約束・４
文字数 2,443文字
◇
自分自身を見失ってしまってから、どれほどの時間が過ぎたのだろうか。
少し前から目は覚めていた。けれどあまりにも身体が重くて、起き上がる気になれないでいる。目を開けることすら億劫で……だから、赤い瞼の裏を見つめている。
空気はじんわりと暑いけれど、風がそよぐと涼しくも感じた。
昨夜、意識を失う前に最後に見たのは……信乃だった。
少し眠たげな瞳。どうしたんだ？ とでもいうかのように、ちょこっとかしいだ頭。サラリと黒髪が揺れて……。
そして……？
――信乃？
パチリと目を開くと、目の前には覗き込むようにこちらを見下ろしている、当の信乃の顔があった。
秀一は起きたばかりのぼんやりとした頭で、ぐるぐると包帯の巻かれている、信乃の首や腕を目で追った。
「信乃？ 怪我したのか？ 痛いのか？ 誰にやられたんだ？ 俺が……」
「秀一くん！ 目が覚めたのかい？」
信乃の後ろには、何故か安倍泰造の顔がある。
――彼は信乃を置いて帰ったはずではなかったか？
頭の中をクエスチョンマークが跳ね回っていた。
ぐるりと首を巡らせて、間違いなく自分の部屋のベットの上で寝ていることを確認する。
あたりは明るい。
人工的な明るさではなく、夏の太陽の眩しいほどの光が、部屋の中に満ちていた。
泰造は、朝になって信乃を迎えに来たのだろうか。
「覚えていないのかい？ 秀一くん」
泰造が近づいてきて、信乃の後ろから心配げに秀一を見下ろした。
「秀一、目が覚めたのか」
カチャリと開いたドアから姿を表したのは、父の秀就だった。
――なんだって、みんなして俺の部屋に集まってくるんだ？
そう思ったところで、秀一の脳裏に昨夜の景色が、くっきりと蘇ってきた。それは、匂いや触感まで伴うような、はっきりとしたイメージだった。
フローリングの長い廊下は銀色の月に照らされて、夜だというのに異様な明るさだった。
その輝きの中に、ひとつ影が落ちる。
影の形を、秀一は覚えている。
獣のような四足の影は、自分自身から伸びていた。影からつながる己の腕はフローリングを踏みしめ、真っ白な獣毛に覆われていて……。
「俺っ！」
勢いよく跳ね起きた。
「思い出したか、秀一」
秀一は父を見た。
「おまえは昨夜生まれて初めて本来の姿を取り戻したんだ。ただ、まだ自分自身でコントロールは出来ていないな？」
秀就の言葉をどこか遠くで聞きながら、秀一は、華奢な体を包帯でぐるぐると巻かれている信乃へと視線を移す。
「俺がやったのか？ 信乃のこと、俺が……」
意識のないうちに、誰かを傷つけてしまったのではないかという恐れが、掛布を握る手を震わせてた。
信乃を守ると言ったのに、その自分が……他ならぬ自分自身が……信乃を傷つけたのか？
すうっと血の気が引いた。
朝の光が眩しすぎて、目眩がする。
じっと秀一を見つめる信乃の目は凪いでいたけれども、信乃の痛々しい姿を見ていることが苦しくて、秀一は信乃から目をそらした。
「そうだ、秀一。お前は本来の狼としての体を取り戻した。しかし、己をコントロールできず我を忘れてしまった」
「そんな……」
いつかは覚醒するのだと思っていた。
「若い狼にはよくあることだ。そのせいで人狼というものは、人に嫌われ恐れられる。ただ、今の秀一は、信乃ちゃんにとっても危険な存在だ。少し距離をおいたほうがいい……」
覚醒には個人差があるから、幼い頃から狼化を繰り返すものもいるし、なかなか本来の姿にならずに成長するものもある。
感情と理性の制御のうまいものほど、人間の姿のままでも自由に力を扱えるし、狼の姿になっても自分を失うことは無く、意識を保ったまま最大限の力を引き出せるのだという。
覚醒した事自体は喜ばしいことだったが、狼と化した間のことを少しも覚えていなかったということは、大きなショックだった。
