
「私が勉強することとか、趣味にすることとか、王女になることとか、結婚する相手とか、…子供の数とかまでね。」
杏の口角は上がっていたが、目は笑っていない。
「そのことを召使の子が話しているのを偶然聞いちゃって、その時、私のすることくらい私が決めなきゃ！…って思って、恐怖と怒りがわいてきちゃって、その日から強く抵抗するようになったんだ。………壁壊したりしてね。」
杏は最後、自分に対して笑っていた。目には涙がたまっている
僕は笑えなかった。
「そんなの、生きながら死んでいると思わない？」
その言葉を言い、杏は涙をこぼした。
「だから死んでやろうと思ったんだ。生きるために。私が生きるために死んでやろうと思った。」
杏は涙をこぼしながら微笑んだ。
僕は何も言えなかった。
杏は僕に駆け寄ってきた。そして顔を僕の胸にうずめた。
「胸かしてね」
僕は彼女を抱きしめる
何分間かそんな状態が続いていた。
僕は杏を助けたい。
僕の刀で切れるんじゃないか。
杏の呪いを断ち切る事が出来るんじゃないか。
わからない。
でも
彼女を見る。
「杏。」
「うん？」
杏は僕の目を見つめる。
「僕が君の呪いを解く。できるかわからないけれど、でも本気で、やってみたくなった。助けたくなった。挑戦したくなった。できるかわからないけど、やってみたい。」
僕は大きく息を吸い込む。
できるかわからないけど、やってみたい？
できるかわからないけど、やってみたい、という言葉に僕は反応している。
僕はは反応している。
僕は反応している。
なぜ反応している。
僕が反応している理由はなんだ。
僕が反応している理由はなんだ。
なぜ。
僕はこれまでできないと思っていた。
僕はこれまでできないと思っていた、と思っている。
僕はこれまでできないと思っていた、と思っている。
なぜ。
なぜ僕はこれまでできないと思っていた。
やっていないのに。
やってみなきゃわからないじゃないか。
僕は当たり前のことを悟った。
悟る事が出来た。
「湊？」
「ありがとう。今、また君に助けられたよ。」
僕は両手で杏の肩に乗せ、彼女を離す。
「僕は君が好きだ。君のおかげで僕は、何度も救われた。そんな君を、僕は救いたい。助けさせてもらいたい。いや、そんな大きなことは正直、僕にできるかわからない。けれど、僕は君の力になりたいんだ。」
杏は目を見開いて、僕を見ている。
「あ、ありがとう…。気持ちは、…うれしいわ。本当よ。でも、私の呪いは…」
「僕が刀で、君の呪いを断ち切る。」
杏は僕の事を見つめている。
「………分かったわ。あなたに、助けてもらいたい。…力を貸してちょうだい。」
杏は言った。
僕はうなづいた。
「ちょっと待っててほしい。その、僕を、見守っていてほしい。」
僕は杏から離れ、床に落ちた刀を拾った。
刀から出てきた闇は少ない。
僕は床に座り、刀を膝に乗せた。
ゆっくりと呼吸をする。
そして意識を呼吸に合わせ、自分の感覚を、心を、意識を眺め始める。
ありのままに観察する。
目を開けるとそこは、白い部屋だった。
目の前に僕がいた。
僕は刀を構えている。
僕はただ、彼を眺め続ける。
もう一人の僕は苦しんでいた。
僕は眺め続けていたが、彼は限界だった。
正面にいる僕は刀を構え、僕に突進してきた。
「うあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」
目を開けると目の前に、杏がいてくれた。
「おかえり」彼女は僕にほほ笑んだ。
「ただいま」僕も彼女にほほ笑んだ。
そして僕は刀を握った。
部屋は青色の光に包まれた。
しかし振り下ろせなかった。
体は刀を上段に構えたまま、硬直してしまっていた。
振り下ろしたのは妄想の僕だった。
僕は激怒する。
まだ僕を止めるのか僕は、なぜだ！
僕は固まったまま、目線を正面に向けていた。
そして杏が目の前にいることに、再び気づいた。
杏だ。
目の前に杏がいる。
僕は仮面越しに、杏と目を合わせ続けていた。
杏の眼差しは鋭く、真剣だった。
僕の体を蝕んでいる刀の浸食を意識しながら、僕は尋ねた。
