第6話
文字数 1,487文字
下校後はそのまま寮へと直帰する気にもなれず、ユウはあてどなく学園都市を歩いた。
玄関に入ってすぐ、リビング代わりに広がっている談話スペースに、チハツがいた。
…………
ソファの上、膝を抱え込んで縮こまっている。明らかに普通の様子ではない。
どうしたの？
…………かった
え？
出られなかったの、町の外に
チハツは町の外へと向かったのだ。あの大橋を通り、学園都市からの脱出を図った……しかし、それは叶わなかったのだろう。恨めしげに膝から覗かせた眼差しには、世界のすべてを憎んでいるような迫力があった。
見えない壁があって、それ以上先に行けなかった……チカとルリにも電話して、「偽物なんかじゃないよね？ ちゃんと人間だよね？」って何度聞いてみても、「ごめん、よく聞こえなかった」の一点張りで……全部、あいつの言ったとおりだった……‼
泣いているのだろうか。声は震え、嗚咽でしとどに濡れていた。
悔しい……くやしい‼ 一瞬でも本気で信じて諦めかけた自分が、一番悔しい‼
チハツ……
あんたは、どうなのよ……聞いて、ショックじゃないの？
逆に信じられないかも
そうよね……信じられないわよね……
やにわに、チハツが乱雑に立ち上がった。
あたしは信じない。
どんなに証拠を揃えられたって、信じてやらない！
――加上さんもお帰りでしたか
玄関が開く。音枝レンリがするりと体を滑り込ませると、チハツは掴みかからんとする勢いで詰め寄った。
【ココロのウタ】とやら、あたしにも与えなさいよ！
……加上さん
あんたに言われたからじゃない！ チカとルリが襲われたら嫌だから仕方なく、死神現象退治でもなんでもしてやるわよ！
……分かりました。お望みとあらば
なんだよ、お前やっと元気出したのかよ
食堂からダイキが顔を覗かせる。
手にはマグカップがあり、あたたかな湯気が立ち昇っているのが見えた。
へそ曲げてるから用意してたってのに、必要ないってか？
いる
中身はホットミルクらしかった。膜もなく丁寧にあたためられたそれを、チハツはぐいっと一気に飲み干す。
ありがと
口元を手の甲で乱暴に拭い、空になったカップを突き返すついでに問いかける。
あんたは？ 大来は【ココロのウタ】、どうすんのよ
誰かさんが危なっかしくて見てらんねぇからな。それに他にも世話が焼ける奴がいるかもしれねぇと思うと、寝覚めが悪ぃ。俺もやるよ
あっそ
素っ気なくチハツは言い捨てたが、その実、切り返しは答えが分かっていたかのような爽やかさに溢れていた。
未散と侑も【ココロのウタ】持ちっていうんなら、あとは理音だけってことね
そろそろ夕飯の時間だ。その時にでも訊けばいいだろ
……そのことですが、
音枝レンリが、らしくないほどにおどおどと話を切り出す。
なんだろうと不思議がっていれば、理由はすぐさま判明した。
……今後、私が寮母も務めることになりました
え、
死神現象のこともありますから、妥当な判断だと思いますが……なにか？
バーチャルシンガーって、飯作れんのか？
……善処します。食べられないものを出すつもりはありませんから
調理の手伝いもしなければならないのだろうか……ダイキが頭を抱えたのがハッキリと見て取れた。