大山津見の眷属である狼族の中でも、最も格の高い大神家の跡取りであり、そんじょそこらの輩になんて負けないと思っていた。もし覚醒することがあっても、自分自身を失ったりしない。そのはずだと信じていた。
その自分が理性をなくし、よりによって信乃を傷つけた。
秀一は布団を握りしめる自分の手を、呆然と見つめた。
「やだよ！」
途端に暖かな重みが、秀一に飛びついてきて、はっと我に返る。
「僕、いやだからね！ 秀一と一緒にいるんだからね！ 会えなくなるなんて、絶対イヤだからね！」
秀一は飛びついてきた信乃を上に乗せたまま、ベットの上にひっくり返ってしまう。
「信乃……」
「信乃ちゃん……」
泰造と秀就の声が重なっていた。
「ヤダ！ 秀一は僕の友達なんだから……それに、一番の守護者になってもらうんだから……ずっと一緒にいるんだから！」
秀一の首筋が暖かく濡れてる。
秀一はおそるおそる腕を上げ、泣きついている信乃の背中に腕を回した。片方の手で信乃の真っ黒でサラッとした髪の毛に触れ、もう片方の手は、ポンポンと規則的なリズムで信乃の背を叩いてやる。
あの信乃が泣いている。あまり感情を映さないガラス玉みたいな瞳から溢れてるのは、間違いなく少し塩辛い涙だ。
やだやだと、だだっこのようにぐずりながら泣いている信乃を、大人たちは引き剥がそうとはしなかった。
暫くの間そうしていたら、腕の中で、信乃の泣き声が次第に小さくなっていく。ふと気がつくと、耳元からはすうすうと、小さな寝息が聞こえてきた。
「すまないね、秀一くん。信乃は、昨夜一睡もしてなかったんだよ」
ぐったりと重くなった信乃を、泰造が抱き上げた。
秀就に呼ばれた露が部屋へとやってきて、目を覚ました秀一に気分は悪くないか？ どこか、体におかしいところはないか？ と、心配そうに聞く。
大丈夫だと答えると、嬉しそうに笑って「今日はお赤飯を炊きましょうね」なんて言っている。いつもと変わらない笑顔がそこにあった。
いくら狼に変化できたと言っても、秀一はちっともめでたい気分なんかじゃないのに……。
自分自身を見失ってしまってから、どれほどの時間が過ぎたのだろうか。
少し前から目は覚めていた。けれどあまりにも身体が重くて、起き上がる気になれないでいる。目を開けることすら億劫で……だから、赤い瞼の裏を見つめている。
空気はじんわりと暑いけれど、風がそよぐと涼しくも感じた。
昨夜、意識を失う前に最後に見たのは……信乃だった。
少し眠たげな瞳。どうしたんだ？ とでもいうかのように、ちょこっとかしいだ頭。サラリと黒髪が揺れて……。
そして……？
――信乃？
パチリと目を開くと、目の前には覗き込むようにこちらを見下ろしている、当の信乃の顔があった。
秀一は起きたばかりのぼんやりとした頭で、ぐるぐると包帯の巻かれている、信乃の首や腕を目で追った。
「信乃？ 怪我したのか？ 痛いのか？ 誰にやられたんだ？ 俺が……」
「秀一くん！ 目が覚めたのかい？」
信乃の後ろには、何故か安倍泰造の顔がある。
――彼は信乃を置いて帰ったはずではなかったか？
頭の中をクエスチョンマークが跳ね回っていた。
ぐるりと首を巡らせて、間違いなく自分の部屋のベットの上で寝ていることを確認する。
あたりは明るい。
人工的な明るさではなく、夏の太陽の眩しいほどの光が、部屋の中に満ちていた。
泰造は、朝になって信乃を迎えに来たのだろうか。
「覚えていないのかい？ 秀一くん」
泰造が近づいてきて、信乃の後ろから心配げに秀一を見下ろした。
「秀一、目が覚めたのか」
カチャリと開いたドアから姿を表したのは、父の秀就だった。
――なんだって、みんなして俺の部屋に集まってくるんだ？
そう思ったところで、秀一の脳裏に昨夜の景色が、くっきりと蘇ってきた。それは、匂いや触感まで伴うような、はっきりとしたイメージだった。
フローリングの長い廊下は銀色の月に照らされて、夜だというのに異様な明るさだった。
その輝きの中に、ひとつ影が落ちる。
影の形を、秀一は覚えている。
