第９話「嘘とか誤魔化しとか。もう嫌なんだ」
文字数 3,270文字
雨が強くなっていた、あの日の病院。
泣きそうな詩織の顔が、頭から離れない。
誰かが悲しむ顔なんて、いくらでも見てきたのに。
見慣れているはずの日常が崩れていく――
あの人に言われて、僕は絵を描いた。
醜悪な欲望そのものだけど、あの人はよくできていると褒め称えた。
まるで芸術家だと無表情で言った。
僕にはそういう才能があるらしい。
昔と違って、まったく嬉しくなかった。
ようやく終わって学校に行けた。
詩織にはしばらく休むとラインで伝えていた。
既読は着いていたけど、返事は無かった。
教室に入ると、クラスメイトが僕と鮫田のことを訊いてくる。
簡単に鮫田が六日市高校の生徒に大怪我をさせられたこと、そして僕は別件で休んでいたことを説明する。みんなは一応納得したけど、どこか腑に落ちない感じだった。
「あの、内藤くん。毎日、一年生の子が来ていたよ」
クラスの女子が言いにくそうに詩織のことを僕に伝えた。
「おかしいな……しばらく来ないって言っておいたのに」
「おせっかいなことを言うけど、あの子……いないって言うと悲しそうな顔をしてた。今にも死んじゃうかもしれないような」
大げさな言い方だけど、なんとなく想像できそうで、僕はすんなりと飲み込めた。
それから昼休みになって、詩織がやってきた。
僕の姿を見ると、嬉しそうな顔を一瞬だけして、それから徐々に怒りへと変化させた。
まるで嵐の夜みたいだなと僕は思った。
詩織はつかつかと僕に近づいて、手を大きく振り上げて――止まった。
殴られる覚悟をしていたので、拍子抜けした気分だった。
「なんだ、殴らないのか？」
「……もういいです。内藤先輩なんて知りません」
周りのクラスメイトがハラハラしながら僕たちを見つめていた。
会話をやめて、様子を窺っている。
詩織は俯いて、手に持った二人分のお弁当箱を震わせて、彼女自身、どういう気持ちなのか分からないまま、黙って立っていた。
椅子から立ち上がって「ご飯、食べようか」と詩織を促した。
「……私、怒っているんですよ。分かっていて言っているんですか？」
「そうだね……でも僕は、文月さんと一緒にご飯が食べたい」
詩織が弾かれたように僕を見る。
背丈は向こうのほうが大きいから自然と見上げる形になる。
「文月さんと一緒にいると、落ち着くんだ――駄目かな？」
我ながらずるいと思う。
詩織は急激に赤面して、何も言えなくなった。
クラスメイトが息を飲んで見守っている。
「ちょっと場所を変えようか」
「――っ！？ 内藤先輩！？」
僕は詩織の手を取って教室から出ようとする。
詩織のほうが強いはずなのに、抵抗しなかった。
「どこへ行くんですか？」
「二人きりになれるところ」
「……二人きりになって、どうするんですか？」
「さあ。何も考えていないよ」
そう言いつつ初めて詩織の手を握ったなと考える。
柔らかくて暖かい。
優しい女の子の手だ。
◆◇◆◇
二人きりになれる場所は高校の屋上だった。
階段の隅に隠してある鍵を使って、外へ出る。
緑色のフェンスに囲まれている、広い空間。
梅雨明けで空は雲一つない快晴だった。
「屋上って、勝手に出入りしちゃいけないんじゃ――」
「うん。だから内緒だよ」
戸惑う詩織に僕は悪戯っぽく指を唇に当てた。
はあ、と詩織はため息をつく。
「鍵もどうしたんですか？」
「ちょっと拝借して合鍵作った」
「……内藤先輩って悪人ですね」
「ようやく分かった？ 遅かったね」
僕は眼鏡を外して、日光を反射させて汚れを見た。
ハンカチで拭きつつ「ご飯食べようよ」と詩織を促した。
「……あげたくないです」
「そうか。残念だ。楽しみだったのに」
「内藤先輩、いつもより素直ですね。なんか本音で話しているみたい」
「嘘とか誤魔化しとか。もう嫌なんだ」
僕は屋上に寝転んで大の字になった。
制服が汚れるけど、気にしない。
「うーん、良い気持ちだ」
