第１３話「大好きですよ、内藤先輩」
文字数 3,080文字
僕たちは今、学校の屋上にいた。
さんさんと輝く太陽の下、汗が流れるまま、僕は詩織に過去を話し続けた。
「内藤先輩の話、信じられないです。まさかそんなひどいことをしていたなんて……」
「全部本当だよ。嘘なんかついてない。いや、自分でも嘘だったらいいのにって、思っている」
話終えたのは、昼休みが半ば過ぎたぐらいの時間だった。詩織の顔は青ざめていて、僕を見る目つきはひどかった。
当然だろう。話している僕でさえ気分が悪くなるのだから。
「……それで、話した理由はなんですか？ 私に嫌われようと思ったんですか？」
「違うよ。僕は、なんというか、卑怯者なんだ」
今いる場所――高校の屋上のフェンスに身を任せる。支えがないと立っていられないほど緊張していた。
詩織は怪訝な顔で僕の言葉を待つ。
「僕の過去を聞いた上で、君はまだ好きでいられるのか」
「…………」
「悪徳と汚濁でまみれた僕を……好きでいてくれるのか。試したかったんだ」
ここまで卑怯だと自分の性根はねじまがっていると自覚できる。天性か後天性なのかは分からないけど、あの人と同じように才能はあるようだ――
「そうですね、内藤先輩は卑怯者です。分かっているんでしょう？ そう言われても――私が先輩のこと、嫌いになれないって」
詩織の口から出た思いもかけない言葉。
弾かれたように彼女を見つめてしまう。
その顔は覚悟に彩られていて、息を飲むほど、とても綺麗だった。
「正気なのか？ 僕がどれだけ酷い人間だって、分かっただろ？ できる限り言葉を尽くして話したつもりだけど、理解できていないなら――」
「理解できていないのは、先輩のほうですよ」
詩織は僕との距離を詰めた。
後ろに下がることはできるけど、彼女の思いつめた顔を見てやめた。
「内藤先輩は、酷いことをたくさんしてきました。でも、私には優しくしてくれたじゃないですか」
「…………」
「私に酷いことをしなかった。むしろ私を気遣って離れようとした。ていうか、私のほうから酷いことしちゃいましたしね」
最後はとぼけて言ったけど、彼女自身も分かっているように、上手く笑えていない。
「私は、単純なんです。優しくされたら好きになってしまうくらい。小学校や中学校はデカ女とか女ゴリラとか。馬鹿にされていました。親しい友人に自衛官になりたいって言ったら止められました。でも、先輩は違う。私を一人の女の子として見てくれた。お弁当を美味しいって言ってくれた。それに――」
詩織はまた、僕との距離を詰めた。
もう少しで触れそうな間隔。
「私の夢を初めて肯定してくれたんです」
「文月さんが、真剣だったから。否定なんかできないよ」
「さっきも言いましたけど、みんな止めるんです。大変で女の子がやる仕事じゃないって」
自衛官は大変で、女の子が目指す仕事ではないかもしれない。
有事の際には人を殺めなければならない。
災害の時には自分が犠牲になるかもしれない。
だから務める人は崇高な覚悟があるんだろう。
僕にはそれが無い。だから詩織が真剣に目指しているのを、応援してしまったのだ。
要は羨望だったんだ。
「どんな理由があっても、認めてくれたことは――嬉しかったんです。それこそ恋に落ちてしまうほど」
「文月さん、少し気を付けたほうがいい」
僕は自分の声がかすれているのに気づいていた。
「そんな簡単に恋に落ちたら、悪い人間に騙されるよ」
「ふふ。今がそうですからね。でもいいんです。案外、悪い気分じゃないですし、内藤先輩は悪い人ではありませんから」
詩織は少し咳払いして「内藤先輩、聞かせてください」と切り出した。
「先輩が過去の話をしてくれたってことは、私を大事に思っているからですか？」
