第7話 八方ふさがり
文字数 1,112文字
それから半年後。あれから、文吉さんとは会わずじまい。
仲良し3人組のうち、いせちゃんが抜けて、2人ぼっちになった。
なんとなく、張りがない。お稽古事に通う道中も、2人そろって元気なし。
「なにか、変わったことはないかしらねえ」
ある日の昼下がり。しまちゃんがふとつぶやいた。
「変わった事? たとえば、どんな? 」
わたしが聞いた。
わたしの身辺の変化と言えば、すぐ下の姉が他家に嫁いだ事だ。
それに、文吉という運命の相手に出会った。
妹に先を越された姉のまさは周囲の心配をよそに、
お見合いよりも、他人の世話を焼く事を好んでいる。
積極的に、町内の行事の準備に顔を出したり、
近所のもめごとを仲裁したりアネゴ肌を発揮している。
「わたしさ、うちを出るかもしれない」
しまちゃんが言った。
「縁談が決まったの? 」
わたしは急に焦りを感じた。
「京にいる伯母の体調が良くなくて‥‥ 。
来ないかと言われているわけ」
しまちゃんが遠い目で言った。
「体調が悪い伯母の世話をするために、京へ行くわけ? 」
わたしが聞いた。
「それは口実。家を出るためには、なんでも利用しなくちゃ」
しまちゃんがふっと笑うと言った。
しまちゃんの話によると、継母との間に確執があるという。
伯母というのは、本当の母親の姉にあたる。
「お父上はなんと? 」
「好きにして良いとは言われていない。
ただ、継母は、わたしがいなくなれば安堵するのではないかしら」
しまちゃんがぶっきらぼうに言った。
一方、大奥へ奉公したいせちゃんは、慣れない暮らしに
四苦八苦している様子が手紙を通して伝わった。
花嫁修業とは言え、郷に入れば郷に従え。
武家のお嬢様暮らしとは月と鼈の差。
大奥では、下働き同様の扱いを受ける。
音を上げるのも時間の問題のような感じだ。
わたしはというと、あれから、文吉を捜している。
所縁のある場所を巡りながら、
どこかで、バッタリと逢えないものかと思いめぐらす。
縁というものは、欲を出すとダメらしい。
文吉とのことで、三郎太さんという許嫁の存在を忘れていた。
三郎太さんは主君について、国元に帰っている。
ところが、近い内、参勤交代のため、江戸入りするらしい。
何とも言えないタイミングで、現実に戻される。
両親は、三郎太さんが江戸入りしたらすぐにでも、
わたしたちを結婚させるつもりらしい。
そのせいか、父が突然、お稽古をやめるように言って来た。
花嫁修業の方に重点を置くつもりのようだ。
そうなったら、毎日に張り合いがなくなる。
親同伴の外出が増えることだろう。
お稽古がなくなると、しまちゃんとの付き合いが減った。
結局、しまちゃんも、花嫁修業を強いられることになる。
そんなある日。しまちゃんが行方不明になった。
仲良し3人組のうち、いせちゃんが抜けて、2人ぼっちになった。
なんとなく、張りがない。お稽古事に通う道中も、2人そろって元気なし。
「なにか、変わったことはないかしらねえ」
ある日の昼下がり。しまちゃんがふとつぶやいた。
「変わった事? たとえば、どんな? 」
わたしが聞いた。
わたしの身辺の変化と言えば、すぐ下の姉が他家に嫁いだ事だ。
それに、文吉という運命の相手に出会った。
妹に先を越された姉のまさは周囲の心配をよそに、
お見合いよりも、他人の世話を焼く事を好んでいる。
積極的に、町内の行事の準備に顔を出したり、
近所のもめごとを仲裁したりアネゴ肌を発揮している。
「わたしさ、うちを出るかもしれない」
しまちゃんが言った。
「縁談が決まったの? 」
わたしは急に焦りを感じた。
「京にいる伯母の体調が良くなくて‥‥ 。
来ないかと言われているわけ」
しまちゃんが遠い目で言った。
「体調が悪い伯母の世話をするために、京へ行くわけ? 」
わたしが聞いた。
「それは口実。家を出るためには、なんでも利用しなくちゃ」
しまちゃんがふっと笑うと言った。
しまちゃんの話によると、継母との間に確執があるという。
伯母というのは、本当の母親の姉にあたる。
「お父上はなんと? 」
「好きにして良いとは言われていない。
ただ、継母は、わたしがいなくなれば安堵するのではないかしら」
しまちゃんがぶっきらぼうに言った。
一方、大奥へ奉公したいせちゃんは、慣れない暮らしに
四苦八苦している様子が手紙を通して伝わった。
花嫁修業とは言え、郷に入れば郷に従え。
武家のお嬢様暮らしとは月と鼈の差。
大奥では、下働き同様の扱いを受ける。
音を上げるのも時間の問題のような感じだ。
わたしはというと、あれから、文吉を捜している。
所縁のある場所を巡りながら、
どこかで、バッタリと逢えないものかと思いめぐらす。
縁というものは、欲を出すとダメらしい。
文吉とのことで、三郎太さんという許嫁の存在を忘れていた。
三郎太さんは主君について、国元に帰っている。
ところが、近い内、参勤交代のため、江戸入りするらしい。
何とも言えないタイミングで、現実に戻される。
両親は、三郎太さんが江戸入りしたらすぐにでも、
わたしたちを結婚させるつもりらしい。
そのせいか、父が突然、お稽古をやめるように言って来た。
花嫁修業の方に重点を置くつもりのようだ。
そうなったら、毎日に張り合いがなくなる。
親同伴の外出が増えることだろう。
お稽古がなくなると、しまちゃんとの付き合いが減った。
結局、しまちゃんも、花嫁修業を強いられることになる。
そんなある日。しまちゃんが行方不明になった。
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