「どうしたの？杏？」
僕の声は優しく、震えていた。
「そうじゃないよ、どうしたの湊？」
杏はそう言った。
僕に再び涙が溜まる。
僕は涙をこぼさないように努める。
「どうしたのって、僕は君を殺すんだよ？」
こめかみが痛い。
僕はこの緊張を終わらせたい。
「どうして、君をそうさせるのは何？」
杏は優しく、しかし叱るような声色で僕に尋ねる。
「………なんだろうね、…わからない。だけど苦しいのはわかるんだ。僕はこの苦しみから逃れたい事だけは、わかるんだ。」
一粒、涙がこぼれた。
仮面をつけていてよかったと、頭の端っこでそう思った自分がいた。
「…分かったわ湊。私を傷つけたいのね？」
「違う！」
僕は杏がほほ笑んだように見えた。
「…違うのね？…ほら、一つ分かったじゃない。こうやって、私とお話ししましょう。そうすればきっとよくなる。」
僕の胸が暖かくなる。
しかし体を楽にしたい。
さっきからこの体勢が、辛い。腕を振り下ろしたい。
僕の体は、細かく震えている。
「いいのよ湊、私は死なないわ。一度振り下ろしてしまいましょう。」
僕の様子を見限った杏は、ほほ笑みながら言った。
僕は気が楽になった。
その一瞬で、刀は彼女の前に振り下ろされた。
だめだ！
僕は腕をねじった。
刀は地面を裂き、杏に傷はつかなかった。
「………ほら、あなたはできる人なのよ。」
杏は言った。
「さぁ湊、お話ししましょう。まずは私の手錠を外してほしいわ。」
僕は放心しながらも刀を置いた。そしてレバーを引いた。
手錠は下に流れ、杏の手は下る。
そして僕は杏の手枷を引きちぎった。
杏は手をグーパーさせている。
「助かったわ、ありがとうね」
そう言って彼女は両手を僕の顔に近づけて、仮面を外した。
「やっぱりあなた、かわいい顔してるわね。悔しいけどタイプよ。」
その言葉は僕に明かりを灯した。
「ねぇ湊、私が何で泉にいたと思う？」
杏は僕に尋ねた。
「………クジラに会うため、だったよね？」
「そう、クジラに会うため。じゃあなんでクジラに会おうとしていたと思う？」
「………死ぬため？」
僕は杏と出会った時のことを思い出していた。
なんで殺してくれないの、と言っていた気がする。
「そう、半分正解ね。私は自分を殺すためにあそこにいた。私ね、あのおじいちゃんと一度会っているのよ。お城で。あのおじいちゃんが夜、私の枕元に現れたの。急に現れたものだから、びっくりしておしっこ出ちゃいそうになったわ。」
杏は微笑して言った。
「でね、私ちょうどその頃この体の原因を知ってね、死にたくなっていたの。そしたらおじいちゃんが、助かる方法があるって、私にあの場所に来るように言ったの。クジラが目印だといってね。そしてそのあとすぐいなくなっちゃったんだ。最初は自分が幻覚を見始めたのかと思ったけど、少しでも抵抗できるならって思ってね。この運命に。」
「運命？」
「私ね、人を殺しながら生きているの。私の魔法は、多くの人を犠牲にして成り立っているの。」
どういうことなのだろう。
「私が死ぬと、国で働いている人たちから集めた生気が、私に注ぎ込まれる仕組みになっているの。だから何度も死んだわ。その貯蓄をすべて無くしてしまえばって。でも無理だったわ、いくら死んでも彼らの命を無駄にするだけだったわ。国を治めるものとして、それは一番やってはいけないことなのに。」
「でもどうして、そんなことに？」
「私の父と母、国王と王女が私に魔法をかけたの。いえ、もうこれは呪いね。私の国は今、貧富の差がとても大きいの。しかも意図的に作られている。私はそれが許せない。でも私も、その一因なんだって、みんなを苦しめている原因なんだって、それが許せなくて、苦しくて。私はその貧困のうえで成り立っている国のお姫様、お金だけじゃなく、この体はみんなの生きがいも奪っている。魔法によって、国のシステムによって、みんなの魂を奪っている。」
杏は唇をかみしめた。
「それで…、みんなから命を奪っているのが嫌で、死のうとしたんだね？」
「そう。私はそんな体で、王女の地位を受け継いで、生きていかなきゃいけなかった。」
