１４

　
何も考えてない彼女の表情を見て、
こんな子供に自分の運命を任(まか)せた
愚(おろ)かしさを悟(さと)った。


終わった・・・

何もかも終わった・・・


人は本当に諦(あきら)めると虚無(きょむ)になるらしい。


そんな僕を不思議そうに見つめつつく幼女。


鼻を摘(つ)まんだり耳を寝かしたり
髪型を変えたりと好き放題してたが、その内
まったく反応しない僕に興味(きょうみ)を無くしたのか、
彼女は一人で何か機械をいじくり出した。


『バラストタンク排水(ブロー)《はいすい》！』


少女がそう言って何かのレバーを引くと、
船体の左右から勢いよく水が吹き出し始めた。


それに伴(ともな)い船体が傾(かたむ)き、浮遊する様(よう)に、
ぷかぷかと船体は海水の上で浮かび始めた。


「あれ？浮いてる！？
　動かないんじゃなかったの？」


『電気系統は動かないよ。
　手動で弁を開けて海水を排出(はいしゅつ)しただけだよ。
　風呂の詮(せん)を抜くのに、
　機械の力を使わなくても
　人間の力だけで抜けるのと同じ 』


「浮いてるの？」


『うん。 バラストタンクの中の水出したから』


「バラストタンクって何？」


『浮き輪見たいなもの。
　浮き輪の中に入ってた水を出したから
　軽くなって浮いた。
　弁(べん)を開けるだけで水の重みで、
　勝手に排水(はいすい)していく　』


そう言っている間にも、
二人を乗せったカプセルは、
沖合いに向かい流されていた。


津波が近いのか！？


津波の良く知られている前兆として、
引き潮(しお)がある。

それは自然の引き潮と違って、
目に見えて急激に始まる。

引き潮が始まっているのだとしたら、
津波が近いのだ。


「これ動いてない？」

『動いてるよ』


「流されてるって事？」

『違うよ、目的地に向かって進んでる』


「これ動かないんじゃなかったの？」

『うん。動かない』


禅問答(ぜんもんどう)か！？


子供って何を言ってるかわからない・・・


『船体自体は動かない。
　だからピーピーとキーキーに
　引っ張って貰ってる。
　浮いてるからそんなに重くない。
　軽くて丈夫なカーボーンケーブルで繋(つな)いで
　引(ひ)っ張(ぱ)って貰(もら)ってる 』

海の中の馬車のようなものかと認識(にんしき)する。


引いてるのは馬じゃなく海豚(イルカ)だけど。


海馬(かいば)と言えば、
トドやセイウチなどのアシカ化になる。


そっちのほうが海豚(うみぶた)って感じだ。


海馬って感じじゃない。


この際(さい)、イルカを海馬って呼んだほうが
いいと思うのだが。


『揺れるから、シートベルトして』


そう言った彼女は、
既(すで)にシートベルトをしていた。
　

窓の外では船体がもの凄いスピードで進んでいた。