第８４話　色々と怒られたりバカにされたり

「言動にはもう少し気を付けているのかと思ってたが、そうじゃないみたいだな？」

「いや……ある程度は気をつけてるよ？」

　カイくんの剣吞(けんのん)な雰囲気に緊張しつつも反論する。
　確かにちょっとうっかりしてたことは認めるけど、リアという名前自体は別に珍しいわけでもないし、そこまで責められることでは……。

「ほぅ？　それじゃあ、名前はともかくとして正体隠しの術の方はどうした」

「ふぇ……？」

　しかしそこで予想外のことを言われ、私は思わず間抜けな声を出してしまった。

「俺が見た限り、ケモ王子と話すときにお前は何もしてなかったよな？　術を使ってないだけじゃなくて、ローブを被(かぶ)ることもせず、その髪色や顔を晒(さら)していた……一体どういうつもりだ」

　そう口にするカイくんの表情は、底冷えしそうなほど冷たい。

　あっ……あ、あぁ……あれね、うん。
　…………ま、マズイ、こっちは責められても仕方ない案件かもしれない。

「え、えーっと、それはその……つい、うっかりと」

「……つい、うっかりとだと？」

　その瞬間、カイくんが低い声でそういいながら眉をつり上げた。
　わぁ、怒ってる……確実に怒ってるよぉ。

「い、いや、でもさ……？　私は最初に雨宿りをさせてもらおうとしたわけで……そこで人に頼み事をするときに、そんなものを使って姿を偽(いつわ)ったりしてるのは良くないかなぁって思って……」

　自分でも、どうにもならないと思うほど苦し紛れの言い訳に、カイくんは途端に「そうかーそうかー」と清々しい笑みを浮かべて頷いた。

「……で、それを今後帰国したときに似た状況でやるつもりは？」

　しかし、その笑顔は無理矢理作ったような酷く歪なもので……残念ながら彼の目の奥は一切笑っていなかった。

　あ……もしかしなくても、私の今の言い訳は逆効果だったかも知れない……。
　そんな後悔の中、私はどうにか気まずさをこらえてカイくんの問いに答える。

「…………絶対にやりません」

「参考までに理由を聞こうか？」

　正直、ごまかしたり話しを逸らしたりしたいのだが、今この状況ではカイくんが絶対に許してくれそうにない。というか、そんなことしたら事態が悪化しかねない。
　なので私は、これにもおとなしく素直に答えた。

「この髪色自体が、身分証明みたいなもので……知名度のある国内だとそれを見せた時点で確実に、身元がバレるからです」

　私の髪色は家系に由来する特殊なものだ。
　確か、カストリヤの王族の金髪も似たようなものだが……うちの家系の場合はそれよりももっと強く、その血族であれば確実に特徴が容姿に現れる。だからこそ、この髪色はそれだけで身分の証明になるのだ。

「そうだよな、分かってるようで安心したよ……それで、お前のしたことをもう一度聞いてもいいか？」

「……ごめんなさい」

「おいおい、それは答えじゃないぞ？」

　怒ってる……物凄く怒ってる、でもいつもみたいに口が悪かったり、声を荒げたりしない分逆に怖い……。

「あの、言い訳させてもらうと、この国ってそっち系の情報が少ないみたいだし……現に全然バレてないから、たぶん平気だと思うんだけど」

「はっ？」

「嘘です、ごめんなさい、申し訳ありません」

　どうにか少しでも言い訳をしようと思ったものの、カイくんの威圧(いあつ)されて、私はすぐさまそれを断念した。

「なんなら、もう呪いの件はやめるか？　俺としては別にそれでも構わないしな」

　そしてついにカイくんが、そんなことまで言い出した。
　マズイ……カイくんが本当にその気になったら、引きずってでも私をココから連れ出すだろう。
　そ、それだけは避けなければ……！！　だって、まだ全然何もできてないもの！！

「ごめんなさい、反省してるので許して下さい」

「本当に反省しているのか？」

「本当に反省しています、心の底から……！！」

　もうこうなってくると謝り倒すくらいしかないので、私はひたすら謝った。

　そしてそんな想いが伝わったのだろう。
　カイくんがやや考え込むような間を開けた末に、おもむろに口を開いた。

「よし、そこまで言うなら分かった……」

　ああ、よかった。
　これでようやくカイくんも、許してくれる気に……。

「やはりそこは俺が判断する部分ではないから、上に報告して決めよう」

「ちょっとそれは違うんじゃないかなぁ！？　完全に許してくれる流れだったよね？　ねぇ！？」

　ここまで散々真面目にやってきた私だったが、それには流石にツッコミを入れてしまった。

　いや、だって報告するって一切許されてないよね！？　もう実質極刑だからね……！？

「いやー、でも問題が問題だからな……」

「そういうのは、よくないと思いますぅ！！」

　わざわざ、希望を持たせてから落とすなんて到底許される所業ではない。
　というか、一体どこからかは知らないけど、今のカイくんは思いっ切りふざけてるよね？
　ほら、もう完全に笑ってるし……。

　ひ、酷い騙された……純粋無垢な私を、こんな風にもてあそぶなんて……！！　本当に怖かったのにっ！！

　私がカイくんの態度に内心で憤(いきどお)りを感じていると、当のカイくんはまだ半分笑いながら、私にこんなことを言ってきた。

「まぁ、今後の扱いについては、その他にどの程度まで話したかによるかな」

「いや、別にそこについては大丈夫だけど」

　私がそう答えると、カイくんは途端(とたん)に笑うのをやめて、かわりに心底不安そうな顔を私に向けた。

　いやいや、なんで！？　その反応はおかしいよね？
　えっ、私が大丈夫っていうと、あんなに楽しそうだったのに、笑えなくなるほど不安になるの……？　何がダメなの、私がダメなの？


「一応、具体的に聞いていこうか……出身地についてはなんて答えたんだ？」

「えっとね……確か遠い場所にある、形容(けいよう)し難(がた)い田舎って」

　そう言ったところ、カイくんは私に哀れむような目を向けながらぼそっと呟いた。

「バカだろ……」

「バカじゃないもん！？」

　私がそう反論したら、カイくんは一応何もいわなかったものの「いや、バカだろ」とでも言いたげな目で私のことを見てきたのだった。
　な、納得出来ない……。

「そうか……じゃあ名前の方は、本名をフルネームで教えたりしてないよな？」

「うん、そこは流石にリアだけしか教えてないよ、ただのリア」

「まぁ、それなら……でも初対面の相手に、わざわざ自分の愛称を教えるとか終わってる気がするけども」

「終わってないよ！？　小説の中では割とあったし」

「まさか、それでマネしたのか……」

「いやー？　完全にうっかりで」

「お前はなぁ……！！」

　一通り答えたところで、カイくんは大きなため息とともに頭を抑えた。

「そもそも、お前がここに来るまでの間に、その話しもちゃんとしてくれればよかったんだよ……特にケモ王子の毛並みの話しとか、心底どうでもいいことばかり話しやがって」

「えぇ、そこは個人的にかなり重要な情報なのに」

「黙れバカ……！！」

　ひ、酷い……さっきからカイくんが、何度も何度もバカバカ言ってくるぅ。
　ぐすん……。

「まぁ、そこはいくら言っても仕方ないから、もういいが……それ以外は大丈夫なんだな？」

「うん、さっきも言ったけど大丈夫だよ」

　私が大丈夫だと言っているのに、カイくんはまだかなり不安そうな顔をしている。
　ここまで来ると、私の口にする『大丈夫』自体に不安を感じられてる気がする。
　なんというか、とても心外だ……。

「まぁ……ひとまずは、お前の言葉を信じて報告は保留にする」

「さっすがー、カイくん！！」

「その程度なら、下手に報告してもややこしくなるだけだしな……」

　ここでまたカイくんが何やらボソボソ言っていたけども、まぁ報告はされないらしいのでなんでもいい。
　いやー、本当によかったー！！　お陰でまだまだ呪いのデータが取れる！！
　あとやらかした諸々(もろもろ)については、今度から本当に気を付けよーっと。

「とりあえず、この話はここまでだ」

「うんうん、この話は……って、あれまだ何かあるの？」

「ああ、また別にやることがある」

「え、それって一体……」

「本国への連絡を取る」

　カイくんの口から出た、不穏(ふおん)極まりない言葉を聞いた瞬間、私は部屋の外に出ようと扉に飛びつきかけたが……。

「待て待て、どこへ行くんだ？」

　それよりも早く、カイくんにガッシリと腕を掴まれてしまった。
　くっ、なんという反射神経……！？　普段から鍛錬(たんれん)してるだけはある……！！

「いや、ちょっと外の空気を吸おうと思ってね」

「それは今じゃなくてもいいだろうよ」

　そう話をしながらもカイくんは、腕を掴む力を一切緩めたりしない。負けじと私も力を入れるが、そもそも元の力に差があり過ぎるのだろう……ビクともしない。
　うぐぐ、つ、強い……！！

「いやいや、今じゃなきゃ死にそうな感じで……」

「そんな訳あるか！！」

「まぁまぁ、私ナシで連絡すればいいんじゃない？　うん、それがいいよ」

「まず、そんなことが許されると思うか！？」

「思うっっ！！」

「このバカがぁぁ！！」

　カイくんの罵倒(ばとう)にも負けず、私はカイくんを引きはがそうとグイグイ引っ張ったのだが……。
　最終的には、やはり腕力で劣っている私が力負けすることになり、引き寄せられたすえ見事にカイくんの腕の中に収まってしまった。

「よし捕まえたぞ……！！」

　くっ……捕まってしまった。かくなるうえは最後の手段を使うしかっっ！！

「くーんくーん」

「悲しむ子犬のマネをしても無駄だからな」

「きゅーん……」

　か、悲しむ子犬のマネで心を動かされないとは……なんて薄情な人なのだろうか。
　それとも私の可愛さが足りないから……？　くっ、私がもっと可愛いければ、きっと上手くごまかしきれたのにっっ！！

「まぁ……とりあえず、アーク様はいないから安心しろ」

　私が静かに自分の無力さに打ちひしがれていると、カイくんが私の頭をぽんぽんと撫でながら、こんなことを言った。
　え……お兄様は、いないの？

「…………それを先に聞きたかった」

「言う前に妙な行動を取った、お前が悪い」

　うっ、正直それを言われると何も言えない。
　え、でも、そうなると待って……。

「それじゃあ、相手は誰なの？」

「陛下だ」

「……」

　あー、うん、そっか……陛下……陛下かぁ。

「私やっぱりお腹が痛いから、席外してもいい？」

「ダメだ、嘘を付くな」

　カイくんの無慈悲な返答に、私はガックリと肩を落とす。
　だって、あの人はお兄様とは別の方向性でちょっと嫌なんだよな……。