人を殺しながら生きていかなきゃいけない。
「ごめんね、私の話になっちゃったね。」
杏は微笑んでいる。
「いいよ、もっと聞かせてよ」
「…じゃぁもう一つだけ。それ聞いてもらったら、もうちょっとは楽になるかも…。………それとね、わたし、自分の人生が設計されていたの。」
「設計…？」
「うん、設計。私が何歳の何ヵ月の何日に、まるまるをする。みたいに。王を含めた、大人たちによって。」
「な…」
「私が勉強することとか、趣味にすることとか、王女になることとか、結婚する相手とか、…子供の数とかまでね。」
杏の口角は上がっていたが、目は笑っていない。
「そのことを召使の子が話しているのを偶然聞いちゃって、その時、私のすることくらい私が決めなきゃ！…って思って、恐怖と怒りがわいてきちゃって、その日から強く抵抗するようになったんだ。………壁壊したりしてね。」
杏は最後、自分に対して笑っていた。目には涙がたまっている
僕は笑えなかった。
「そんなの、生きながら死んでいると思わない？」
その言葉を言い、杏は涙をこぼした。
「だから死んでやろうと思ったんだ。生きるために。私が生きるために死んでやろうと思った。」
杏は涙をこぼしながら微笑んだ。
僕は何も言えなかった。
杏は僕に駆け寄ってきた。そして顔を僕の胸にうずめた。
「胸かしてね」
僕は彼女を抱きしめる
何分間かそんな状態が続いていた。
僕は杏を助けたい。
僕の刀で切れるんじゃないか。
杏の呪いを断ち切る事が出来るんじゃないか。
わからない。
でも
彼女を見る。
「杏。」
「うん？」
杏は僕の目を見つめる。
「僕が君の呪いを解く。できるかわからないけれど、でも本気で、やってみたくなった。助けたくなった。挑戦したくなった。できるかわからないけど、やってみたい。」
僕は大きく息を吸い込む。
できるかわからないけど、やってみたい？
できるかわからないけど、やってみたい、という言葉に僕は反応している。
僕はは反応している。
僕は反応している。
なぜ反応している。
僕が反応している理由はなんだ。
僕が反応している理由はなんだ。
なぜ。
僕はこれまでできないと思っていた。
僕はこれまでできないと思っていた、と思っている。
僕はこれまでできないと思っていた、と思っている。
なぜ。
なぜ僕はこれまでできないと思っていた。
やっていないのに。
やってみなきゃわからないじゃないか。
僕は当たり前のことを悟った。
悟る事が出来た。
「湊？」
「ありがとう。今、また君に助けられたよ。」
僕は両手で杏の肩に乗せ、彼女を離す。
「僕は君が好きだ。君のおかげで僕は、何度も救われた。そんな君を、僕は救いたい。助けさせてもらいたい。いや、そんな大きなことは正直、僕にできるかわからない。けれど、僕は君の力になりたいんだ。」
杏は目を見開いて、僕を見ている。
「あ、ありがとう…。気持ちは、…うれしいわ。本当よ。でも、私の呪いは…」
「僕が刀で、君の呪いを断ち切る。」
杏は僕の事を見つめている。
「………分かったわ。あなたに、助けてもらいたい。…力を貸してちょうだい。」
杏は言った。
僕はうなづいた。
「ちょっと待っててほしい。その、僕を、見守っていてほしい。」
僕は杏から離れ、床に落ちた刀を拾った。
刀から出てきた闇は少ない。
僕は床に座り、刀を膝に乗せた。
ゆっくりと呼吸をする。
そして意識を呼吸に合わせ、自分の感覚を、心を、意識を眺め始める。
ありのままに観察する。
目を開けるとそこは、白い部屋だった。
目の前に僕がいた。
僕は刀を構えている。
僕はただ、彼を眺め続ける。
もう一人の僕は苦しんでいた。
僕は眺め続けていたが、彼は限界だった。
正面にいる僕は刀を構え、僕に突進してきた。
「うあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」
目を開けると目の前に、杏がいてくれた。
「おかえり」彼女は僕にほほ笑んだ。
「ただいま」僕も彼女にほほ笑んだ。
そして僕は刀を握った。
部屋は青色の光に包まれた。
