８月９日（月）【１７】ゆきこのリアクション

「あきくんおはよう」
「おはよう。ゆきこ、両手でお皿つくって」
「えっ！　なになに？」
「はいこれ。プレゼント」

　ラジオ体操が終わった小学校のグラウンド。昨日買ったキャラクターの上アゴをつまみ、ゆきこの両手に着地させる。

「うわあ。これあきくんが買ってくれたの？」
「そう、買った。盗んだことは一度も無いぞ」

「とってもうれしい。これあたし好きなの。何でわかったの？」

　この前ゆきこにそのキャラクターをもらったからだと言いかけたが、朝陽まで吸収しているゆきこの目を見て「ひみつ」に変更した。
　スタンプ列に並んでいるあいだ中ずっと、彼女の５００円ぶんのリアクションを眺めていた。

「今日はエリカさんいないんだね」
「そうそう。寝てるんじゃないかな。昨日夜まで出かけてたし」
「どこに出かけてたの？」
「そんなの知らないけど。休みだったからお出かけしてたみたい」

　なんとなく今だけはゆきこを楽しい気分でいさせてあげたくて、嘘をついた。

「ふーん」
　ゆきこの右手は、下アゴと胴体をまるごと握りしめている。

「じゃあまた」
「うん。あきくんありがとう。大切にするね」
「おう」

　〇

「いいなあ。俺もASJ行きたいよ」
「いいじゃん。田舎でさんざんうまいもん食べたんだろ」

　ケイタのゲーム部屋も久々だ。互いに日焼けを重ねた肌で、名作RPGをプレイしていた。ケイタも田舎に帰ったり、格闘ゲームを買ったりで、RPGはそのままだったという。

「っていうか俺も、一度エリカさんを見たい」
「でも、もう遊ぶ予定ないからな。ラジオ体操にきたら会えると思うけど」

「俺人生で３回しかラジオ体操行ったことないし。そもそもあきふみたちと同じ場所じゃないし」

　ぼくからケイタの家まで自転車で１０分。ケイタのエリアのラジオ体操会場は、ここから歩いて５分の大きな公園だった。

「お姉さんのお店行ってみたいな」
「金ないだろう」
「行くだけ」
「迷惑」
「みたらすぐ帰る。なんなら店の外観だけでも」

　そうか。ケイタはエリカさん本人というより、大人のお姉さんというものを見てみたいんだ、と思った。

「名刺あるけど」
「まじか！」

　エリカさんのお店への冒険が決まった。
　久しぶりのマウンテンバイク旅。

　地図帳の拡大ページを開くと、ここから西へ向かって約１０キロメートル。お店の最寄り駅までは、ほぼ国道１本でいけるらしい。

　ドーナツ化現象。都会へのアクセスがこんなにもよかったんだなと身をもって学ぶ。

　互いにここ最近は田舎の景色ばかりみていたこともあってか、声が高揚している。真夏のビル街をマウンテンバイクですり抜ける。ミスマッチなイメージが、男子小学生の背筋をなであげた。

「明日の１３時。決まりだな」

　開いたケイタのまぶたから、黒目がのぞいていた。