第９話
文字数 2,822文字
その、収支報告書とやらいう書類は、散々だった。レンフォードよりももっと悪筆な人が書いたらしく（しかもひとりではない）、解読するだけで一苦労だった。そして、たいがいリトの解読はまちがっていた。もともと知らない言葉なので想像することもできない。
聞きに行くたびに包帯の下のレンフォードの顔が険しくなる気がして、リトは書斎の扉をたたくのもこわごわになった。
「ここの数字はこれを入れるんだ。これは名前がちがうだろう」
そんなこと言われても、くちゃくちゃに書いてあって読めない。レンフォードは読めるのか？ それはそれでおどろきだ。
そのうちレンフォードは、黙ってため息をつくだけになった。リトはただ身を縮めていた。
何回目かに書き直して見せに行こうとしたが、少し前にレンフォードは部屋を出ていったのを思い出した。用足しに行ったのか、ほかの用事か。少し待ってみたが、帰ってこない。
どうしようかと少し悩んでから、リトは書きあげた報告書を手に、廊下に出た。
玄関ホールに向かって歩いていくと、食堂から人声がした。近づいていくと、声はヘルドとレンフォードとハネットらしい。しかも、なんだか楽しそうに聞こえる。
「では、レンフォード様は反撃されたのですね」
「なんとかな。ゴードンが降りてきてくれたから、相手はそのまま逃げたんだ」
ゴードンというのは確か御者の名前だ。
「やはり、馬車は箱型にした方がよいのではありませんか」
ヘルドの声が少し心配げになる。
「今回は例外だ。普段ならキリアンがいる」
「でも、ただでさえいないことも多いのに、たまにいても今度みたいなことだと、護衛といってもどうなのという気がいたしますね」
少し憤慨したようなハネットのやわらかい声に、レンフォードが答える。
「仕方ない。無理やり護衛を頼んだのはこっちだからな。いるときはせいぜい働いてもらうことにしよう」
いつの間にか足を止めて、リトはぼんやりと、もれ聞こえてくるその会話に耳をすませていた。
リトといるときに、レンフォードがこんなくつろいで話したことがあっただろうか。
そっと近づき、細く開いている扉の隙間から中をのぞいた。
ヘルドとハネットが立っている横にレンフォードは扉に背を向けていすに座っていた。頭の包帯に手をやっている。
ハネットが何か言い、それに答えているレンフォードは、リトにまちがいを指摘するときとはまるで別人のように見えた。
胸の奥に、訳のわからない気持ちがわき上がっていて、リトは息苦しくなった。
手の書類に目を落とす。
一生懸命やっているのに。
そのとき、初めて聞く声がした。
「まあ、あんまり派手なことはよして静かにしてることだね」
女の人だ。それも、どちらかというと少し年配の感じの。
誰だろう。聞いたことのない声だ。
リトは、はっとした。もしかして、あの部屋の主人なのかと思ったのだ。ドレスのいっぱい詰まった衣装部屋。あのドレスを着る女の人はもしかして。
「おれだって静かにしていたい」
「あんまり大きな傷を作ると、牛用の針で縫わなくちゃいけなくなるよ」
「……たのむから勘弁してくれ」
レンフォードがげっそりした声になる。
「さて、そろそろあたしは行くよ。しばらくは激しい運動はよしてね。頭痛がするようならまた呼んで」
「どうもありがとうございました、先生」
ヘルドの声に、ようやくこの女性は医者らしいとわかった。
そして、あわてて周囲を見回した。この女性の医者が出てくると、見つかってしまう。
そのとき、ホールの方で玄関の扉が開く大きな音が聞こえた。誰か来る。うわ、とうろたえているうちに、キリアンが廊下の角に姿を見せた。
「おい、レンフォード、いるか！ レン！」
書斎の方に向かってキリアンが怒鳴る。そしてこちらをふと振り向いて、食堂の前にいるリトに気づいた。
「なんだお前、こんなとこでどうした」
しまった、と思った。いまさらどこにも隠れられない。
「レンフォードはそっちか？」
言いながら廊下をずかずか歩いてくる。
おたおたしているうちに、小柄な白衣の女性を伴ってレンフォードが廊下に出てきた。
「なんだキリアン、そんな大声出さなくても聞こえる」
言い終わる前にリトに気づいたレンフォードの顔が、さっと険しくなるのに、リトは心臓が止まるかと思った。
「リト、お前……」
リトは首を縮めた。
「こんなところでなにしてる」
突き刺すような冷ややかな声だった。
「あ、あの、その、書類が……」
背中を冷や汗が伝うのがわかった。
