第６話（１）飲み会
文字数 2,152文字
６
「乾杯！」
私は今、とある酒場に来ている。基本一人で飲むのが好きなのだが、今日は一人ではない。
「いや、しかし、モリくんが元気そうで良かったよ」
「心配していたのよ？」
「……健康でなによりだ」
「ありがとうございます」
私は軽く頭を下げる。頭を下げた相手は勇者の男性、ヒイロさん。魔法使いの女性、マジカさん。獣人の男性、ビースさん……そう、かつて私が――ごくごく短期間ではあるが――参加させてもらっていた『パーティー』の面々である。
「飲みに誘おうとは常々思っていたんだが、俺たちも色々忙しくてね……」
「『クエスト』の依頼が殺到しているというお話は伺っています」
「そうかい？」
「ええ、お三方の活躍はいつも話題になりますから。我が社の女性社員もよくヒイロさんのことを噂していますよ」
「それは照れるな～」
ヒイロさんが後頭部をポリポリと掻く。
「ちょっと、モリちゃん、お世辞はいいわよ。こいつまた調子に乗るから」
マジカさんがヒイロさんの側頭部を杖で軽くつつく。
「な、なにすんだよ」
「だらしなく鼻の下を伸ばしているからよ」
「そんなところは伸びねえよ」
「分かっているわよ、たとえで言ったのよ」
「……マジカさんのこともよく話題に上がりますね」
「あら、そう？」
「ええ、『躍進するパーティーを支える美人魔法使い』と……」
「嫌だわそんな、『エリート美人魔法使い』だなんて……」
マジカさんが顔を両手で軽く覆う。ヒイロさんがそれを冷ややかな目で見つめる。
「……おい、ちゃっかりフレーズを増やすなよ」
「え？」
「え？じゃねえよ、お前こそお世辞にまんまと乗せられてんじゃねえか」
「私の場合は正当な評価だから良いのよ」
マジカさんが胸を張る。
「どこら辺が正当だよ」
「エリートとかね」
「それは自称だろうが」
「スタイル抜群の美人とかね」
「またフレーズ増やしてんじゃねえか」
「ん？」
「ん？じゃねえよ。大体それは関係あるのか？」
「それはもちろん。容姿も大事でしょう」
マジカさんは当然だろうという顔で頷く。ヒイロさんが呆れる。
「はあ……自信過剰過ぎんかね……」
「なによそれ、私の魔法で助けられたことも多いでしょう？」
「俺の剣技でもって窮地を突破したことの方が多いだろうが」
「剣技？」
マジカさんが首を傾げる。
「ああ、我ながら見事な剣さばきだろう？」
「ああ、あれね、ヘンテコなダンスかと思ったわ」
「ヘ、ヘンテコだと！」
「あら、違った？」
「お、お前なあ……」
ヒイロさんが目を細める。
「なによ？」
「……前々から思っていたが、お前はリーダーへの敬意というものが足りないな……」
「え？ リーダーだったの？」
「そうだよ、クエストの受注とかなにやら、全部俺がやってんだろうが」
「雑用係かと思っていたわ」
「お前……」
ヒイロさんがさらに目を細める。マジカさんが首を傾げる。
「なに？」
「これはちょっと教えてやらないといけないな……表へ出ろ」
「怪我しても知らないわよ」
「上等だ」
「……その辺にしておけ」
「！」
これまで黙っていたビースさんの低く鋭い声にヒイロさんたちがビクッとなる。
「モリも交えての久々の酒席だ。下らん争いはやめろ……」
「わ、分かっているよ」
「え、ええ、冗談よ、冗談……」
ヒイロさんたちが席に座り直す。ビースさんが酒瓶を持って、私の方に向ける。
「あ、ありがとうございます」
私はグラスを差し出す。ビースさんが酒を注いでくれる。
「……それでどうなんだ」
「はい？」
「調子の方は？」
「あ、ああ、お陰さまでなんとかやれています。スキル【編集】も活かせている……ような気がします」
「そうか、それは良かった……」
ビースさんは頷く。マジカさんが腕を組む。
「まさか出版社とはね、盲点だったというか……」
「『あなたのスキルが活かせる場所がきっとあるはずだわ』とか言っていたじゃねえかよ」
ヒイロさんが呆れた視線を向ける。マジカさんが首を捻る。
「そんなこと言っていたかしら？」
「調子の良いやつだな……」
私はやや間を空けてから口を開く。
「……お願いしたいことがあるのですが」
「なんだい？」
「お三方を取材させて頂きたいのですが……」
「ああ、そんなことか、お安い御用だよ」
「インタビューに関しては後日あらためてお願いしたいのですが、まずはその内容について了承を頂きたいのです」
「内容？」
「ええ、『パーティーを追放した側の心境』についてです」
「ええ⁉ そ、そんなこと聞きたいのかい？」
「はい」
「も、もっと他の内容じゃダメなのかい？」
「それは他社もやっていますから。ちょっと角度の変えたアプローチをしないと……」
「そ、そういうものかね……」
「つ、追放された人が追放した側に取材するの？」
「……やりにくいな」
ヒイロさんたちが戸惑い気味な反応をする。後日インタビュー取材は行われ、その記事が載った雑誌はよく売れた。なにせ追放された者が追放した者にインタビューするのだ。我ながら、なかなかリアルな記事が書けたと思う。ただ、それはそれとして私が主に任されているのは、小説でヒット作を出すことだ。今日も打ち合わせだ。
「失礼する……」
「⁉ お、お疲れ様です！」
重々しい鎧をまとった凛々しい女性が入ってきたので、私は思わず敬礼をしてしまった。
