０６　オオカミ族と捕らわれた二人

　ルルとラクスはオオカミ族が住むという森の中へと入った。

　しばらく獣道を歩いていたが、居並ぶ大木や生い茂る植物のせいで、方向感覚がおかしくなってくる。

　いったいいま、どのあたりにいるのか。

　森は薄暗く、光はろくに差していない。

　少し休憩しようかと思った矢先、二人の足もとがせり上がってきた。

　草の下に罠が隠してあったのだ。

　ルルとラクスはつるで編んだネットに絡めとられ、中空へつるし上げられたところで、身動きが取れなくなってしまった。

「ひゃっは～、引っかかったぜ～」

「俺らはな、おまえたちが森に入った瞬間から、ずっと狙ってたんだぜ～」

「こいつら、いい身なりしてるし、食い物も金も持ってるみたいだぜ」

　とがった耳や鋭い牙、ズボンからはしっぽの飛び出した人間。

「君たち、ひょっとしてオオカミ族？」

　ルルは抜けた感じでたずねた。

　数人、いや、数匹のオオカミ人間たちは、きゃっきゃきゃっきゃと笑っている。

「そうでい。オオカミ族の王、ゼオさまの命により、おまえらを捕らえさせてもらうぜ～」

「ふうん、ゼオくんねえ」

　ルルはニタニタとほほえんだ。

「てめえ！　態度がふてえぞ！　ゼオさまと呼ばんか！　おい、あれをかがせろ」

「おう」

　合図を受けて、一匹のオオカミが小さなびんのふたを開け、ルルとラクスに近づけた。

「う……」

　甘い香りに二人は気が遠くなって、そのまま眠りについてしまった。

「よし、アジトへ連れていくぞ」

　狼たちは罠を解き、ルルとラクスをそれぞれ縛り上げた。

　動かない二人は肩にかつがれ、森のさらに奥へと運ばれていった。