無言で出されたレンフォードの手に、持っていた書類の束をおそるおそる渡した。
「立ち聞きとは、あまりほめられたことじゃないな」
かっと顔が熱くなった。
「それより、さっき庁舎のやつから頼まれたんだが」
キリアンが強引に割って入った。
「地方官に至急来てほしいってさ。セーズ広場で騒動が起きてるらしい」
「騒動？」
レンフォードの顔が緊張した。
「ああ、行商人と客のもめ事みたいだ」
「なんだ、おれが行くようなことか」
「それが、行商の方が西の村のやつらしくて、周りを巻き込んで盛り上がってるらしいぞ」
レンフォードが忌々しげに舌打ちした。
それから受け取ったばかりの書類をリトの前に突き出した。
「書斎の机に置いておいてくれ、帰ってきたら見る。今日はもうあとは好きにしていい」
そう言って後ろを振り向いた。
「先生」
「ああ、いいよいいよ、あたしはひとりで帰れるから」
「すまない。ヘルド、あとを頼む」
「かしこまりました」
「ほら、早く行った行った。けが人がでる前に何とかしておくれ」
女性の言葉に小さくうなずいて、レンフォードは足早にキリアンと一緒に行ってしまった。
ホールの扉の閉まる音がすると、女性がかばんを持ち代えた。
「それじゃ、あたしはこれで」
「あ、はい、ありがとうございました」
「馬車はいらないよ、歩いて帰るから」
「え、大丈夫ですか」
「何か問題あるかい？」
「いえ」
気圧されたようなヘルドに軽く手を振って、女性も行ってしまった。
そして、静かになったその場に、ヘルドとハネット、リトは残された。
「リトさん、すいません、ちょうどレンフォード様は診察の時間でしたので」
ヘルドが、気遣わしげな顔で言った。
「探しに来られたんですよね。レンフォード様ももう少し言い方をお考えになればよいのですが」
「いえ、別に何とも思っていませんから」
この声は、いったいどこからでているのだろう。自分が話しているはずなのに、まるでどこか別のところから聞こえてくる気がする。
操り人形のような動きで、リトはその場を後にした。
小部屋から、レンフォードのいないときには入れない書斎の扉を開けて、中に入った。
主人のいない部屋の中央の大きな机に近づくと、しばらく黙って机を見下ろした。それからだしぬけに手を振り上げて、机の上にたたきつけるように書類を置いた。
そして、あとも振り返らずに部屋を出た。
聞きに行くたびに包帯の下のレンフォードの顔が険しくなる気がして、リトは書斎の扉をたたくのもこわごわになった。
「ここの数字はこれを入れるんだ。これは名前がちがうだろう」
そんなこと言われても、くちゃくちゃに書いてあって読めない。レンフォードは読めるのか？ それはそれでおどろきだ。
そのうちレンフォードは、黙ってため息をつくだけになった。リトはただ身を縮めていた。
何回目かに書き直して見せに行こうとしたが、少し前にレンフォードは部屋を出ていったのを思い出した。用足しに行ったのか、ほかの用事か。少し待ってみたが、帰ってこない。
どうしようかと少し悩んでから、リトは書きあげた報告書を手に、廊下に出た。
玄関ホールに向かって歩いていくと、食堂から人声がした。近づいていくと、声はヘルドとレンフォードとハネットらしい。しかも、なんだか楽しそうに聞こえる。
「では、レンフォード様は反撃されたのですね」
「なんとかな。ゴードンが降りてきてくれたから、相手はそのまま逃げたんだ」
ゴードンというのは確か御者の名前だ。
「やはり、馬車は箱型にした方がよいのではありませんか」
ヘルドの声が少し心配げになる。
「今回は例外だ。普段ならキリアンがいる」
「でも、ただでさえいないことも多いのに、たまにいても今度みたいなことだと、護衛といってもどうなのという気がいたしますね」
少し憤慨したようなハネットのやわらかい声に、レンフォードが答える。
「仕方ない。無理やり護衛を頼んだのはこっちだからな。いるときはせいぜい働いてもらうことにしよう」
いつの間にか足を止めて、リトはぼんやりと、もれ聞こえてくるその会話に耳をすませていた。
リトといるときに、レンフォードがこんなくつろいで話したことがあっただろうか。
そっと近づき、細く開いている扉の隙間から中をのぞいた。
ヘルドとハネットが立っている横にレンフォードは扉に背を向けていすに座っていた。頭の包帯に手をやっている。
ハネットが何か言い、それに答えているレンフォードは、リトにまちがいを指摘するときとはまるで別人のように見えた。