否定なんてできるわけがなく、否定する気もなかった。
「うん。僕は――文月さんのことを大事に思っている」
馬鹿みたいに質問の文言を肯定した返事だった。
それが今の僕には、精一杯だったから。
「その、大事に思っているって、ことは……」
詩織の顔が徐々に赤くなっていく。
僕が本音を言うとは思わなかったのかもしれない。
僕は、もう、自分が止められなかった――
「そうだよ！ 僕は――文月詩織が、好きなんだ！」
やっと言えた、自分の想い。
詩織の顔なんて、見れない。
相手の反応を窺う余裕もない。
「こんな僕を好きになってくれただけじゃない！ 僕だって、君に惹かれていた！ いつも明るくて、楽しく笑ってくれて、ちょっぴり単純なところもあるけど、慕ってくれる優しい女の子を、好きにならないわけがないだろ！」
気づけば顔中が涙で覆われていた。
気持ちだけじゃなくて、全てが溢れている。
「でもさあ！ 今まで酷いことたくさんしてきた僕が、今更好きになるなんて、許されないだろ！ どの面下げて好きだって言えば良かったんだよ！ だから昔のことを話して、嫌われようとしたのに……」
立っていられなかった。
ずるずるとその場にしゃがみこむ。
「ちくしょう……なんで、僕は……」
「内藤先輩……」
詩織が僕の傍に寄ってくる。
思わず見上げた――胸に抱き寄せられる。
柔らかい感触が伝わる。暖かい。
「私、単純で馬鹿だから、上手く言えないですけど、先輩のこと好きになれて、本当に良かったと思います」
「……なんで、だよ」
「こんなに真剣に考えてくれて、こんなに真剣に好きになってくれた人、初めてでしたから」
詩織は僕の頭を撫でる。
それでいて、きつく抱きしめたりしなかった。
「私のために悩んでくれて、ありがとうございます」
「……うううう」
「大好きですよ、内藤先輩」
僕は詩織の胸に抱かれて泣いた。
だけど、いつもの寂寥感ではなく、安心感で泣けた。
多分、生まれて初めてだった――
◆◇◆◇
「ありがとう。みっともないところ、見せたね」
「ううん。結構嬉しかったかもです」
僕と詩織は並んで座っている。
もうすぐ昼休みの終わりを告げるチャイムが鳴る。
その前に言わないと――
「……あの、文月さん」
「なんですか？」
「僕、君のことが好きだ。だから付き合ってほしい」
笑顔だった詩織が、驚いた顔になって、それから不満そうに口を尖らせた。
な、何か悪かったのかな……
「もっと、ムードを作ってから言ってくださいよ」
「え、あ、その、ごめん……」
「初めて男の人に告白されたんですよ、私」
どうしていいのか、分からなかった僕はとりあえず、詩織の手を握った。
詩織は嫌がらずに握り返してくれた。
「……なんで握ったんですか？」
「握りたかったから……駄目かな？」
「ふふ。弱気な先輩、可愛いですね」
どっちが年上なのか分からない。
僕は落ち込んでしまった。
「やっぱり、駄目だよね……」
「駄目じゃないですよ」
「えっ？ それは――」
「付き合いましょう。私も内藤先輩のこと、好きなんです」
詩織は顔を真っ赤にしていたけど、僕も似たようなものだろう。熱を感じる。
「ふ、文月さん……」
「詩織って呼んでください。名前で呼ばれたいってずっと思っていたんです。その……彼氏には」
僕が詩織を好きになったのはたくさん理由があるけど。
その一つに彼女の笑顔が素敵だったことが挙げられる。
今、彼女は僕の一番好きな表情になっている。
「――詩織。好きだ。大切にする」
飾り気のないストレートな言葉。
だけど僕の万感の想いを込めた、誠実な言葉。
詩織に伝わってくれたら嬉しいと思って言った言葉。
少しだけ目を見開いて。
頬を赤く染めて、少し考えて。
詩織は――はにかんでこう答えた。
