第2話
文字数 3,266文字
この新瀬（しんせ）学園都市の一部は、なんでも昔は外国人居住区だったらしい。
都市開発によって埋め立てられた海の上にあり、港に居留していた外国人がそこに住んでいたのだ。そのため文化財指定こそなっていないものの、当時面影を偲ばせる建物が数多く残っており、ユウが新たに暮らすことになった学生寮もまた、例に漏れず瀟洒な洋館じみた外観をしていた。
ユウは特別スマホ中毒ということではなかったが、やはり手元にないと分かると、どうにも据わりが悪くなる。現代病だ。手持無沙汰のまま夜を明かす侘しさはごめん被りたかった。
備え付けの壁掛け時計を見上げる。時刻は午後八時過ぎ。
夕食と入浴を挟んだにしては、それほど遅くはない時間帯だ。消灯時間までしばらくある。
あと、これは繰り返しになりますが、生徒は十八時以降、校舎に残ることは禁止されています。
先日、耐震強度の確認をしたところ、ガス管の問題が発覚しました。
普段生活する分には問題ありませんが、専門の業者による検査が入るので、放課後に部活動が終わり次第、速やかに下校するようにしてください
なにせ三分とかからない近さだ。たとえ教科書を忘れたとしても、休み時間のうちに寮へと取りに戻ることすら可能なのだから、助かることこのうえない。静けさに包まれている不気味さに面食らうよりも、ほっと胸を撫で下ろすのも無理はなかった。
……そのせいか、非日常の異様な空気感に気づくのも遅れてしまった。
専門の業者による検査だとは言っていたが、教職員までも出払わないと出来ないたぐいのものなのだろうか？ それとも本当に、今夜は誰もいないのか？
気味の悪さに絡め取られそうになる中――背後から、かすかに声がした。
君、今日から寮に来た生徒でしょ……？
こんな夜に出ていくのが見えたから、なにかあったのかと思って、追い駆けてきたんだ
うん。
それより見た感じ、先生達もいなさそうだし、寮に戻らない……？
先生、すみません。
スマホを学校に忘れてしまったので、取りに入りたいんですが……
音枝レンリの言動には、不審な点がいくつも見られた。生徒の忘れ物を「そんなこと」と、バッサリ切り捨てたことではない。焦燥感に駆り立てられているかのような様子は、今まさになにかに追い駆けられているかと錯覚するほどで、しかし先程のリオンとは毛色がまるで違っていた。蒼ざめた顔には、玉のような汗が光って見える。
――ゆらり、ゆらりと、闇に燐光が舞っている。
幽霊ではない……実体云々は分からなくとも、確実にリオンを害そうとしている。
当たり前だ。
詳細な説明を受けるが、しかしユウにはとんと分からない。幽霊だか怪物だかが現れたことだけでなく、【ココロのウタ】なる異能力まで使う羽目になるとは思いもしなかった。まだ悪夢の中を揺蕩っているような心地に、気絶しないのが不思議でならなかった。
■■は『■■』。■■■■■■■■■■■。高校生活を怠惰に謳歌していた時、不幸にも■■■■に遭遇。■■は■■■■の■■。その際、■■■■と■■■■に分離し、後者は■■■■■■■■■■■■■■と化した。ある意味すべての元凶。
