第３５話　武器を取らない兵隊（患者）

深夜、病院の扉（トビラ）を激しく叩く音がしました。
当番の原（看護兵）さんが扉を開けて、誰かと話をしています。
院内の兵隊（患者）サン達は耳を澄まして聞いています。

　「至急、傷病兵を移動して下さい。敵が近くまで来ています！」

ラエ高地の守備隊から下がって来た兵隊サンの様でした。

　夜が明けて、急に病院の中が騒がしく成りました。
三五八名もの莚（ムシロ）のベッドに横たわる兵隊（患者）サン達。
緒方軍医長達の指示する声が聞こえて来ます。
その声はとても落ち着いた声でした。

　松本、伊藤の衛生兵達が長机を数脚、病院内の入り口に並べ始めました。
私は、

　「いよいよ、来る時が来た」

と覚悟を決めました。
すると二人の衛生兵達は机の上に、松葉杖、鉄帽、三八銃、短銃、背嚢などの保管庫に有った全ての物を並べ始めたのです。
兵隊（患者）サン達はジッと成り行きを見ています。
暫くして緒方軍医長が病院内の正面に立って、こう言いました。

　「一人で立って歩ける者は起立してくれ！」

寝巻きを着て痩せてふらついた兵隊（患者）サンが「相当数」、莚（ムシロ）のベッドから立ち上がりました。

　「オマエ達は、直ぐに着替え、机の上に有る自分の所持して来た物を取って外に並べ！」

兵隊（患者）サン達は順番に、粛々と長机の上に置かれた物を取って外に出て行きました。
私と野嶋婦長サンは急いで『兵隊の軍服に着替え』、救急袋を両肩に掛け、外に出ました。
救急袋の片方の中には、緒方軍医長から預かった大切な「先に逝った兵隊サン」達の『存在した証（アカシ）』が入っています。
兵隊（患者）サン達が整列しています・・・。
緒方軍医長が、机の上の残された三八銃と短銃を暫く見ていました。
そして外に出て来て、

　「オマエ達の中で武器を忘れている者がいる筈だ。もう一度、此処（ココ）に来た時の所持品を思い出してみなさい！」

と言いました。
しかし・・・、誰も『武器』を取りに机に戻る者はいません。
緒方軍医長は再度、繰り返しました。

　「此処に来た時の所持品だぞ？」

兵隊（患者）サン達は誰もそこを動きません。
すると、一人の兵隊（患者）サンが、

　「軍医長殿、ジブンにはそんな『重いモノ』は持てません」

緒方軍医長は整列した兵隊（患者）サンを一瞥し、苦笑しながら病院の中に戻って行きました。
病院の中には相当数の動けない兵隊（患者）サンが残されているはずです。
私は心配になり河村（看護兵）さんに尋ねました。

　「手榴弾を置きに行ったですか？」

河村さんは私を見て、

　「何故（ナゼ）、手榴弾を置いて行かなければならないのだ」

と逆に質問をされました。
私は、

　「あの兵隊（患者）サン達はどうするのですか？」

と再度、尋ねました。
河村さんは、

　「ワタシには分らない。緒方軍医長が決める事だ」

と言いました。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく