第６話　「休職、療養。」

　翌朝、僕は良さげな心療内科を調べて予約を取った。それから母の大学に連絡し、先に僕が事情を説明してから母に電話を替わった。心理学部というだけあって、よく理解してくれた。

　心療内科の初診は僕も母と一緒に診察室へ入り、医者と3人で話した。次からは母と主治医が2人きりで話し、僕は受付で待った。

　以前より頻度は減ってきたが、その後も母の手を握りながら寝かしつけていた。

　母は喫茶店で本を読んだり、自然のあるところに出かけたり、温泉に行ったりして療養した。貯金があり休職手当も出たので、生活費は問題ないらしい。

　僕も放課後や休日は母に付き合った。責任感の強い母なので、初めは休職することに罪悪感を覚えていたが、「今の母さんは休むことが仕事だよ。」と僕が繰り返し諭(さと)しているうちに納得してくれた。

　ガールフレンドにも母の事情を話すと、泣きながら心配して、「私のことはいいからお母さんのそばに居てあげて」と気遣ってくれた。

　母が休職してから半年が経った頃、僕が寝かしつける必要はなくなった。母も純粋な笑顔を見せるようになり、僕は安心した。

　ある休日、僕が料理を作り母と一緒に夕食をとっていた。

「それで、あの子とは上手くやってるの？」