第11話 友との再会
文字数 1,670文字
当日。宴の開始前に大奥入り。御門の前で、世話役の奥女中と落ち合う。
「事前に、奥のしきたりを教わりましたか? 」
世話役の奥女中が、わたしに質問した。
「はい」
わたしが答えた。
「わたしらは初めてではない故、慣れていますが、
この人は、急病人の代理の身。粗相のないよう、
わたしらで面倒みます。ご安心なさいまし」
お目付け役のベテラン奏者がすかさず告げた。
「さようか。ならば、安心じゃ」
その奥女中がつんと澄ました顔で告げた。
いせちゃんのように、親戚のツテなく、
御殿女中の部屋子になるのは異例のこと。
その友人とあって、わたしはある意味、注目の的らしい。
部屋に入ると、準備をしていた奥女中たちの視線が
一気に、わたしに注がれた。
わたしは緊張気味で、所定の位置に着いた。
宴開始直前。主役の姫様が、お供を引き連れて姿を見せた。
わたしは何気なく、いせちゃんの姿を捜した。
すると、いせちゃんが部屋の隅の方に
肩身が狭そうに座っているのが見えた。
以前とくらべると、やせており、心細そうな目をしている。
わたしが目配せすると、いせちゃんが小さくうなづいてみせた。
宴は盛大に終わった。主役の姫様が退席なされた後、
参加者たちも次々と部屋を出て行った。
「むめちゃん! 」
帰り支度をしている時だった。いせちゃんが歩み寄って来た。
「ひさしぶり」
わたしが穏やかに告げると、いせちゃんがなぜか涙ぐんだ。
「こうしてまた、会えるとは思わなかった。
元気そうで良かった。しまちゃんはその後どうなの? 」
いせちゃんがうれしそうに言った。
「そっちこそ。見違えたわ。すっかり、きれいになって。
しまちゃんとは音信不通よ。最近はどう? 」
わたしが言った。
一気に、昔に戻った感じがした。この場が大奥だなんて夢みたい。
「うん。まあ」
いせちゃんがあいまいに微笑んだ。
「なにをしているの。帰りますよ」
お目付け役の奏者が、わたしをうながした。
「はい、ただいま」
わたしは、後ろ髪引かれる思いで大奥をあとにした。
七つ口で、思いがけない人とすれ違った。
「文吉さん」
わたしはとっさに声をかけた。
「ああ‥ 」
文吉が決まり悪そうに返事した。
「宴は成功しました。おかげさまで、恥をかかずに済みました」
わたしがそう告げると、文吉が真顔で告げた。
「礼にはおよばないよ。あんたの実力だ」
「今日は何用で? 」
わたしが聞いた。
「古着をお出しになる方に呼ばれて引き取りに来た次第」
文吉が落ち着かない様子で答えた。
「古着屋にお勤めなんですか? 」
「常勤というわけじゃねえ」
「え? それはいったいどういうわけなんですか? 」
「武者修行中だといっておこう。いずれは、一国の主になるつもりだ」
「へえ」
「じゃあ」
(一国の主? それで、いろんな商いを手伝っているわけね)
家に帰る前、わたしは用事を足すため、日本橋へ向かった。
「ありがとうございました」
橋のたもとにさしかかった時、
聞き覚えのある声が耳に飛び込んで来た。
わたしは思わず、その声が聞こえた方へ引き返した。
「しまちゃん! 」
わたしは、しまちゃんの後ろ姿に向かって声をかけた。
少し見ないうちに、大人びた気がした。
「あら、お久しぶり」
しまちゃんがふり返りざまに告げた。
「今、どうしているの? 」
わたしが前のめりの姿勢で聞いた。
「あなたは、三味線のお稽古の帰りか何か? 」
しまちゃんが気取った様子で聞き返した。
「実は、宴の三味線弾きを頼まれて行って来たところなの」
わたしが事情を説明した。
「いせちゃんとは会えた? 」
しまちゃんが上目遣いで聞いた。
「うん。元気そうだった。しまちゃんはどう? 」
「知り合いのツテで、ある家に奉公している」
「へえ。それは良かった」
「そういうわけで心配しないでおくれ」
「ひょっとすると、わたし、江戸を離れるかもしれない。
許嫁が遠国御用になりそうなの」
「そうなると、さみしくなるわね」
わたしは、しまちゃんが、ウソをついていることを見抜いた。
どう見ても、武家奉公をしている感じには思えない。
何かあるとは思ったが、その場で事情を探るのはやめた。