「ええ。大切にしてくれないと、拗ねちゃいますから」
さんさんと輝く太陽の下、汗が流れるまま、僕は詩織に過去を話し続けた。
「内藤先輩の話、信じられないです。まさかそんなひどいことをしていたなんて……」
「全部本当だよ。嘘なんかついてない。いや、自分でも嘘だったらいいのにって、思っている」
話終えたのは、昼休みが半ば過ぎたぐらいの時間だった。詩織の顔は青ざめていて、僕を見る目つきはひどかった。
当然だろう。話している僕でさえ気分が悪くなるのだから。
「……それで、話した理由はなんですか？ 私に嫌われようと思ったんですか？」
「違うよ。僕は、なんというか、卑怯者なんだ」
今いる場所――高校の屋上のフェンスに身を任せる。支えがないと立っていられないほど緊張していた。
詩織は怪訝な顔で僕の言葉を待つ。
「僕の過去を聞いた上で、君はまだ好きでいられるのか」
「…………」
「悪徳と汚濁でまみれた僕を……好きでいてくれるのか。試したかったんだ」
ここまで卑怯だと自分の性根はねじまがっていると自覚できる。天性か後天性なのかは分からないけど、あの人と同じように才能はあるようだ――
「そうですね、内藤先輩は卑怯者です。分かっているんでしょう？ そう言われても――私が先輩のこと、嫌いになれないって」
詩織の口から出た思いもかけない言葉。
弾かれたように彼女を見つめてしまう。
その顔は覚悟に彩られていて、息を飲むほど、とても綺麗だった。
「正気なのか？ 僕がどれだけ酷い人間だって、分かっただろ？ できる限り言葉を尽くして話したつもりだけど、理解できていないなら――」
「理解できていないのは、先輩のほうですよ」
詩織は僕との距離を詰めた。
後ろに下がることはできるけど、彼女の思いつめた顔を見てやめた。
「内藤先輩は、酷いことをたくさんしてきました。でも、私には優しくしてくれたじゃないですか」
「…………」
「私に酷いことをしなかった。むしろ私を気遣って離れようとした。ていうか、私のほうから酷いことしちゃいましたしね」
最後はとぼけて言ったけど、彼女自身も分かっているように、上手く笑えていない。
「私は、単純なんです。優しくされたら好きになってしまうくらい。小学校や中学校はデカ女とか女ゴリラとか。馬鹿にされていました。親しい友人に自衛官になりたいって言ったら止められました。でも、先輩は違う。私を一人の女の子として見てくれた。お弁当を美味しいって言ってくれた。それに――」
詩織はまた、僕との距離を詰めた。
もう少しで触れそうな間隔。
「私の夢を初めて肯定してくれたんです」
「文月さんが、真剣だったから。否定なんかできないよ」
「さっきも言いましたけど、みんな止めるんです。大変で女の子がやる仕事じゃないって」
自衛官は大変で、女の子が目指す仕事ではないかもしれない。
有事の際には人を殺めなければならない。
災害の時には自分が犠牲になるかもしれない。
だから務める人は崇高な覚悟があるんだろう。
僕にはそれが無い。だから詩織が真剣に目指しているのを、応援してしまったのだ。
要は羨望だったんだ。
「どんな理由があっても、認めてくれたことは――嬉しかったんです。それこそ恋に落ちてしまうほど」
「文月さん、少し気を付けたほうがいい」
僕は自分の声がかすれているのに気づいていた。
「そんな簡単に恋に落ちたら、悪い人間に騙されるよ」
「ふふ。今がそうですからね。でもいいんです。案外、悪い気分じゃないですし、内藤先輩は悪い人ではありませんから」
詩織は少し咳払いして「内藤先輩、聞かせてください」と切り出した。
「先輩が過去の話をしてくれたってことは、私を大事に思っているからですか？」
否定なんてできるわけがなく、否定する気もなかった。
