１３　勇者たちと長い夜　ゼオの場合

　シグとジエルに引きずられ、ラクスはよちよちと会議室の大広間へと入った。

「う……」

　そこではゼオが、加工した木製の枠を組んで、鉄製の金具でしっかりととめた、特別な入れ物の中にはめ込まれていた。

　いかにも苦しそうなかっこうにされ、国王の重臣やその取り巻きの役人たちの好き放題にされている。

　彼らはもちろんジエルの術式で人形に変えられているし、ゼオ自身も魔術によって骨の髄までほてらされていた。

「おらっ、もとオオカミの王さまなんだろ？　ちゃんと奉仕しろや！」

「ケダモノ風情がいきがるからこうなるのだ！」

「休むんじゃねえよ、クズが！」

　こんなふうに、本性を丸出しにされた男たちは、なすがままにゼオをオモチャにしている。

「ははっ、見ろ、ラクス。畜生ごときが図に乗るからああなるのだ」

「ふぐ、ふぐうっ！」

「まあ、おまえも、いまではすっかり畜生のナリだがなあ、はははっ！」

　シグは高らかに笑い、ラクスを嘲笑した。

「高貴高尚なるエルフ族の戦士さまが、このように犬になりさがっているのですからね」

　ジエルも同調してクスクスと笑った。

　ゼオは休む暇もなく、男たちの相手を強制されている。

「ラクス、前へ出ろ。面白い趣向を思いついた」

「ふふ、なるほどですね」

　シグとジエルは顔を合わせてニヤリとした。

「――っ！」

　鎖が引かれ、首輪がかしゃんと音を鳴らす。

「ほら、前へ出ろと言ったろう？　歩かんか！　この役立たずの駄犬が！」

「ううっ……」

　しかたなくラクスは、涙もしとどにおずおずと這っていった。

「皆の者、ゼオの縛りを解いてやれ」

　一同、言葉も発せずにしたがう。

　その顔は愉悦にゆがんでいた。

「う……」

　ゼオはすでにボロ雑巾のようにされている。

　目もうつろで、意識もギリギリのところにあるようだ。

「ラクスよ、ゼオとつがえ」

「……」

「オオカミとエルフが交わるところ、ぜひとも拝んでみたい」

　ラクスは戦慄した。

「ほら、言うとおりにせんか！」

「――！」

　うしろに激痛が走って、いや、それはすぐに快楽へと変換されるのだが、彼は反射的に前へとあゆみだす。

「はは、すっかり優秀な犬になりましたねえ、シグ？」

「まったくだジエル、エルフのエリート戦士さまが聞いてあきれるな」

　ラクスとゼオ、二人の距離が縮まっていく。

「ほら、つがえ。そしてわたしの愛する忠臣たちを慰めてやるのだ」

　こうして背徳の宴は開始された。

　男たちはその光景を舌なめずりをしながら楽しんだ。

「この場はおまえたちに任せたぞ？　このバカどもに思う存分、罰を与えてやるのだ。わが国をはずかしめたとが、思い知らせてやるがよい」

「は、シグさま」

　男たちの手が二人に伸びる。

　エルフとオオカミの少年は、多勢に無勢でむさぼられ、食らいつくされた。

　その饗宴は永遠に続くかのように映った。

「さて、シグ？」

「ああ、ジエル。逆賊のリーダー、勇者をかたる不届き者のルル、あやつこそ最大の罰を受ける義務がある。さしあたって様子を見に行ってみようではないか」

「くくく……」

「ははっ、ふはは！」

　こうして二人は、ルルが捕らえられている地下の牢獄へと向かった。