4：はじめての悪魔払い

　そして道路を挟んだ向かいにある、市民公園へ入る。木々や草花が多く植えられ、中央には池もある広い自然公園だ。

　夏休みとあって、いつもより多くの人々が訪れていた。

　ユカエルが悪目立ちするのは勝手だが、俺までテレビやネットで晒し者にされるのだけは避けたい。

　このままでは俺だけが笑い者にされる。

　咄嗟に左腕に聖書を抱え、『小走りで図書館に勉強し行く学生』を装い、周りからの注目を集めないように公園を突っ切った。

　そうして人の少ない、公園の敷地としては端の方に向かうと――。

　ただの木登りなら気にすることはない。だが少年は、高いフェンスの向こうにある木――公園と隣接する農家が育てている桃の木に、その果実に手を伸ばそうとしていた。

　公園の木に登ってフェンスを乗り越え、ああして盗んでいく者が結構いるのだろう。

　……子供でも『悪』に手を染めたり嘘を付くのだ。これだから人間ってのは信用できない。

　その縄は動き、太く膨らんだ先端を持ち上げ、赤い眼光と舌を俺達に向けた。

　――あれは縄ではない。『蛇』だ。

　蛇は俺達に気付くと木を下り、地を這って迫り来る。悪意と敵意を孕んだ、邪悪な気配をひしひしと感じる。

　聖書を開いて呪文を唱え、あの蛇を撃退しろという事は察する。

　だが何を唱えれば。どの文章を読めば良い。こちとらまだ創世記を読み終わってすらいないんだぞ。

　最初に使った『光あれ』なんか使っても、どうする事もできないだろう。

　アダム達を誘惑した蛇は、神から怒りを込めて呪いをかけられた。そのために蛇は地を這う動物となったのだ。

　その一文を引用すれば、黒い蛇を倒せるのではないかと――。

　……そんな方法が通用するなら、最初から魔導聖書なんか渡してこないだろう。ユカエルも、こんなに緊迫した声を出してはいないはずだ。

　黒い蛇は牙を剥く。毒でも持っていれば命に関わる。迷っている時間は――もうない。

　現実化させるのは、夏の不快な湿気すら焼き焦がす、火炎の天使――。

　天使――『ケルビム』が扱う炎の剣によって、黒い蛇は頭部を刺し貫かれ、灰も残さず滅却された。

　その力を借りて召喚できた時間は僅か一瞬だったが、それでも肺を焦がすような熱気と、眼球が沸騰するかのような灼熱に、俺は『畏怖』を覚えた。

　黒い蛇は燃え尽き、ケルビムも消える。

　後に残ったのは、元の日本的な夏の暑さと、セミ達の鳴き声だけ。

　それをユカエルがキャッチし、優しく着地させた。少年は何が起きたのか理解できていないようだったが。

　……結果的に、あの子供は窃盗に手を染めることなく終わったというわけだ。

　聖書の力を使って悪魔払いとは……。いよいよ俺の日常がファンタジーに侵食されてきた。

　あの黒い蛇は悪魔の中でも低級だろう。何せ子供の泥棒だ。世の中には殺人や強盗や誘拐など、更に重大な悪事が満ちている。

　それらを誘発する悪魔がいるなら、あの蛇とは比べ物にならないだろうし、創世記だけの知識では対抗できない。

　……この力が昔の俺にあったなら、『兄ちゃん』も道を踏み外さなかったのだろうかと――今更考えたって無意味な事を、独り想いながら。