獣のような四足の影は、自分自身から伸びていた。影からつながる己の腕はフローリングを踏みしめ、真っ白な獣毛に覆われていて……。
「俺っ！」
勢いよく跳ね起きた。
「思い出したか、秀一」
秀一は父を見た。
「おまえは昨夜生まれて初めて本来の姿を取り戻したんだ。ただ、まだ自分自身でコントロールは出来ていないな？」
秀就の言葉をどこか遠くで聞きながら、秀一は、華奢な体を包帯でぐるぐると巻かれている信乃へと視線を移す。
「俺がやったのか？ 信乃のこと、俺が……」
意識のないうちに、誰かを傷つけてしまったのではないかという恐れが、掛布を握る手を震わせてた。
信乃を守ると言ったのに、その自分が……他ならぬ自分自身が……信乃を傷つけたのか？
すうっと血の気が引いた。
朝の光が眩しすぎて、目眩がする。
じっと秀一を見つめる信乃の目は凪いでいたけれども、信乃の痛々しい姿を見ていることが苦しくて、秀一は信乃から目をそらした。
「そうだ、秀一。お前は本来の狼としての体を取り戻した。しかし、己をコントロールできず我を忘れてしまった」
「そんな……」
いつかは覚醒するのだと思っていた。
「若い狼にはよくあることだ。そのせいで人狼というものは、人に嫌われ恐れられる。ただ、今の秀一は、信乃ちゃんにとっても危険な存在だ。少し距離をおいたほうがいい……」
覚醒には個人差があるから、幼い頃から狼化を繰り返すものもいるし、なかなか本来の姿にならずに成長するものもある。
感情と理性の制御のうまいものほど、人間の姿のままでも自由に力を扱えるし、狼の姿になっても自分を失うことは無く、意識を保ったまま最大限の力を引き出せるのだという。
覚醒した事自体は喜ばしいことだったが、狼と化した間のことを少しも覚えていなかったということは、大きなショックだった。
大山津見の眷属である狼族の中でも、最も格の高い大神家の跡取りであり、そんじょそこらの輩になんて負けないと思っていた。もし覚醒することがあっても、自分自身を失ったりしない。そのはずだと信じていた。
その自分が理性をなくし、よりによって信乃を傷つけた。
秀一は布団を握りしめる自分の手を、呆然と見つめた。
「やだよ！」
途端に暖かな重みが、秀一に飛びついてきて、はっと我に返る。
「僕、いやだからね！ 秀一と一緒にいるんだからね！ 会えなくなるなんて、絶対イヤだからね！」
秀一は飛びついてきた信乃を上に乗せたまま、ベットの上にひっくり返ってしまう。
「信乃……」
「信乃ちゃん……」
泰造と秀就の声が重なっていた。
「ヤダ！ 秀一は僕の友達なんだから……それに、一番の守護者になってもらうんだから……ずっと一緒にいるんだから！」
秀一の首筋が暖かく濡れてる。
秀一はおそるおそる腕を上げ、泣きついている信乃の背中に腕を回した。片方の手で信乃の真っ黒でサラッとした髪の毛に触れ、もう片方の手は、ポンポンと規則的なリズムで信乃の背を叩いてやる。
あの信乃が泣いている。あまり感情を映さないガラス玉みたいな瞳から溢れてるのは、間違いなく少し塩辛い涙だ。
やだやだと、だだっこのようにぐずりながら泣いている信乃を、大人たちは引き剥がそうとはしなかった。
暫くの間そうしていたら、腕の中で、信乃の泣き声が次第に小さくなっていく。ふと気がつくと、耳元からはすうすうと、小さな寝息が聞こえてきた。
「すまないね、秀一くん。信乃は、昨夜一睡もしてなかったんだよ」
ぐったりと重くなった信乃を、泰造が抱き上げた。
秀就に呼ばれた露が部屋へとやってきて、目を覚ました秀一に気分は悪くないか？ どこか、体におかしいところはないか？ と、心配そうに聞く。
大丈夫だと答えると、嬉しそうに笑って「今日はお赤飯を炊きましょうね」なんて言っている。いつもと変わらない笑顔がそこにあった。
いくら狼に変化できたと言っても、秀一はちっともめでたい気分なんかじゃないのに……。
