第１７話「……僕はいつだって優しいよ」
文字数 3,146文字
心拍数がまだ跳ね上がっている状態で、僕は家に帰った――酔っぱらっている女がリビングのソファでぼうっとしていた。
起きているのは珍しいなと思いつつ「ただいま」と声をかけた。
「うー？ あ、賢悟ちゃん。久しぶりだねえ」
「……そうだね。お酒、また飲んできたの？」
「うん……いろいろと忘れたいことがあるから」
酔っていると言っても、普段よりは回っていないらしい。
僕は「忘れたいこと？」と何気なく訊ねる。
「えっとねえ。今の生活のこととか。満たされないんだよね」
「…………」
「お金もあるし、欲しいものも買えるのに、毎日遊んで暮らしているのに、つまらないの」
女は悲しそうに微笑んで、起き上がっていた身体を沈ませる。
「そんなところで寝ると身体、痛くなるよ」
「そうだねえ。でも良いんだあ」
「良くないって。ちゃんと――」
そう言いかけたとき、リビングのテーブルに買い物袋が置かれているのに気づく。
中身を見るとりんごが三つ、入っていた。
「なにこれ。誰から貰ったの？」
「違うの。買ったんだよう。美味しそうだなあって」
「ふうん……剥いてあげようか」
女は「珍しいねえ！」と嬉しそうに歓声を上げた。
「賢悟ちゃんが優しくしてくれるの。とても嬉しい」
「……僕はいつだって優しいよ」
「でもお母さんって言ってくれないじゃない」
女の言葉に対し、胸がひどく痛んだ。
とてもじゃないけど、この女を母親とは思えないし呼べない。
包丁と皿を台所から取ってきて剥こうとすると「あー、賢悟ちゃん」と妙に甘えた声を出した。
「うさぎちゃんにして。そっちのほうが可愛いから」
「……いいよ。そうしてあげる」
皮むきをせず、そのまま切って、それからうさぎに仕立てる。
三個できた時点で女に渡すと「わあ。可愛い」と本当に嬉しそうに言う。
僕が知る限り、不幸な女なのに、このときばかりは幸せそうだった。
「あーむ。うん、美味しい……！」
りんごを食べている様子を見ても僕は何も思わない。
女が食事しているだけだ。
それしか思えない――
「賢悟ちゃんも食べて」
「僕はいいよ」
女が皿ごと僕に差し出す。
ちょっとムキになっている様子で。
「だーめ。食べるの！」
「分かったよ。食べる。食べるから」
一個手に取って、少し躊躇ってから齧る。
どこで買ったのか分からないけど、とても美味しかった。
「美味しい？」
「うん、美味しいよ」
「本当？ なら笑って」
「…………」
「あの人のように、笑って？」
女は僕をあの人に似ていると言う。
それを聞くたびに吐き気がしてくる。
僕は作り物の笑顔になった。
「ふふふ。あの人と同じ笑顔だあ」
そうだよね。あの人は作り物の笑顔しかしない。
すっかり騙されているんだね。
「会いたいなあ……」
悲しげに呟いて、女は寝てしまった。
放置しておくのも良くないので、僕は女を寝室に運んだ。
女は小柄で痩せている。毎晩浴びるほどお酒を飲んでいるのに、全然太らない。
女を布団の上に寝かせて掛け布団をしてあげる。
そして僕は自分の部屋に行く。
詩織と違って殺風景な部屋。
「今日はいろいろあったなあ……」
ありすぎて疲れてしまった。
だけど詩織に言われたことを思い出してしまった。
詩織は僕とそういう行為に及んでもいいのだろうか？
一応、付き合っているのだから……僕のほうにはその覚悟はなかった。
僕は詩織のことが好きだ。
けれども、愛情を示す方法が取れるかどうかは微妙だった。
臆病者だからかもしれない。
あるいは卑怯者と言い換えてもいい。
女性と付き合ったことのないから――ではないだろう。
僕はまだ、詩織と付き合う資格がない。
誰かを好きになる資格がないんだ。
「はは。泣けてくるね。結局は、あの人の息子ってことか」
