ケンタロウ⑧

コンビニで少量の花火とライターを買った。

「こんなに明るいときに花火するの、初めて」
カオリが笑う。

「オレも」

二人で笑う。

「じゃあ、どれやる？」

答えはわかっていた。

『線香花火』

二人同時に言って、また笑う。


火をつける。


明るい空気の中に溶けてしまいそうな、透明なオレンジの光がかすかに見える。

「ほとんど見えないね」
カオリが笑う。

見えないけど、確かにあるものが見たかった。


…この花火がカオリのよりも先に消えなかったら、好きだと言おう。



消えるな。


落ちるな。



そう、思っていた。


苦しくて。


打ち明けたくて。


消えるな。



オレンジ色の小さな光が、
2つ、同時に落ちた。



「あー、落ちちゃったー…すごいね、私たち、花火のタイミングまでいっしょ。次、どれやる？」
カオリが笑う。


「…あとは、やるよ。カオリに」

「え？」

「シンジ帰ってきたらやれよ、いっしょに」

「…じゃあ、そのときは、ケンちゃんもいっしょにやろう？」


遠ざけようとすると、いつもこうだ。


どうして、オレをつかまえにくる。


どうして、オレは。


どうしたって、離れられない。



「…明日も明後日も、またカオリと会いたい」


好きだ、とは言えなかった。


伝わってくれ、と願った。


カオリは少し考えて言った。
「…うん、私も。明日も明後日もまたケンちゃんと会いたいよ」

笑うでもなく、泣くでもなく、けれどしっかりオレを見て。

伝わって、と願っているように。


カオリは鈍感だ、と思っていた。
でも、この時わかった。

だって俺たちは、似た者同士だから。

二択じゃなくたって、いつも、同じ方を選ぶ。

それは、期待させるような優しい嘘でもなければ、遠ざけるための言葉でもない。

オレの言ったことの意味が、カオリにわからないわけはない。


オレの精一杯の告白が、伝わらないわけがない。



失いたくはない存在。
それを失わないための選択。


ウソではない、この言葉でもう十分だった。


オレは彼女の親友という、特別になったのだから。


言えない、
言わない。
好きだとは。


カオリを失いたくはないから。

「…また、明日」

「明日、ね」
カオリが少しだけ微笑む。


見えないけれど、オレたちの間には確かにあるもの。


それを壊さないように、明日も会おう。


どうか、明日も笑っていて。


オレの、一番好きな笑顔で。



オレの、一番好きな


親友へ。