「事前に、奥のしきたりを教わりましたか? 」
世話役の奥女中が、わたしに質問した。
「はい」
わたしが答えた。
「わたしらは初めてではない故、慣れていますが、
この人は、急病人の代理の身。粗相のないよう、
わたしらで面倒みます。ご安心なさいまし」
お目付け役のベテラン奏者がすかさず告げた。
「さようか。ならば、安心じゃ」
その奥女中がつんと澄ました顔で告げた。
いせちゃんのように、親戚のツテなく、
御殿女中の部屋子になるのは異例のこと。
その友人とあって、わたしはある意味、注目の的らしい。
部屋に入ると、準備をしていた奥女中たちの視線が
一気に、わたしに注がれた。
わたしは緊張気味で、所定の位置に着いた。
宴開始直前。主役の姫様が、お供を引き連れて姿を見せた。
わたしは何気なく、いせちゃんの姿を捜した。
すると、いせちゃんが部屋の隅の方に
肩身が狭そうに座っているのが見えた。
以前とくらべると、やせており、心細そうな目をしている。
わたしが目配せすると、いせちゃんが小さくうなづいてみせた。
宴は盛大に終わった。主役の姫様が退席なされた後、
参加者たちも次々と部屋を出て行った。
「むめちゃん! 」
帰り支度をしている時だった。いせちゃんが歩み寄って来た。
「ひさしぶり」
わたしが穏やかに告げると、いせちゃんがなぜか涙ぐんだ。
「こうしてまた、会えるとは思わなかった。
元気そうで良かった。しまちゃんはその後どうなの? 」
いせちゃんがうれしそうに言った。
「そっちこそ。見違えたわ。すっかり、きれいになって。
しまちゃんとは音信不通よ。最近はどう? 」
わたしが言った。
一気に、昔に戻った感じがした。この場が大奥だなんて夢みたい。
「うん。まあ」
いせちゃんがあいまいに微笑んだ。
「なにをしているの。帰りますよ」
お目付け役の奏者が、わたしをうながした。
「はい、ただいま」
わたしは、後ろ髪引かれる思いで大奥をあとにした。
七つ口で、思いがけない人とすれ違った。
「文吉さん」
わたしはとっさに声をかけた。
「ああ‥ 」
文吉が決まり悪そうに返事した。
「宴は成功しました。おかげさまで、恥をかかずに済みました」
わたしがそう告げると、文吉が真顔で告げた。
「礼にはおよばないよ。あんたの実力だ」
「今日は何用で? 」
わたしが聞いた。
「古着をお出しになる方に呼ばれて引き取りに来た次第」
文吉が落ち着かない様子で答えた。
「古着屋にお勤めなんですか? 」
「常勤というわけじゃねえ」
「え? それはいったいどういうわけなんですか? 」
「武者修行中だといっておこう。いずれは、一国の主になるつもりだ」
「へえ」
「じゃあ」
(一国の主? それで、いろんな商いを手伝っているわけね)
家に帰る前、わたしは用事を足すため、日本橋へ向かった。
「ありがとうございました」
橋のたもとにさしかかった時、
聞き覚えのある声が耳に飛び込んで来た。
わたしは思わず、その声が聞こえた方へ引き返した。
「しまちゃん! 」
わたしは、しまちゃんの後ろ姿に向かって声をかけた。
少し見ないうちに、大人びた気がした。
「あら、お久しぶり」
しまちゃんがふり返りざまに告げた。
「今、どうしているの? 」
わたしが前のめりの姿勢で聞いた。
「あなたは、三味線のお稽古の帰りか何か? 」
しまちゃんが気取った様子で聞き返した。
「実は、宴の三味線弾きを頼まれて行って来たところなの」
わたしが事情を説明した。
「いせちゃんとは会えた? 」
しまちゃんが上目遣いで聞いた。
「うん。元気そうだった。しまちゃんはどう? 」
「知り合いのツテで、ある家に奉公している」
「へえ。それは良かった」
「そういうわけで心配しないでおくれ」
「ひょっとすると、わたし、江戸を離れるかもしれない。
許嫁が遠国御用になりそうなの」
「そうなると、さみしくなるわね」
わたしは、しまちゃんが、ウソをついていることを見抜いた。
どう見ても、武家奉公をしている感じには思えない。
何かあるとは思ったが、その場で事情を探るのはやめた。
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