胸の奥に、訳のわからない気持ちがわき上がっていて、リトは息苦しくなった。
手の書類に目を落とす。
一生懸命やっているのに。
そのとき、初めて聞く声がした。
「まあ、あんまり派手なことはよして静かにしてることだね」
女の人だ。それも、どちらかというと少し年配の感じの。
誰だろう。聞いたことのない声だ。
リトは、はっとした。もしかして、あの部屋の主人なのかと思ったのだ。ドレスのいっぱい詰まった衣装部屋。あのドレスを着る女の人はもしかして。
「おれだって静かにしていたい」
「あんまり大きな傷を作ると、牛用の針で縫わなくちゃいけなくなるよ」
「……たのむから勘弁してくれ」
レンフォードがげっそりした声になる。
「さて、そろそろあたしは行くよ。しばらくは激しい運動はよしてね。頭痛がするようならまた呼んで」
「どうもありがとうございました、先生」
ヘルドの声に、ようやくこの女性は医者らしいとわかった。
そして、あわてて周囲を見回した。この女性の医者が出てくると、見つかってしまう。
そのとき、ホールの方で玄関の扉が開く大きな音が聞こえた。誰か来る。うわ、とうろたえているうちに、キリアンが廊下の角に姿を見せた。
「おい、レンフォード、いるか！ レン！」
書斎の方に向かってキリアンが怒鳴る。そしてこちらをふと振り向いて、食堂の前にいるリトに気づいた。
「なんだお前、こんなとこでどうした」
しまった、と思った。いまさらどこにも隠れられない。
「レンフォードはそっちか？」
言いながら廊下をずかずか歩いてくる。
おたおたしているうちに、小柄な白衣の女性を伴ってレンフォードが廊下に出てきた。
「なんだキリアン、そんな大声出さなくても聞こえる」
言い終わる前にリトに気づいたレンフォードの顔が、さっと険しくなるのに、リトは心臓が止まるかと思った。
「リト、お前……」
リトは首を縮めた。
「こんなところでなにしてる」
突き刺すような冷ややかな声だった。
「あ、あの、その、書類が……」
背中を冷や汗が伝うのがわかった。
無言で出されたレンフォードの手に、持っていた書類の束をおそるおそる渡した。
「立ち聞きとは、あまりほめられたことじゃないな」
かっと顔が熱くなった。
「それより、さっき庁舎のやつから頼まれたんだが」
キリアンが強引に割って入った。
「地方官に至急来てほしいってさ。セーズ広場で騒動が起きてるらしい」
「騒動？」
レンフォードの顔が緊張した。
「ああ、行商人と客のもめ事みたいだ」
「なんだ、おれが行くようなことか」
「それが、行商の方が西の村のやつらしくて、周りを巻き込んで盛り上がってるらしいぞ」
レンフォードが忌々しげに舌打ちした。
それから受け取ったばかりの書類をリトの前に突き出した。
「書斎の机に置いておいてくれ、帰ってきたら見る。今日はもうあとは好きにしていい」
そう言って後ろを振り向いた。
「先生」
「ああ、いいよいいよ、あたしはひとりで帰れるから」
「すまない。ヘルド、あとを頼む」
「かしこまりました」
「ほら、早く行った行った。けが人がでる前に何とかしておくれ」
女性の言葉に小さくうなずいて、レンフォードは足早にキリアンと一緒に行ってしまった。
ホールの扉の閉まる音がすると、女性がかばんを持ち代えた。
「それじゃ、あたしはこれで」
「あ、はい、ありがとうございました」
「馬車はいらないよ、歩いて帰るから」
「え、大丈夫ですか」
「何か問題あるかい？」
「いえ」
気圧されたようなヘルドに軽く手を振って、女性も行ってしまった。
そして、静かになったその場に、ヘルドとハネット、リトは残された。
「リトさん、すいません、ちょうどレンフォード様は診察の時間でしたので」
ヘルドが、気遣わしげな顔で言った。
「探しに来られたんですよね。レンフォード様ももう少し言い方をお考えになればよいのですが」
「いえ、別に何とも思っていませんから」
この声は、いったいどこからでているのだろう。自分が話しているはずなのに、まるでどこか別のところから聞こえてくる気がする。
操り人形のような動きで、リトはその場を後にした。
小部屋から、レンフォードのいないときには入れない書斎の扉を開けて、中に入った。
主人のいない部屋の中央の大きな机に近づくと、しばらく黙って机を見下ろした。それからだしぬけに手を振り上げて、机の上にたたきつけるように書類を置いた。
そして、あとも振り返らずに部屋を出た。
