待雪草　２　（３）

「もし純血の日本人が生き残っていたとしても、交配し尽くしてて純血じゃなくなってるんじゃないですか？」
　交配という言葉に男子生徒たちはニヤニヤし始める。

「……そうかもしれないけど……大陸の影響を受けないまっさらな日本人がいたっていう説は、なんか夢があるだろ？」
　北白川は苦笑しながら質問に答えた。
　この頃になってようやく、自分と生徒たちとの熱量の差に気づく。

「自分はそうは思いません」
　別の男子生徒が座ったまま発言する。
「現生日本人である自分たちが否定されている気がします」
「否定してるわけじゃ……」
　北白川は苦虫をかみつぶしたような表情を浮かべた。
「自分たちが純血だっていう可能性があるなら夢もあるけど、結局は今生きている日本人全員、大陸から渡ってきた余所者っていうことじゃないですか。今更純血だの混血だの余所者だのって言われたって、じゃあ俺たちはいったい何なんだって思います。まるで日本に住んでちゃダメみたいじゃないですか」
「……ダメとは言ってない……」
　生徒たちの意外な反応に、北白川はタジタジとなった。

「ま、旧石器時代の話だ。原人と遺伝子が別の国のものだとしても、長い年月日本列島に土着して、独自の文化を築き上げてきたんだ。我々は立派な日本人だよ」
　ざわめき出した生徒たちをしずめるために、北白川はその場かぎりの気休めで咲梅遺跡の話をしめくくった。

　　　　　　　　　　＊

　駅近くの小さな居酒屋には、すでに矩がきていた。
「久しぶり」
　店に入ってきた北白川を見つけ、矩は軽く手を挙げた。
「久しぶりだな。夏に会って以来じゃないか？」
「そうだな」
　北白川は矩の向かいに座り、店員にビールを頼む。矩はすでにビールを一杯あけていた。

　二人は高校の同級生である。社会人になった今でも、時々居酒屋で一緒に酒を飲む程度の仲が続いていた。

「今日はお姫様の誕生パーティーだったんじゃないのか？」
「おまえ、のぞむの誕生日なんてよく覚えているな！」
　親友の揶揄には気づかずに、矩は目を丸くしてまじまじと北白川を眺める。