第７話　卒業シーズン　　（２）

「玉木さん、悪いけどフードコートの女子中学生、注意してきて。もう３時間は
工作してるから。最近、クレーム多いんだよ。」
年齢は玉木より若いけれど、警備会社社員の30代係長がモニターを見ながら
言った。
「ハイ、了解しました！」
玉木は警備室の壁にかけたあった帽子をとり、出ていった。
(中学生の工作くらい、見て見ぬふりをすれば楽なのに。)
心の中ではそう思っていたが、警備員といってもショッピングセンターで
起こる事例の半分は、おせっかいな苦情処理だ。
あと半分はルーチン業務。つまり鍵の明け締めと、駐車場の整理とか。
最近はドラマにもならないが、昔は「男たちの旅路」とか
警備員も主人公になったものだ。

フードコートには、半分にも満たない程度にお客さん。木曜日はこんなもの。
夕方１６時過ぎにここにいることができるのは、年金暮らしの高齢者と
学校から家に帰るまでを過ごす、中高校生と、幼稚園帰りの親子連れ程度だし
迷惑そうにしている人さえ、いない。

ファミリーエリアの端、すこし影になった場所に、数テーブルを占拠している
中学生がいた。
その中に女子が二人、テーブルに一杯の色紙と色紙、サインペンを開いていた。

「こんにちは。いつもご利用ありがとうございます。私、警備のものですが
ここは工作室ではないので、そろそろ片付けてもらえませんか。」
玉木さんは礼儀正しく、孫のような女子中学生に話しかけた。
見るところ、化粧もしていないし、目付きも悪くない。
マスクもきちんとしているし、いたずらをしている風もない。
何をしているかは、60過ぎのシニア警備員でも、すぐ理解できた。
卒業式にまにあわせるための「何か」を作っているのだ。

栞と加奈子は、(あ~、今日も来たか。もう少しなのに。)と思った。
今週は連日、この場所で先輩たちへの贈り物を制作中だ。
監視カメラに写っていることも承知だし、その日の警備員によって
見過ごしてくれたり、何度も注意に来たりすることも、わかっている。

「すみません、あとすこしで卒業式なので、先輩への色紙を
急いで作っているんです。あ、これから丸亀製麺のうどんを
食べてから帰りますんで、ごめんなさい、もう少しだけ！」
栞はいつものように目をキラキラさせて、胸の前で祈るように
手を合わせた。
加奈子は、それにあわせるように祈るポーズをまねて
マスク越しに、祖父のような制服の男性を見上げている。

「まだ日が暮れるのも早いからね、なるべく早くね。」
玉木は急に言葉を、まるで孫に語りかけるようにやさしく整えて
その場を離れ、警備室へと向かった。
恐らく監視カメラでは係長が画像をみているだろうから、言葉とは
合わないが、大きく手を動かして「しっ、しっ！」というような
ジェスチャーまで付け加えた。

「加奈子、あのジジイ見たことある？」
「ん~。最近入ったんじゃない？見ない顔だよね。」
「新人か？じゃ強く注意できないよね。ラッキー。」
栞は少し悪びれて、玉木をジジイと呼んだが、ラッキーと言う
言葉は本心だった。もう少しで、色紙の飾りは終わるのだから。

警備室に戻ると、係長は回転椅子にのけぞって、ドアを開けて
戻ってきた玉木を見た。
「お疲れさま、玉木さん。あのね、ここは倉庫じゃなくて
ショッピングセンターだから、中学生と言えどもお客様なのね。
態度には気を付けてね。手で払うような仕草をしたらダメだよ。
あとから親に、ウチの娘がゴミ扱いされた、とかクレームになるから。」
玉木は帽子をかぶったまま、係長に右手をあげて敬礼し
「承知しました。」と言った。

(つづく)