第５４話圭太と池田聡①

約15分後、マンションのチャイムが鳴り、インタフォンから「池田聡です」の声が聞こえて来た。

圭太は、母の遺影を少し見て、マンションのドアを開け、池田聡を迎え入れた。

池田商事時代は、雲の上の人「会長」である。
とても、対面して、話ができる相手ではなかった。
（ただ、人事異動上では、会長付秘書だった）
（圭太にとっては、それが池田商事退社の原因だった）

「狭い部屋ですが、ソファに、おかけください」
圭太は、不思議なくらいに落ち着いて、お茶を出した。

池田聡は頷いて座ったものの、その顔は、母の遺影に向いた。
「お線香をあげさせては、もらえないだろうか」

圭太は、複雑な思い。
今さら何を？と思うが、仏の前で揉め事も、好ましくない。
「わかりました、どうぞ」
と簡易な祭壇に、案内する。

次の瞬間だった。
圭太にとって、信じられないことが起こった。

「姉さん！」
「ごめん！」
池田聡は、線香をあげる前から、遺影に手を合わせ、泣き出しているのである。

圭太の頭は、グルグルと回転した。
「姉さんだと？」
「確かに池田華代を通じて、姉さんか」
「追い出しておいて、姉さん？」
「お前たち、池田のために、母さんがどれほど苦しい人生を送ったと？」
「今さら、謝っても意味が無いだろう」

ただ、疑問も生じた。
「生前、母さんと池田聡は、交流があったのか？」の疑問である。

しかし、池田聡は、泣き続けた。
線香をあげても、また遺影に手を合わせて、泣き続けた。
（およそ、10分は、泣き止まなかった）
圭太は、最初は「社交辞令の一種か？」と疑っていたけれど、これでは「本気の涙」かもしれないと、考えだした。

池田聡は、涙を拭いて、香典を祭壇に置き、ソファに座った。
お茶を飲んで、圭太に聞く。
「四十九日の法要の日と場所を教えてはもらえないだろうか」

圭太は、迷ったけれど、素直に日付と寺の名前を言った。
つけ加えた。
「ありがとうございます、そのお気持ちだけで結構です」

池田聡は、ひどく寂しそうな顔。
「そうはいかない」
「そう言わないで欲しい」
「私は・・・俺は・・・姉さんが好きだった」
「いつも、やさしく声をかけてもらって」
「・・・本当に、申し訳なくて」

圭太は、その寂しそうな顔でも、気持ちは動かない。
「姉さん、と言われましても」
「母は、池田家を出された立場です」
「つまり、不要、いらない子供です」
「生前、あなたと母に、何らかの関係があったのか、私は全く知りません」
「しかし、貴方も母も、戸籍上では、全くの他人」
「親戚でも何もなく、私も池田商事を辞めています」
「いわば、私も含めて、法的には、無関係」
「それなのに、四十九日とは、友人あるいは知人としてのことで？」

池田聡は、苦しそうな顔。
「俺は、弟なんだ、そう言わないで欲しい」

圭太は、目を閉じて、考え込んでいる。