怨８　シオリ　　北海道小樽市

遠藤國保は日々の些細な出来事を日記にしたためて、それを読み返す事もないままに25年の歳月を過ごしていた。
警察官の職を辞して、今では北海道の小樽で自給自足の生活を営んでいる。特に不便は感じない。
北海道での質素な暮らしを決断させたのは妻の瑞穂で、初めの頃は2人だけで慎ましく暮らしてはいたものの、瑞穂は5年前の春に死んだ。
肺炎だった。

「都心はゴリゴリ。出世とか世間体とかどうでも良いじゃない」

瑞穂の口癖だったその言葉を、近頃思い返しては、向こう岸で語る土産話に想いをはせる。
死というものを身近に感じる年齢になった証拠だ。
ところが遠藤は、遥か昔に捨て去った記憶の蘇りに悩まされてもいた。
悪夢ではなく、あの頃の光景が走馬灯の様に頭を駆け巡るのだ。
紛れもない事実の映像は、遠藤を不眠症にさせた。
昭和35年。
多摩川警察署の刑事時代、遠藤は児玉詩織の取り調べを担当した。

「根本地区誘拐殺人事件及び、アベック殺害・死体損壊放火事件」

この事件の容疑者として浮上したのが詩織だった。
当時のマスコミ報道の加熱ぶりは異常で、亭主と誘拐を企て実行、3人の小学生を殺害後に身代金を要求するが未遂に終わる。
動揺した詩織は、亭主と愛人を殺害。
自らも入水自殺を試みるが失敗に終わる。
戦後の悪魔。
美しき悪魔という見出しが、新聞や雑誌を賑わせた。
遠藤は、その時の取り調べの光景を夢に見るようになっていた。
手ぬるい真似はしなかった。
詩織に怒号を浴びせ、髪を掴んで取調室を引きずり回した事もあった。
殺人鬼が許せなかった、それだけだ。
詩織は泣いていたが、涙には騙されまいと必死だった。
美しき悪魔は自分の目の前にいる。
3人の幼き命を簡単に奪い、亭主と愛人に灯油を浴びせ生きたまま焼き殺す残忍な犯行。
それをこの女はやってのけた。
同情の余地はない。
そして、ついに詩織は自白した。
遠藤は今年で88歳を迎える。
残り僅かな人生に、再び児玉詩織の記憶が蘇るなど想像していなかった。
毎日毎日同じ光景が夢に出る。
遠藤は、煙草に火を付けて真新しい日誌を開いた。
このところ、些細な出来事よりも夢の話ばかりを書いている。
遠藤はふっと笑った。

「馬鹿馬鹿しい」

思わず出た言葉だ。
遠藤は煙草を消すと、長年愛用しているオイルライターに油を注した。
退職の際、部下や同僚から貰った品だ。
今でもこうして使えている。
自分の棺には、このライターも添えて貰えたらと思う。
柱時計が鳴った。
ふと見ると時計の針は10時を指している。

「もうこんな時間か。そろそろ畑へ出向かなくては」

そう思った瞬間、違和感を覚えた。
何故、音が鳴るのだろう？
12時を起点に3時間起きに鳴る筈の柱時計。
遠藤は立ち上がり近付いた。
その時、オイルが膝に零れたが気にならなかった。
柱時計はカチカチと時を刻んでいる。
かなりの年代物だから、少々ガタが来てもおかしくはない。
修理屋を近いうちに手配しなくては。
遠藤はそう決めて、再び煙草に火を点けた。
煙がゆらゆらと昇っていく。
また柱時計が鳴った。
驚いて顔をあげる。
目の前に女が座っていた。
ジィーっとこちらを見ている。
遠藤は我が目を疑った。

児玉詩織。

その姿を捉えた瞬間、火の点いた煙草の先端が膝に落ちた。
炎はあっと言う間に遠藤を丸呑みにして、その身体を炭化させた。