「うん。僕は――文月さんのことを大事に思っている」
馬鹿みたいに質問の文言を肯定した返事だった。
それが今の僕には、精一杯だったから。
「その、大事に思っているって、ことは……」
詩織の顔が徐々に赤くなっていく。
僕が本音を言うとは思わなかったのかもしれない。
僕は、もう、自分が止められなかった――
「そうだよ！ 僕は――文月詩織が、好きなんだ！」
やっと言えた、自分の想い。
詩織の顔なんて、見れない。
相手の反応を窺う余裕もない。
「こんな僕を好きになってくれただけじゃない！ 僕だって、君に惹かれていた！ いつも明るくて、楽しく笑ってくれて、ちょっぴり単純なところもあるけど、慕ってくれる優しい女の子を、好きにならないわけがないだろ！」
気づけば顔中が涙で覆われていた。
気持ちだけじゃなくて、全てが溢れている。
「でもさあ！ 今まで酷いことたくさんしてきた僕が、今更好きになるなんて、許されないだろ！ どの面下げて好きだって言えば良かったんだよ！ だから昔のことを話して、嫌われようとしたのに……」
立っていられなかった。
ずるずるとその場にしゃがみこむ。
「ちくしょう……なんで、僕は……」
「内藤先輩……」
詩織が僕の傍に寄ってくる。
思わず見上げた――胸に抱き寄せられる。
柔らかい感触が伝わる。暖かい。
「私、単純で馬鹿だから、上手く言えないですけど、先輩のこと好きになれて、本当に良かったと思います」
「……なんで、だよ」
「こんなに真剣に考えてくれて、こんなに真剣に好きになってくれた人、初めてでしたから」
詩織は僕の頭を撫でる。
それでいて、きつく抱きしめたりしなかった。
「私のために悩んでくれて、ありがとうございます」
「……うううう」
「大好きですよ、内藤先輩」
僕は詩織の胸に抱かれて泣いた。
だけど、いつもの寂寥感ではなく、安心感で泣けた。
多分、生まれて初めてだった――
◆◇◆◇
「ありがとう。みっともないところ、見せたね」
「ううん。結構嬉しかったかもです」
僕と詩織は並んで座っている。
もうすぐ昼休みの終わりを告げるチャイムが鳴る。
その前に言わないと――
「……あの、文月さん」
「なんですか？」
「僕、君のことが好きだ。だから付き合ってほしい」
笑顔だった詩織が、驚いた顔になって、それから不満そうに口を尖らせた。
な、何か悪かったのかな……
「もっと、ムードを作ってから言ってくださいよ」
「え、あ、その、ごめん……」
「初めて男の人に告白されたんですよ、私」
どうしていいのか、分からなかった僕はとりあえず、詩織の手を握った。
詩織は嫌がらずに握り返してくれた。
「……なんで握ったんですか？」
「握りたかったから……駄目かな？」
「ふふ。弱気な先輩、可愛いですね」
どっちが年上なのか分からない。
僕は落ち込んでしまった。
「やっぱり、駄目だよね……」
「駄目じゃないですよ」
「えっ？ それは――」
「付き合いましょう。私も内藤先輩のこと、好きなんです」
詩織は顔を真っ赤にしていたけど、僕も似たようなものだろう。熱を感じる。
「ふ、文月さん……」
「詩織って呼んでください。名前で呼ばれたいってずっと思っていたんです。その……彼氏には」
僕が詩織を好きになったのはたくさん理由があるけど。
その一つに彼女の笑顔が素敵だったことが挙げられる。
今、彼女は僕の一番好きな表情になっている。
「――詩織。好きだ。大切にする」
飾り気のないストレートな言葉。
だけど僕の万感の想いを込めた、誠実な言葉。
詩織に伝わってくれたら嬉しいと思って言った言葉。
少しだけ目を見開いて。
頬を赤く染めて、少し考えて。
詩織は――はにかんでこう答えた。
「ええ。大切にしてくれないと、拗ねちゃいますから」