そのままベッドに倒れ込む僕。
何も考えたくなかった。
◆◇◆◇
「賢悟。どうやら女の子と交際しているようだね」
次の日、僕は料亭にいた。
日本料理が楽しめる一流の店だけど、目の前にいる男とは何を食べても無味無臭に感じる。
僕は慎重に「よく知っていますね」と答えた。
「私は君のことなら何でも知っている」
自分で注いだ日本酒を口に運んで飲む男。
僕は男の次の言葉を待った。
「家にお呼ばれしたのも知っている。流石に中で何があったのかは分からない」
「それは嬉しいですね。かなりの醜態を晒しましたから」
「外に出さなければ問題はない。その辺は弁えているね」
僕は刺身を食べた――高級であることしか分からない――飲み込んでから「それで、何が言いたいのですか？」と本題を促した。
「うん。別に自由に付き合ってもらっても構わない。だけど――」
男は至極当たり前に、僕に命令した。
「時期が来たら別れなさい」
一瞬、何を言われているのか分からず、次に理解したときは、顔が強張っていた。
徐々に怒りから諦念に変わる――最後は悲しみになった。
「……はい、分かりました」
僕はこの人には逆らえない。
詩織が好きな気持ちは嘘じゃないし、好きでい続けたい。
それでも、この人が決めたことに逆らうのはできなかった。
「随分と弁えているようだね。少しくらいは反抗されると思っていた」
「僕が、あなたに反抗なんてしたことないでしょう」
「ああ、そうだった。とても安心したよ」
男は突きつけるように、あるいは刺すように、言葉を投げかける。
「君は私の言うことを聞けばいい。逆らわず従えばいい。ずっとお金に不自由せず、ずっと安心して幸せに暮らせる。いつか、君に似合う女性も見つけてあげよう。それまでの『遊び』は許可するよ」
僕は何も言えない。
「君はただ生きればいい。私の事業を引き継いで、それを次に世代につなげるのが役目だ。そのために大学に進んで、五体満足に生きて、私の助けになれるように自己を研鑽しなさい」
僕は何も言えない。
「君にはやりたいことやしたいこと、そして叶えたい夢なんてないんだ。だから私の言うことだけを聞いていれば幸せなんだよ」
僕は――何も言えない。
情けないことだけど、何も言えなかった。
「そうそう。君がこの前描いてくれた計画のおかげで、事業が一つ、上手くいったよ」
ついでのように言う男に「そうですか」としか僕は答えられなかった。
人を陥れる計画なんて、聞きたくもなかった。
「君には才能がある。悪辣な計画を描く才能が。それを大事に大切にしなさい」
「……はい」
「よろしい。それでは、たくさん食べなさい」
◆◇◆◇
翌日、月曜日。
暗い気持ちで登校した僕。校門をくぐったところで「内藤先輩！」と話しかけられた。
振り返ると満面の笑みを浮かべた詩織がいた。
「おはようございます、先輩！」
眩いくらい、明るい笑顔。
将来、自衛官になりたいと願う、希望溢れた女子高生。
本当に僕にはもったいないくらい、素敵な人で――
「ああ、おはよう。詩織」
精一杯の笑顔で応じた僕。
詩織は僕の横に並んで「貸した本、どうでしたか？」と楽しそうに言う。
「面白かったよ。まだ途中だけどさ。映画版と少しずつ違っていて、飽きないね」
「そうですよね。原作の文章、私には分かりにくいんですけど、先輩なら楽しめると思いました！」
詩織は知らない。
僕がいつか、あの人のタイミングで別れるつもりなのを。
ずっとそばにいてくれる詩織に申し訳ない気持ちで一杯だ。
「ねえ、詩織」
だからこそ、今だけはいい思い出を作ってあげよう。
「どうしたんですか、先輩？」
不思議そうな顔で僕の顔を覗き込む詩織。
虹彩が輝いていて、希望に満ちている目。
そこに僕が映っていると思うと幸せを感じる。
「――好きだよ」
改めて自分の気持ちを告げると、詩織は驚いた顔をして。
