最低な行為－１－

　一階ピロティから続く桜並木をたどって正門まで出ると、すぐに勾配の急な坂道にぶつかる。
　帰りは下りだが、最寄駅から坂を上り下りした果ての最後の坂はきつく、渉(しょう)は口を開けば文句を言っていた。

「駅降りて時間がギリだとさぁ、あの坂を上んのかと思っただけで、帰りたくなるんだよなぁ」
　そして、実際帰ってしまうこともあるのだから、まったく始末に負えない。
「初等部とかはもっと駅近だろ？あれかね、ヤバい年頃のオレらは体力使わせて、山のてっぺんに閉じ込めとけってかね」
「駅近の高校もあるじゃん、反対側に。年は関係なくない？……よいしょっと」
　「たまには外で食おうぜ」と渉(しょう)に誘われた槐(えんじゅ)は、校庭奥に隣接した小高い緑地に、どっかりと座り込んだ。

　もともとは付属大学の研究施設が建っていたというこの場所は、老朽化を理由に取り壊されてからは、もう長いこと利用されないまま。
　雑草生い茂る空き地となっている。

　ちらほらとほかの生徒たちの姿も見えるが、ちょっとした公園並みの広さがある空き地だ。
　ふたりに注目するような者など誰もいない。
　清々した気持ちでバゲットサンドをかじる槐(えんじゅ)の隣で、渉(しょう)はゼリー飲料を一気に飲み干した。
「ああ、あのガッコな。あっちだって、結構ヤバめのヤツ多いくせによ。ウゼェんだよなぁ。一度、徹底的にボコすか」
「ケンカは、もうしないほうがいいんじゃない？」
「オレがふっかけるワケじゃねぇ」
「夏前のあれ、けっこう話題になっちゃってたじゃない」
　ヘラヘラ笑っている渉(しょう)を、槐(えんじゅ)がじろりとにらむ。
「一応さ、お互い”県内TOP校”とか言われてるんだから……」
「なんでか絡(から)まれんのよ、オレ」
「そんなカッコしてるからでしょ。よく警察沙汰にならなかったね」
「そもそも、あっちの親のひとりが警察関係だったらしい」
「え？！」
　丸くなった青い瞳に、渉(しょう)がニヤっと笑い返す。
「先に手ぇ出したの、向こうだからな。大事(おおごと)になって困んのは、あっちなんじゃね」
「そこは両親の良心だったと信じたいとこだね。……どーせ渉(しょう)が煽(あお)ったんでしょ」
「それも向こうが先だぜ？メグと駅にいたら二、三人で寄ってきて、チャラいだとかなんとか、しつけぇし」
「ホントのことじゃん、チャラいの。あと、女の子の名前はいいよ。どうせ覚えられないから。……毎回違うコなんだもん」
「オレはどうでもいいんだけどさ」
「ほほぅ」
　ふっと横顔を曇らせる渉(しょう)に、槐(えんじゅ)は訳知り顔でうなずいた。
「女の子のこと、悪く言われたんだ」
　頬に視線を感じて、槐(えんじゅ)は渉(しょう)をちらりと見上げる。
「それくらいわかるって。で？煽(あお)り返したわけ？」
「まーなー。”それでなくても梅雨(つゆ)まっさかりに、ベトつくこと言うなよ。ああ、お前らは梅じゃなくて栗だな。ツイリの匂いが漂ってくるんだよ。特に右手から。あれ？左利きだった？なら左手だな”って」
「……はい？」
　槐(えんじゅ)の首が傾き、渉(しょう)が吹き出した。
「オマエ、アイツらと同じ顔してるわ。……梅雨(つゆ)は、梅(うめ)の雨って書くだろ」
「うん」
「別の言い方があって、それが墜栗花(ついり)。栗の花が堕ちるころの雨」
「へーぇ。なんか風情があるね。でも、それって悪口なの？」
「風情とか。栗の花の匂い、嗅いだことねぇの？」
「ん？」
　きょとんとしている槐(えんじゅ)の耳に、渉(しょう)が口を寄せる。
「臭いが似てんだよ。

アレ

に」
　ぼそぼそした声で説明をされるうちに、槐(えんじゅ)の顔が赤くなっていった。
「それ、駅で堂々と言ったの？」
「言ったよ？わかりませんって顔してたから、丁寧にご説明申し上げてやったさ。エリート校とか言うわりに”ツイリ”でぴんとこねぇとか、日本人じゃないんですかーってとこで、メグが笑っちゃってさ。あいつ、文芸部だから」
「じゃあ、僕も日本人じゃないや」
「日本男児なんだろ」
「精神はね。それにしても、ずいぶん高レベルな煽(あお)り方だねぇ。……渉(しょう)らしい」
　
　定期テストが行われるたびに、渉(しょう)は必ず、三本の指に入る成績を取っている。
　単位取得ぎりぎりの登校。
　許容範囲すれすれの（いや、何度か指導専任に呼び出されているらしいが）恰好。
　そして、断トツの成績。

「ほんと、渉(しょう)は面白いなあ」
　空き地に広がる下草を波立たせるような風が吹き、含み笑う槐(えんじゅ)の金髪を揺らした。
「オマエほどじゃねぇけど、……ん？」
「どしたの？」
　急に立ち上がった渉(しょう)の視線をたどると、五、六人の男子生徒の集団が崖下でもみ合っている。
「なんだ？あいつら」
　そのなかのひとりが酷(ひど)く殴り飛ばされ、地面に転がっていった。
「お、アイツ”ナツガリ”じゃん。あとのヤツらは……、上級生か」
「知り合い？」
「いや、知ってるだけ。合ってはいない」
「なら、高入生なんだね。……ガタイ良さそうだけど、ずいぶん一方的だね」
　ふたりが見守る先で、”ナツガリ”を取り囲んだ上級生たちの足が、一斉に振り下ろされる。
「なんで抵抗しないんだろ。……あっ」
「おい、槐(えんじゅ)！？」
　急に走り出した友人の肩をつかみ損ね、上体をよろけさせた渉(しょう)が叫んだ。
「バカっ、無策で行くな！どうしたんだよっ」

（何か守ってる！）

　”ナツガリ”が腕でかばっている懐(ふところ)には、グレーっぽい毛玉が見える。
　それに気づいた槐(えんじゅ)は、一気に崖を滑り降りていった。