「そんな態度を取られると、何かあったんですかって訊きたくなります」
「訊けばいいよ。答えるかどうか分からないけど」
「訊くのが怖いです……いいえ、内藤先輩のことを知るのが、ちょっと怖いです」
詩織の顔が見えない。
僕は「どうして？」と問う。
「……あの後、金城先輩から聞きました。内藤先輩のこと」
「ああそう」
「酷いことをたくさん言っていました。そして内藤先輩が酷いことをたくさんしてきたことを」
「否定しないよ」
「知るのが怖いのは、内藤先輩のことを嫌いになりたくないからです」
僕は上体を起こして「金城が何を言ったのかは分からないけど」と伸びをした。
「あいつが言ったことの十倍、酷いことをしてきたよ」
「…………」
「そして休んでいた二日の間にもしてきた」
中学時代は人を陥れて、人を傷つけて、人を騙してきた。
二度と戻せない現実や直せないつながりを生み出した。
それらを後悔していないと言えば、嘘になる。
「別に嫌いになってもいい。僕はそれだけのことをした。今更人に好かれようだなんて思わないよ」
すると詩織はしゃがんで僕と目を合わせた。
その圧力に目を逸らせられない。
「内藤先輩はずるいです。だったらどうして、私に優しくしたんですか？」
「…………」
「好かれたくないのなら、神楽と真田のことなんか、ほっとけばいい。私のことなんか、無視すれば良かったんだ。それなのに……私の夢を認めてくれた」
おかしな話だ。
自分の夢を持たない僕が、詩織の夢を応援したのだから。
「あのときの言葉は、嘘だったんですか？」
「いいや。違う……嘘じゃない」
「絶対そうだと思いました。だから、私の心がときめいたんです」
昔の罪から逃れられないのに。
今も罪を犯し続けているのに。
どうして僕は……
「内藤先輩は優しくて頭が良くて。ちょっぴり厳しいけど、思いやる心を持っている人です。短時間だけど、それがよく分かりました」
「それは思い込みだよ。僕のことを知らないからだ」
「さっきも言いましたが、知るのは怖いです。それでも、私は――」
詩織は今にも泣きそうだった。
よく泣く子だなと思う。
言葉を紡ごうとしている――僕はそっと彼女の左頬に右手を添えた。
「ごめん。それ以上言わないでもいい」
「せ、先輩は、私が言おうとしていること、分かるんですね」
僕は右手を詩織の頭に移動させた。
さらさらで肌触りがいい黒髪。
最大限の丁寧さをもって撫でる。
「言われる資格なんてない」
僕は頭から手を放してゆっくりと立ち上がった。
それから詩織に背を向ける。
ゆっくりとフェンスに近づく。
詩織は何も言わない。
後ろを向いているから、分からない。
何を葛藤しているのか、何を懊悩しているのか。
僕は彼女じゃないから、分からない――
「わ、私は！ 内藤先輩が好きです！」
ほとんど反射的に、詩織のほうを向いた。
彼女は泣きじゃくりながら、大粒の涙を拭って、僕のほうを見ようとする。
「先輩が、何をしたのか、分からないです。でも、私は、もっと先輩のことを――知りたい！」
「……知ったらもっと苦しむことになる。嫌いになってしまうよ」
「それでも、私は……！」
必死に僕を離さないとする詩織。
僕はそこで気づいてしまった。
彼女より少し大人なのに……
「言っておくことがある」
詩織に嘘はつけない。
「鮫田を怪我させた六日市高校の不良は、全員退学になったよ」
詩織は最初、僕が何を言ったのか分からなかったけど、徐々に理解して唇を真一文字にした。
「分かっているけど、それは僕がやったことだ。いや、頼んだことと言ったほうが正確だね」
詩織の反応を見る余裕は無かった。
僕はもう限界だった。
「僕はそういうことができる。いや、やっても罪悪感を持たないと言うべきかな」
詩織は黙ってお弁当箱を持って、屋上の出口を通って学校に戻る。
恐れを抱いたのか、それとも嫌悪を感じたのか。
それは定かではない。
「……結局、お昼ご飯食べそびれたな」
頭の中では別のことを考えていたけど。
そう言わないと自分が惨めになる気がした。
いや、惨めそのものだった。
泣きそうな詩織の顔が、頭から離れない。
誰かが悲しむ顔なんて、いくらでも見てきたのに。
見慣れているはずの日常が崩れていく――
あの人に言われて、僕は絵を描いた。
醜悪な欲望そのものだけど、あの人はよくできていると褒め称えた。
まるで芸術家だと無表情で言った。
僕にはそういう才能があるらしい。
昔と違って、まったく嬉しくなかった。
ようやく終わって学校に行けた。
詩織にはしばらく休むとラインで伝えていた。
既読は着いていたけど、返事は無かった。
教室に入ると、クラスメイトが僕と鮫田のことを訊いてくる。
簡単に鮫田が六日市高校の生徒に大怪我をさせられたこと、そして僕は別件で休んでいたことを説明する。みんなは一応納得したけど、どこか腑に落ちない感じだった。
「あの、内藤くん。毎日、一年生の子が来ていたよ」
クラスの女子が言いにくそうに詩織のことを僕に伝えた。
「おかしいな……しばらく来ないって言っておいたのに」
「おせっかいなことを言うけど、あの子……いないって言うと悲しそうな顔をしてた。今にも死んじゃうかもしれないような」
大げさな言い方だけど、なんとなく想像できそうで、僕はすんなりと飲み込めた。
それから昼休みになって、詩織がやってきた。
僕の姿を見ると、嬉しそうな顔を一瞬だけして、それから徐々に怒りへと変化させた。
まるで嵐の夜みたいだなと僕は思った。
詩織はつかつかと僕に近づいて、手を大きく振り上げて――止まった。
殴られる覚悟をしていたので、拍子抜けした気分だった。
「なんだ、殴らないのか？」
「……もういいです。内藤先輩なんて知りません」
周りのクラスメイトがハラハラしながら僕たちを見つめていた。
会話をやめて、様子を窺っている。
詩織は俯いて、手に持った二人分のお弁当箱を震わせて、彼女自身、どういう気持ちなのか分からないまま、黙って立っていた。
椅子から立ち上がって「ご飯、食べようか」と詩織を促した。
「……私、怒っているんですよ。分かっていて言っているんですか？」
「そうだね……でも僕は、文月さんと一緒にご飯が食べたい」
詩織が弾かれたように僕を見る。
背丈は向こうのほうが大きいから自然と見上げる形になる。
「文月さんと一緒にいると、落ち着くんだ――駄目かな？」
我ながらずるいと思う。
詩織は急激に赤面して、何も言えなくなった。
クラスメイトが息を飲んで見守っている。
「ちょっと場所を変えようか」
「――っ！？ 内藤先輩！？」
僕は詩織の手を取って教室から出ようとする。
詩織のほうが強いはずなのに、抵抗しなかった。
「どこへ行くんですか？」
「二人きりになれるところ」
「……二人きりになって、どうするんですか？」
「さあ。何も考えていないよ」
そう言いつつ初めて詩織の手を握ったなと考える。
柔らかくて暖かい。
優しい女の子の手だ。
◆◇◆◇
二人きりになれる場所は高校の屋上だった。
階段の隅に隠してある鍵を使って、外へ出る。
緑色のフェンスに囲まれている、広い空間。
梅雨明けで空は雲一つない快晴だった。
「屋上って、勝手に出入りしちゃいけないんじゃ――」
「うん。だから内緒だよ」
戸惑う詩織に僕は悪戯っぽく指を唇に当てた。
はあ、と詩織はため息をつく。
「鍵もどうしたんですか？」
「ちょっと拝借して合鍵作った」
「……内藤先輩って悪人ですね」
「ようやく分かった？ 遅かったね」
僕は眼鏡を外して、日光を反射させて汚れを見た。
ハンカチで拭きつつ「ご飯食べようよ」と詩織を促した。
「……あげたくないです」
「そうか。残念だ。楽しみだったのに」
「内藤先輩、いつもより素直ですね。なんか本音で話しているみたい」
「嘘とか誤魔化しとか。もう嫌なんだ」
僕は屋上に寝転んで大の字になった。
制服が汚れるけど、気にしない。
「うーん、良い気持ちだ」
「そんな態度を取られると、何かあったんですかって訊きたくなります」
「訊けばいいよ。答えるかどうか分からないけど」
「訊くのが怖いです……いいえ、内藤先輩のことを知るのが、ちょっと怖いです」
詩織の顔が見えない。
僕は「どうして？」と問う。
「……あの後、金城先輩から聞きました。内藤先輩のこと」
「ああそう」
「酷いことをたくさん言っていました。そして内藤先輩が酷いことをたくさんしてきたことを」
「否定しないよ」
「知るのが怖いのは、内藤先輩のことを嫌いになりたくないからです」
僕は上体を起こして「金城が何を言ったのかは分からないけど」と伸びをした。
「あいつが言ったことの十倍、酷いことをしてきたよ」
「…………」
「そして休んでいた二日の間にもしてきた」
中学時代は人を陥れて、人を傷つけて、人を騙してきた。
二度と戻せない現実や直せないつながりを生み出した。
それらを後悔していないと言えば、嘘になる。
「別に嫌いになってもいい。僕はそれだけのことをした。今更人に好かれようだなんて思わないよ」
すると詩織はしゃがんで僕と目を合わせた。
その圧力に目を逸らせられない。
「内藤先輩はずるいです。だったらどうして、私に優しくしたんですか？」
「…………」
「好かれたくないのなら、神楽と真田のことなんか、ほっとけばいい。私のことなんか、無視すれば良かったんだ。それなのに……私の夢を認めてくれた」
おかしな話だ。
自分の夢を持たない僕が、詩織の夢を応援したのだから。
「あのときの言葉は、嘘だったんですか？」
「いいや。違う……嘘じゃない」
「絶対そうだと思いました。だから、私の心がときめいたんです」
昔の罪から逃れられないのに。
今も罪を犯し続けているのに。
どうして僕は……
「内藤先輩は優しくて頭が良くて。ちょっぴり厳しいけど、思いやる心を持っている人です。短時間だけど、それがよく分かりました」
「それは思い込みだよ。僕のことを知らないからだ」
「さっきも言いましたが、知るのは怖いです。それでも、私は――」
詩織は今にも泣きそうだった。
よく泣く子だなと思う。
言葉を紡ごうとしている――僕はそっと彼女の左頬に右手を添えた。
「ごめん。それ以上言わないでもいい」
「せ、先輩は、私が言おうとしていること、分かるんですね」
僕は右手を詩織の頭に移動させた。
さらさらで肌触りがいい黒髪。
最大限の丁寧さをもって撫でる。
「言われる資格なんてない」
僕は頭から手を放してゆっくりと立ち上がった。
それから詩織に背を向ける。
ゆっくりとフェンスに近づく。
詩織は何も言わない。
後ろを向いているから、分からない。
何を葛藤しているのか、何を懊悩しているのか。
僕は彼女じゃないから、分からない――
「わ、私は！ 内藤先輩が好きです！」
ほとんど反射的に、詩織のほうを向いた。
彼女は泣きじゃくりながら、大粒の涙を拭って、僕のほうを見ようとする。
「先輩が、何をしたのか、分からないです。でも、私は、もっと先輩のことを――知りたい！」
「……知ったらもっと苦しむことになる。嫌いになってしまうよ」
「それでも、私は……！」
必死に僕を離さないとする詩織。
僕はそこで気づいてしまった。
彼女より少し大人なのに……
「言っておくことがある」
詩織に嘘はつけない。
「鮫田を怪我させた六日市高校の不良は、全員退学になったよ」
詩織は最初、僕が何を言ったのか分からなかったけど、徐々に理解して唇を真一文字にした。
「分かっているけど、それは僕がやったことだ。いや、頼んだことと言ったほうが正確だね」
詩織の反応を見る余裕は無かった。
僕はもう限界だった。
「僕はそういうことができる。いや、やっても罪悪感を持たないと言うべきかな」
詩織は黙ってお弁当箱を持って、屋上の出口を通って学校に戻る。
恐れを抱いたのか、それとも嫌悪を感じたのか。
それは定かではない。
「……結局、お昼ご飯食べそびれたな」
頭の中では別のことを考えていたけど。
そう言わないと自分が惨めになる気がした。
いや、惨めそのものだった。