それから嬉しそうに笑った。
「ええ。私も大好きですよ、内藤先輩」
起きているのは珍しいなと思いつつ「ただいま」と声をかけた。
「うー？ あ、賢悟ちゃん。久しぶりだねえ」
「……そうだね。お酒、また飲んできたの？」
「うん……いろいろと忘れたいことがあるから」
酔っていると言っても、普段よりは回っていないらしい。
僕は「忘れたいこと？」と何気なく訊ねる。
「えっとねえ。今の生活のこととか。満たされないんだよね」
「…………」
「お金もあるし、欲しいものも買えるのに、毎日遊んで暮らしているのに、つまらないの」
女は悲しそうに微笑んで、起き上がっていた身体を沈ませる。
「そんなところで寝ると身体、痛くなるよ」
「そうだねえ。でも良いんだあ」
「良くないって。ちゃんと――」
そう言いかけたとき、リビングのテーブルに買い物袋が置かれているのに気づく。
中身を見るとりんごが三つ、入っていた。
「なにこれ。誰から貰ったの？」
「違うの。買ったんだよう。美味しそうだなあって」
「ふうん……剥いてあげようか」
女は「珍しいねえ！」と嬉しそうに歓声を上げた。
「賢悟ちゃんが優しくしてくれるの。とても嬉しい」
「……僕はいつだって優しいよ」
「でもお母さんって言ってくれないじゃない」
女の言葉に対し、胸がひどく痛んだ。
とてもじゃないけど、この女を母親とは思えないし呼べない。
包丁と皿を台所から取ってきて剥こうとすると「あー、賢悟ちゃん」と妙に甘えた声を出した。
「うさぎちゃんにして。そっちのほうが可愛いから」
「……いいよ。そうしてあげる」
皮むきをせず、そのまま切って、それからうさぎに仕立てる。
三個できた時点で女に渡すと「わあ。可愛い」と本当に嬉しそうに言う。
僕が知る限り、不幸な女なのに、このときばかりは幸せそうだった。
「あーむ。うん、美味しい……！」
りんごを食べている様子を見ても僕は何も思わない。
女が食事しているだけだ。
それしか思えない――
「賢悟ちゃんも食べて」
「僕はいいよ」
女が皿ごと僕に差し出す。
ちょっとムキになっている様子で。
「だーめ。食べるの！」
「分かったよ。食べる。食べるから」
一個手に取って、少し躊躇ってから齧る。
どこで買ったのか分からないけど、とても美味しかった。
「美味しい？」
「うん、美味しいよ」
「本当？ なら笑って」
「…………」
「あの人のように、笑って？」
女は僕をあの人に似ていると言う。
それを聞くたびに吐き気がしてくる。
僕は作り物の笑顔になった。
「ふふふ。あの人と同じ笑顔だあ」
そうだよね。あの人は作り物の笑顔しかしない。
すっかり騙されているんだね。
「会いたいなあ……」
悲しげに呟いて、女は寝てしまった。
放置しておくのも良くないので、僕は女を寝室に運んだ。
女は小柄で痩せている。毎晩浴びるほどお酒を飲んでいるのに、全然太らない。
女を布団の上に寝かせて掛け布団をしてあげる。
そして僕は自分の部屋に行く。
詩織と違って殺風景な部屋。
「今日はいろいろあったなあ……」
ありすぎて疲れてしまった。
だけど詩織に言われたことを思い出してしまった。
詩織は僕とそういう行為に及んでもいいのだろうか？
一応、付き合っているのだから……僕のほうにはその覚悟はなかった。
僕は詩織のことが好きだ。
けれども、愛情を示す方法が取れるかどうかは微妙だった。
臆病者だからかもしれない。
あるいは卑怯者と言い換えてもいい。
女性と付き合ったことのないから――ではないだろう。
僕はまだ、詩織と付き合う資格がない。
誰かを好きになる資格がないんだ。
「はは。泣けてくるね。結局は、あの人の息子ってことか」
そのままベッドに倒れ込む僕。
何も考えたくなかった。
◆◇◆◇
「賢悟。どうやら女の子と交際しているようだね」
