第１０話 遊園地デートでの嘘
文字数 2,010文字
１人の青年が遊園地の入り口で、お相手の女性が来るのを待っている。この古風な遊園地は１ケ月後に営業終了が決まっており、それを惜しむ人々も来ているのか、高齢のカップルも見受けられ、賑わっている。
約束の時間を３０分経過したが、まだ現れない。彼はそろそろ心配になってきた。
「ごめんね、だいぶ待ったでしょう」
「いや、そうでもないよ。いつ来るかとドキドキして待つのも、いいもんだね」
本当は約束の時間の１時間前には来ていたが、そんなことは言わない。
２人は遊園地の乗り物を片っ端から全部乗ることにした。
「さあ、行きましょう」
彼女のほうから、恋人つなぎをしてくれ、彼の心臓はバクバクである。ジェットコースター、バイキング、お化け屋敷、メリーゴーランド、コーヒーカップ、その他沢山。そして、最後は大観覧車で１つのゴンドラに２人だけで乗りこむ。
ゴンドラが頂点に差し掛かったところで、お約束の告白タイムとなった。
「高校３年の時から、貴女の事が好きです」
彼はそう言って、指輪のケースを彼女に向けて開ける。
「嬉しいわ。実は私も貴方のことが好きだったのよ」
彼は横に座った彼女の指に指輪を嵌めた。そして、そのままハグをする。柔らかい感触と、ほのかな甘い香りにうっとりし、このまま時間が止まればいいのにと思った。しかし、観覧車は無情にも地上に向かって下がって行く。そして出口に到着した。ところが、彼女はハグしたまま微動だにしない。観覧車の係りの人は呆れ顔である。
「最近、多いんだよな。ロボットの彼女がバッテリー切れですね。すみません、お待ちの男性のお客さん、どなたか降ろすのに力を貸してください」
２人は、ハグしたままゴンドラから持ち上げられ、地上のベンチに降ろされた。
「皆さん、ご迷惑をおかけしてすみません」
彼は、あまりの恥ずかしさに顔から火が出るようだった。
「すみません。彼女の左手のタグに緊急時の連絡先があるので、僕のバッグにあるスマホで連絡してください」
ロボットのレンタル会社の車両が到着したのは、それから３０分後であった。つなぎを着た女性エンジニアが道具箱をもって近づいてきた。
「お客さん、大丈夫ですか？ あれっ、もしかして貴方は？」
彼は仰天した。ロボットの彼女と、エンジニアの女性が全く同じ顔、同じスタイルなのである。
「あの、これは、その、僕は来月からアメリカに転勤になり、しばらく戻ってこないので、最後の思い出作りに、高校時代に好きだった貴女と、恋人気分でデートしようとしたんです。ごめんなさい。キモイよね」
人間の彼女は、ロボットの彼女に応急的な電力を供給した。
ロボットのレンタル会社は、顧客からの顔写真と体のサイズから、ブランクロボットに３Ｄプリンターで外観を本物そっくりに仕上げ、顧客に送り込むサービスをしているのだ。
「まさか、貴女がこの会社のエンジニアになっていたとは」
「まさかはこっちの台詞よ。高校時代に、何故告白してくれなかったの？」
「貴女はクラスで一番の人気者だったので、僕なんか相手にしてもらえないと思って……」
「意気地なし！」
そう言って彼女は、彼のスマホを取り上げ、自分の連絡先を登録して投げ返した。そして、自分とそっくりのロボットを車の助手席に乗せると、無言で車を発進させた。運転席のドアの窓から手を振って。
（これって、どういうこと？ 次は本物の彼女を誘ってもいいってことだよね）
彼は、ぼっぺたを思い切りつねり、痛みで今の出来事が現実だと確認した。
◇◇◇◇◇
一方の彼女も、会社への帰路はニコニコ顔である。まさか、あのイケメンの彼が、自分の事を好きだったとは。ロボットのカスタマイズ票に、自分の写真が添付されているのを見て、最初は信じられなかった。
バッテリー切れというのは嘘で、ロボットのカメラからの映像を、遊園地の駐車場で観ていた彼女は、告白後にロボットを遠隔操作で停止させた。そして連絡を受け、すぐに行ったら不自然なので、３０分待機後に車で乗り入れたのだ。
「そうそう、どんな指輪をくれたのかな？」
彼女は、運転中にもかかわらず、助手席のロボットの指から指輪を外そうとした。
「いやよ！これは、私のもの」
停止しているはずのロボットが彼女の手を払いのける。
「そんな！あっ！！」
ロボットの予想外の行動に、彼女はハンドル操作を誤り、車はガードレールにつっこんだ。
◇◇◇◇◇
車は大破したが、幸い彼女は右腕にひびが入っただけで、命に別状はなかった。病室に彼が花束を持って見舞いに来た。
彼女は正直に自分の嘘を告白し、彼はそれを理解してくれた。
「それにしても不思議なのは、会社でいくら調査しても、あのロボットに異常はなかったそうなの」
「指輪なんて、新しいのをいくらでも贈るよ」
