第１５話　リリス

　まとまった休暇がとれそうになり、クロウリーはロザリー、リリスを伴い、中国へ旅行することにした。以前日本へ行ったが、中国へは行ったことが無い。
夏の中国は暑かったが、クロウリーの家族は冬よりも夏が好きだったので、苦にならなかった。一行は七月、「大理」という都市に踏み入った。そこには城壁や城が多く残っており、雄大な古代の景色が残っていた。一行は時折中華料理に舌鼓を打ちながら、日差しの強い中、城壁を歩いていた。リリスは五歳であり、やんちゃな盛りだった。クロウリーは子育てを妻に任せきりだったため、リリスは放任主義のまま育てられ、ロンドンの近所の男の子たちと遊ぶうち、元気溌剌とした子に育っていた。
　城壁は万里の長城を彷彿とさせる雄大なもので、麓には草原が広がり、中国特有の広大な竹林がそれに続いていた。蒼天からは微風が心地よく降り注ぎ、クロウリーは幸福を感じ、安心しきっていた。リリスは城壁の上を走り回り、観光客に話し掛けては、お菓子をもらったりしていた。クロウリーは放心して彼方の雄大な峰を眺めていた。ふと目を離した隙に、リリスの叫び声が聞こえた。
　城壁の一部に人だかりが出来ていた。彼は夢中で駆け寄った。しかし、遅かった。リリスが城壁から落ちてしまったのだ！。城壁の下は竹林となっており、その高さは五十メートル以上はあった。まず助かるまい。しかしクロウリーは叫んだ。
「リリース！」
何度か叫べども、回答は無かった。彼は夢中で城壁の分岐塔まで走り、長い階段を駆け下り、娘が墜落した付近の場所まで息を切らして駆け寄った。
　リリスは落下中、何度も竹と葉で身を切り裂かれたのであろう、血だらけになって息絶えていた。クロウリーは、娘を抱きしめ、接吻した。
　彼の大事な物が一つ、失われてしまった。彼は久方ぶりに涙を流した。感情を超越したメイガスにはあり得ないとされていることだった。
≪続く≫