次の日、僕は料亭にいた。
日本料理が楽しめる一流の店だけど、目の前にいる男とは何を食べても無味無臭に感じる。
僕は慎重に「よく知っていますね」と答えた。
「私は君のことなら何でも知っている」
自分で注いだ日本酒を口に運んで飲む男。
僕は男の次の言葉を待った。
「家にお呼ばれしたのも知っている。流石に中で何があったのかは分からない」
「それは嬉しいですね。かなりの醜態を晒しましたから」
「外に出さなければ問題はない。その辺は弁えているね」
僕は刺身を食べた――高級であることしか分からない――飲み込んでから「それで、何が言いたいのですか？」と本題を促した。
「うん。別に自由に付き合ってもらっても構わない。だけど――」
男は至極当たり前に、僕に命令した。
「時期が来たら別れなさい」
一瞬、何を言われているのか分からず、次に理解したときは、顔が強張っていた。
徐々に怒りから諦念に変わる――最後は悲しみになった。
「……はい、分かりました」
僕はこの人には逆らえない。
詩織が好きな気持ちは嘘じゃないし、好きでい続けたい。
それでも、この人が決めたことに逆らうのはできなかった。
「随分と弁えているようだね。少しくらいは反抗されると思っていた」
「僕が、あなたに反抗なんてしたことないでしょう」
「ああ、そうだった。とても安心したよ」
男は突きつけるように、あるいは刺すように、言葉を投げかける。
「君は私の言うことを聞けばいい。逆らわず従えばいい。ずっとお金に不自由せず、ずっと安心して幸せに暮らせる。いつか、君に似合う女性も見つけてあげよう。それまでの『遊び』は許可するよ」
僕は何も言えない。
「君はただ生きればいい。私の事業を引き継いで、それを次に世代につなげるのが役目だ。そのために大学に進んで、五体満足に生きて、私の助けになれるように自己を研鑽しなさい」
僕は何も言えない。
「君にはやりたいことやしたいこと、そして叶えたい夢なんてないんだ。だから私の言うことだけを聞いていれば幸せなんだよ」
僕は――何も言えない。
情けないことだけど、何も言えなかった。
「そうそう。君がこの前描いてくれた計画のおかげで、事業が一つ、上手くいったよ」
ついでのように言う男に「そうですか」としか僕は答えられなかった。
人を陥れる計画なんて、聞きたくもなかった。
「君には才能がある。悪辣な計画を描く才能が。それを大事に大切にしなさい」
「……はい」
「よろしい。それでは、たくさん食べなさい」
◆◇◆◇
翌日、月曜日。
暗い気持ちで登校した僕。校門をくぐったところで「内藤先輩！」と話しかけられた。
振り返ると満面の笑みを浮かべた詩織がいた。
「おはようございます、先輩！」
眩いくらい、明るい笑顔。
将来、自衛官になりたいと願う、希望溢れた女子高生。
本当に僕にはもったいないくらい、素敵な人で――
「ああ、おはよう。詩織」
精一杯の笑顔で応じた僕。
詩織は僕の横に並んで「貸した本、どうでしたか？」と楽しそうに言う。
「面白かったよ。まだ途中だけどさ。映画版と少しずつ違っていて、飽きないね」
「そうですよね。原作の文章、私には分かりにくいんですけど、先輩なら楽しめると思いました！」
詩織は知らない。
僕がいつか、あの人のタイミングで別れるつもりなのを。
ずっとそばにいてくれる詩織に申し訳ない気持ちで一杯だ。
「ねえ、詩織」
だからこそ、今だけはいい思い出を作ってあげよう。
「どうしたんですか、先輩？」
不思議そうな顔で僕の顔を覗き込む詩織。
虹彩が輝いていて、希望に満ちている目。
そこに僕が映っていると思うと幸せを感じる。
「――好きだよ」
改めて自分の気持ちを告げると、詩織は驚いた顔をして。
それから嬉しそうに笑った。
「ええ。私も大好きですよ、内藤先輩」