そう言って彼は、彼女の左手を両手でいとおし気に握った。
「ありがとう」
彼女の目にはうっすらと涙が滲んだ。
おしまい
約束の時間を３０分経過したが、まだ現れない。彼はそろそろ心配になってきた。
「ごめんね、だいぶ待ったでしょう」
「いや、そうでもないよ。いつ来るかとドキドキして待つのも、いいもんだね」
本当は約束の時間の１時間前には来ていたが、そんなことは言わない。
２人は遊園地の乗り物を片っ端から全部乗ることにした。
「さあ、行きましょう」
彼女のほうから、恋人つなぎをしてくれ、彼の心臓はバクバクである。ジェットコースター、バイキング、お化け屋敷、メリーゴーランド、コーヒーカップ、その他沢山。そして、最後は大観覧車で１つのゴンドラに２人だけで乗りこむ。
ゴンドラが頂点に差し掛かったところで、お約束の告白タイムとなった。
「高校３年の時から、貴女の事が好きです」
彼はそう言って、指輪のケースを彼女に向けて開ける。
「嬉しいわ。実は私も貴方のことが好きだったのよ」
彼は横に座った彼女の指に指輪を嵌めた。そして、そのままハグをする。柔らかい感触と、ほのかな甘い香りにうっとりし、このまま時間が止まればいいのにと思った。しかし、観覧車は無情にも地上に向かって下がって行く。そして出口に到着した。ところが、彼女はハグしたまま微動だにしない。観覧車の係りの人は呆れ顔である。
「最近、多いんだよな。ロボットの彼女がバッテリー切れですね。すみません、お待ちの男性のお客さん、どなたか降ろすのに力を貸してください」
２人は、ハグしたままゴンドラから持ち上げられ、地上のベンチに降ろされた。
「皆さん、ご迷惑をおかけしてすみません」
彼は、あまりの恥ずかしさに顔から火が出るようだった。
「すみません。彼女の左手のタグに緊急時の連絡先があるので、僕のバッグにあるスマホで連絡してください」
ロボットのレンタル会社の車両が到着したのは、それから３０分後であった。つなぎを着た女性エンジニアが道具箱をもって近づいてきた。
「お客さん、大丈夫ですか？ あれっ、もしかして貴方は？」
彼は仰天した。ロボットの彼女と、エンジニアの女性が全く同じ顔、同じスタイルなのである。
「あの、これは、その、僕は来月からアメリカに転勤になり、しばらく戻ってこないので、最後の思い出作りに、高校時代に好きだった貴女と、恋人気分でデートしようとしたんです。ごめんなさい。キモイよね」
人間の彼女は、ロボットの彼女に応急的な電力を供給した。
ロボットのレンタル会社は、顧客からの顔写真と体のサイズから、ブランクロボットに３Ｄプリンターで外観を本物そっくりに仕上げ、顧客に送り込むサービスをしているのだ。
「まさか、貴女がこの会社のエンジニアになっていたとは」
「まさかはこっちの台詞よ。高校時代に、何故告白してくれなかったの？」
「貴女はクラスで一番の人気者だったので、僕なんか相手にしてもらえないと思って……」
「意気地なし！」
そう言って彼女は、彼のスマホを取り上げ、自分の連絡先を登録して投げ返した。そして、自分とそっくりのロボットを車の助手席に乗せると、無言で車を発進させた。運転席のドアの窓から手を振って。
（これって、どういうこと？ 次は本物の彼女を誘ってもいいってことだよね）
彼は、ぼっぺたを思い切りつねり、痛みで今の出来事が現実だと確認した。
◇◇◇◇◇
一方の彼女も、会社への帰路はニコニコ顔である。まさか、あのイケメンの彼が、自分の事を好きだったとは。ロボットのカスタマイズ票に、自分の写真が添付されているのを見て、最初は信じられなかった。
バッテリー切れというのは嘘で、ロボットのカメラからの映像を、遊園地の駐車場で観ていた彼女は、告白後にロボットを遠隔操作で停止させた。そして連絡を受け、すぐに行ったら不自然なので、３０分待機後に車で乗り入れたのだ。
「そうそう、どんな指輪をくれたのかな？」
彼女は、運転中にもかかわらず、助手席のロボットの指から指輪を外そうとした。
「いやよ！これは、私のもの」
停止しているはずのロボットが彼女の手を払いのける。
「そんな！あっ！！」
ロボットの予想外の行動に、彼女はハンドル操作を誤り、車はガードレールにつっこんだ。
◇◇◇◇◇
車は大破したが、幸い彼女は右腕にひびが入っただけで、命に別状はなかった。病室に彼が花束を持って見舞いに来た。
彼女は正直に自分の嘘を告白し、彼はそれを理解してくれた。
「それにしても不思議なのは、会社でいくら調査しても、あのロボットに異常はなかったそうなの」
「指輪なんて、新しいのをいくらでも贈るよ」
そう言って彼は、彼女の左手を両手でいとおし気に握った。
「ありがとう」
彼女の目にはうっすらと涙が滲んだ。
おしまい