「乾杯！」
私は今、とある酒場に来ている。基本一人で飲むのが好きなのだが、今日は一人ではない。
「いや、しかし、モリくんが元気そうで良かったよ」
「心配していたのよ？」
「……健康でなによりだ」
「ありがとうございます」
私は軽く頭を下げる。頭を下げた相手は勇者の男性、ヒイロさん。魔法使いの女性、マジカさん。獣人の男性、ビースさん……そう、かつて私が――ごくごく短期間ではあるが――参加させてもらっていた『パーティー』の面々である。
「飲みに誘おうとは常々思っていたんだが、俺たちも色々忙しくてね……」
「『クエスト』の依頼が殺到しているというお話は伺っています」
「そうかい？」
「ええ、お三方の活躍はいつも話題になりますから。我が社の女性社員もよくヒイロさんのことを噂していますよ」
「それは照れるな～」
ヒイロさんが後頭部をポリポリと掻く。
「ちょっと、モリちゃん、お世辞はいいわよ。こいつまた調子に乗るから」
マジカさんがヒイロさんの側頭部を杖で軽くつつく。
「な、なにすんだよ」
「だらしなく鼻の下を伸ばしているからよ」
「そんなところは伸びねえよ」
「分かっているわよ、たとえで言ったのよ」
「……マジカさんのこともよく話題に上がりますね」
「あら、そう？」
「ええ、『躍進するパーティーを支える美人魔法使い』と……」
「嫌だわそんな、『エリート美人魔法使い』だなんて……」
マジカさんが顔を両手で軽く覆う。ヒイロさんがそれを冷ややかな目で見つめる。
「……おい、ちゃっかりフレーズを増やすなよ」
「え？」
「え？じゃねえよ、お前こそお世辞にまんまと乗せられてんじゃねえか」
「私の場合は正当な評価だから良いのよ」
マジカさんが胸を張る。
「どこら辺が正当だよ」
「エリートとかね」
「それは自称だろうが」
「スタイル抜群の美人とかね」
「またフレーズ増やしてんじゃねえか」
「ん？」
「ん？じゃねえよ。大体それは関係あるのか？」
「それはもちろん。容姿も大事でしょう」
マジカさんは当然だろうという顔で頷く。ヒイロさんが呆れる。
「はあ……自信過剰過ぎんかね……」
「なによそれ、私の魔法で助けられたことも多いでしょう？」
「俺の剣技でもって窮地を突破したことの方が多いだろうが」
「剣技？」
マジカさんが首を傾げる。
「ああ、我ながら見事な剣さばきだろう？」
「ああ、あれね、ヘンテコなダンスかと思ったわ」
「ヘ、ヘンテコだと！」
「あら、違った？」
「お、お前なあ……」
ヒイロさんが目を細める。
「なによ？」
「……前々から思っていたが、お前はリーダーへの敬意というものが足りないな……」
「え？ リーダーだったの？」
「そうだよ、クエストの受注とかなにやら、全部俺がやってんだろうが」
「雑用係かと思っていたわ」
「お前……」
ヒイロさんがさらに目を細める。マジカさんが首を傾げる。
「なに？」
「これはちょっと教えてやらないといけないな……表へ出ろ」
「怪我しても知らないわよ」
「上等だ」
「……その辺にしておけ」
「！」
これまで黙っていたビースさんの低く鋭い声にヒイロさんたちがビクッとなる。
「モリも交えての久々の酒席だ。下らん争いはやめろ……」
「わ、分かっているよ」
「え、ええ、冗談よ、冗談……」
ヒイロさんたちが席に座り直す。ビースさんが酒瓶を持って、私の方に向ける。
「あ、ありがとうございます」
私はグラスを差し出す。ビースさんが酒を注いでくれる。
「……それでどうなんだ」
「はい？」
「調子の方は？」
「あ、ああ、お陰さまでなんとかやれています。スキル【編集】も活かせている……ような気がします」
「そうか、それは良かった……」
ビースさんは頷く。マジカさんが腕を組む。
「まさか出版社とはね、盲点だったというか……」
「『あなたのスキルが活かせる場所がきっとあるはずだわ』とか言っていたじゃねえかよ」
ヒイロさんが呆れた視線を向ける。マジカさんが首を捻る。
「そんなこと言っていたかしら？」
「調子の良いやつだな……」
私はやや間を空けてから口を開く。
「……お願いしたいことがあるのですが」
「なんだい？」
「お三方を取材させて頂きたいのですが……」
「ああ、そんなことか、お安い御用だよ」
「インタビューに関しては後日あらためてお願いしたいのですが、まずはその内容について了承を頂きたいのです」
「内容？」
「ええ、『パーティーを追放した側の心境』についてです」
「ええ⁉ そ、そんなこと聞きたいのかい？」
「はい」
「も、もっと他の内容じゃダメなのかい？」
「それは他社もやっていますから。ちょっと角度の変えたアプローチをしないと……」
「そ、そういうものかね……」
「つ、追放された人が追放した側に取材するの？」
「……やりにくいな」
ヒイロさんたちが戸惑い気味な反応をする。後日インタビュー取材は行われ、その記事が載った雑誌はよく売れた。なにせ追放された者が追放した者にインタビューするのだ。我ながら、なかなかリアルな記事が書けたと思う。ただ、それはそれとして私が主に任されているのは、小説でヒット作を出すことだ。今日も打ち合わせだ。
「失礼する……」
「⁉ お、お疲れ様です！」
重々しい鎧をまとった凛々しい女性が入ってきたので、私は思わず敬礼をしてしまった。
