第３話

　クジラ団地。朝10時。

　東京の西のはずれにあるこの団地は、わりと大きな団地なのですが、最近は住む人も減ってきて老人ばかりになっているそうです。
　今日は朝から曇っているからでしょうか。
　なんとなく暗い雰囲気がします。

　待ち合わせ場所の中庭。
　少し早めにきて、様子をみていていたのですが、若い人どころか人の姿すら見かけません。
　こんなところで、わたしは一体なにをさせられるんでしょうか。

　先日、結局、雇用契約書にサインし、株式会社IMO(アイエムオー)の契約社員になりました。
　一応、ホームページもあったので、いろいろ見てみたところ、正式名称は「情報法術オペレーション株式会社（InforMagic Operation Corp.）」というそうです。
　昨日のクマ社長さんは「加藤靖雄(かとうやすお)」さん。
　従業員4名ということなので、あのいかついおじいさんと、赤毛の青梅(あおうめ)さんが社員ということなのでしょうか。

　クマ社長さんはいいとして、あの二人はちょっと苦手です。
　見かけだけで人を判断してはいけないのですが、まるっきりヤ○ザというか、ヤ○キーというか……。

　「誰がヤー公やて？」

　！
　うぎゃ。お、おじいさま。
　後ろにいるのは、青梅さん。

　「にいちゃん、よろしくな。近田(こんだ)や」

　ごつい手を差し出されたので、握り返しました。
　今日は作業着みたいなのを着ています。

　「あ、秋島です。よろしくお願いします」
　「今日はとりあえず、にいちゃんは見学や。梅(うめ)ちゃんについて黙って見とったらええ」
　
　地味目なブラウスを着た青梅さんが、近田さんの後ろでぴょこんと頭をさげました。
　梅ちゃん？　なにか昨日と雰囲気が違います。

　「は、はじめまして。青梅啓子(あおうめ けいこ)です。よろしくお願いします」
　「あ、はい。こちらこそ」

　あらためて、頭を下げ合います。
　ん？　はじめまして？

　「昨日、にいちゃんが会うたんはケイやろ。タイミング悪かったな」
　「はあ。ケイさんですか……」
　「昨日はケイ。今は梅ちゃん。まあ、そのうち慣れる。ほら、時間や」

　近田さんに促され、団地の建物の一つに向かいます。
　歩きながら、横目で青梅さんを見るのですが、どうみても昨日と同じ人です。
　双子なのでしょうか？

　あ、今、目が合いました。
　お互いにさっと目をそらします。
　
　うーん。なんでしょう。このかんじ。
　昨日とは違って、はにかむ感じとかすごい可愛らしいんですが……。
　
　「ここの305号室や。ほな頼むで。わし車で待っとるから」
　「あ、近田さんは来られないんですか？」
　「わしは法術使われへんからな。梅ちゃん、あとよろしく」

　そう言って、近田さんは行ってしまいました。
　団地の1階ホールには人っ子ひとりおらず、青梅さんと二人だけになると、より一層静けさが増したような気がします。

　「あ、秋島さん」
　「は、はい」

　真剣なまなざしで青梅さんが言います。
　入り口から差し込む日の光に照らされて、青梅さんの影が通路に長く伸びています。
　細くて長い、枯れ枝のような影。

　「先に伝えさせてください」

　ホールを風が吹き抜けました。

　「わたし、死霊魔術師(ネクロマンサー)なんです」

　ねくろまんさあ。
　その言葉の響きと、目の前の青梅さんの姿とを重ね合わせるのに、少し時間がかかりました。

　死霊魔術師(ネクロマンサー)。

　大学で習いました。
　死者の情報を操作することができると言われる職業型(ジョブタイプ)。
　禁じられた暗黒法術の使い手。

　つまり、青梅さんは。

　暗黒法術士(ダーク インフォマジシャン)なのです。