第４話　もっと近づけ！

【そうやって悪いと思って意地を張っているのでしょ？】

「何も気にすることはないの、ウテは韓国人の素敵な奥様をもらって、ウテの人生を幸せに過ごせばいいでしょ。無理を押し通すのは普通じゃないわよ」

　怒ったネコは布団から這い出して来て、リビングの入り口まで来た。

　僕は、驚いた。

　どうやら、僕からの新たな刺激は、ネコが抱えるからだと心の恐怖を打ち負かすのか？それとも、以前のように僕に抱きつきたいのか？どちらにしても、やはり、ネコにとって自分は特別なのだ。と嬉しくなった。

　それがわかれば、僕は手を緩める必要はない。もっと近づけ！と声に出さずに叫んでいた。

「普通ってなに？意地を張っているのは、どっち？高校にもいかないで、命懸けで子供を産み育てるのは普通なの？」僕も力が入る。


【フツー】

　ぷいっとネコは横を向いた。

「普通じゃないでしょ。ネコこそなんでそんな無謀なことしたの？」呆れたように力なくネコをみた。
「別に私にはフツーだもん、わかってもらおうなんて思わない」小さく震え悔しそうに下を向いた。

「そうか、わかった。ネコには普通だ。韓国人の僕には理解ができないよ。韓国人の僕のせいで人より何十倍も苦労するのがネコのいう普通の人生だな」
「違う。ウテのせいじゃない。韓国人のせいじゃない。国が違う事が問題なんじゃない。責任なんかない。そうじゃない。そんな風に言わないで」

　緊張した体は言葉を途切れさせ悲鳴に近い叫び声をあげた。


【突然】

　ネコは呼吸ができない酸素不足の金魚のように口をパクパクあけ、眼球がぐるぐる回り言葉を詰まらせた。僕は慌ててネコに駆け寄って「ネコ話すな。無理をするな。話さなくていい」と叫んだが、ネコは首を横に振って何かしゃべろうとする。

　伝えたい言葉があるのに、ネコの心は言葉にすることを拒否していた。ネコはそんな自分と戦いながら必死に言葉にしようと、もがいている。ネコは僕のシャツをものすごく強い力で掴んだ。

　それでも言葉は出てこない。僕は慌てた「やめて、ネコやめるんだ、何も思い出さないでいい」ネコには僕の言葉は届いていないようだった。

「私の…。体…は…。ボロボロ…。で…。し…。き…ゅう…。も…。な…。い…。ぞう…。まで…。こ…。わされ…。て…。いて。」

　絞り出されるネコの言葉はとぎれとぎれでわからない。

　ただひとつ僕にわかったのは、ネコが受け入れられない過去の出来事を、体全部を使って拒否していると言う事だった。


【原因のすべてがそこにあって】

　そのことを言葉にすることさえ、ネコの体は拒絶しているのだ。

「ああ、ネコ。シー。もういい、わかったから、もういいんだ。僕が韓国人だからじゃないのだな」という言葉に、何度も何度も頷くネコ。

「わかった、わかった、お願いだからやめて！」

　僕は悲鳴に近い言葉をネコに投げかけていた。そして、僕はこんな状態のネコを抱きしめられない苦痛でいっぱいになった。

　忘れたい記憶を戻す作業なんてしなくていいと僕は強く願っているが、ネコはどうしても僕に伝えたいらしい。


【自分の命をかけて伝える言葉なんか僕はいらないのに】

　ネコは僕が話を理解してくれた事に安堵し呼吸が少しだけ穏やかになった。

「大好きな人にも…。さわれ…。ない…。妊娠も…。ダメって、産み…。育…。て…。る…。ことは…。考えちゃ…ダメ。し…。あ…。わせは、何も…。何も…。望ん…。じゃ…。いけ…。ないって…。」

「うん、妊娠もダメって言われていたのか？幸せは望んじゃいけないって？僕が知ったら反対すると思ったのだな？」

　ありったけの力を振り絞って心の傷を僕にさらけ出したネコは、僕の言葉に何度も頷きながら、スーッと力が抜け倒れ、意識を失った。

「ネコ？　ネコ？」と声をかけるが意識は戻らない。
「おい、サン、ネコが倒れた」と母屋にいるサンに向かって、叫びながら僕はネコを抱きかかえて表に走り出した。

　玄関を出て階段を走り下った。

　小さなネコは、僕の腕の中で小さく、あまりにも小さく、その小ささに驚いていた。