第７話　軍用犬『菊１号』

　私がこの筵（ムシロ）の病院に来て一週間。
この日も受付には朝から沢山の負傷した兵隊サン達が並んで居（オ）りました。
兵隊サン達の周りには沢山の『極楽蝶』が乱舞して居ります。

　昨日、「十二名」の兵隊（患者）サンが亡くなったので、収容出来るのは十二名です。
こんなに沢山並ぶ負傷した兵隊サンに「引導」を渡して行く『三人の軍医達（緒方軍医長・崔軍医・渡辺軍医）』。

　「オマエはまだ戦える。傷は浅いぞ。部隊に戻りなさい！」

　「隣の病院に行ってくれないか。 ここは今、一ぱいなのだ、勘弁してくれ」

　「すまん。ここでは治療は出来ぬ。他の病院に廻ってくれ」

傷病兵一人一人に右手を差し出し、固く握手をして励まして行く軍医達。
隣りで問診表を書くワタシも、感動して泣いてしまいました。

　その中に一人、痩せた犬（軍用犬）を連れた兵隊（患者）サンが居りました。
兵隊（患者）サンの名前は『木村雄二（キムラ・ユウジ） 伍長』。
両目を負傷し、目をゲートルで巻いていました。
「犬」が眼の代わりをして、ご主人をここまで連れて来たのでしょうか。
それは痩せ細っていましたが「立派な犬」でした。
犬の首輪には『菊１号』の名札が付いていました。
木村サンの言う事を忠実に聞いていました。

木村サンは、

　「キク、キク」

と呼んで犬に指示を出していました。

　木村サンは運良くこの病院に入院する事が出来ました。
緒方軍医長も盲目では始末が悪いし、無碍（ムゲ）には出来なかったのでしょう。
たまたま中ほどの筵（ムシロ）が今朝、空きました。
キクは私と一緒に、盲目の木村サンを空いた筵まで案内しました。
木村サンの側（カタワラ）を片時も離れずに付いて来るキク。
可愛いと云うよりあれは「人の化身」の様でした。

　隣の筵に寝て居る『上田三郎（ウエダ・サブロウ） 上等兵』と云う兵隊サンも最初は、

　「キク、キク」

と言って頭を撫でていました。
でもこの病院に入院して居る兵隊（患者）サンは、全てマトモ（正常）では無いのです。
キクを可愛がっていた上田サンも例外ではありません。
この上田サンは昼と夜とでは人格が変ってしまうのです。
厳しい戦場で精神をやられてしまったのでしょう。

　ある晩の事です。
あれは木村サンが深夜、熟睡して居た時。
その人格の変わる上田サンはキクを連れ出し、何処かに行ってしまったのです。
翌朝、キクが居ない事に気付いた盲目の木村サン。

　「キク、キク」

と呼びながら必死に病院内や外を探していました。
看護兵や衛生兵達も木村サンの眼となって、一緒にキクを探していました。

　暫くして、外が騒がしくなりました。
玄関で見ていた野嶋婦長サンに聞くと、ガジュマルの樹の下に胴体だけの血だらけの『キクの亡骸（ナキガラ）』を看護兵が見つけたそうです。
その樹の傍には、あのキクを撫でて居た上田サンが、大声で笑いながら座って居たそうです。
看護兵と病院に戻って来た上田サン・・。
盲目の木村サンはとても怒って、その気の狂った上田サンの上に馬乗りになり、首を絞めて殺してしまったと言う事です。
看護兵や衛生兵もそれを見て、誰も止めようとはしなかったそうです。
木村サンは、その気の狂った上田サンの息の止まった事を確認すると、自分も発狂したかの様に、

　「キク、キク」

と叫びながらジャングルの中に消えて行ったそうです。

　夕食の時間に成っても木村サンは戻って来ません。
看護兵達はジャングルの中を探したそうです。
すると、ガジュマルの樹の蔓で、首を吊って死んでいる木村サンを発見したそうです。

　その足元には『菊１号の頭部』が置いてあったと言う事でした。

　木村雄二 陸軍伍長
　　（昭和十九年東部ニューギニアにて戦死）
　上田三郎 陸軍上等兵
　　（昭和十九年東部ニューギニアにて戦死）
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく