第１３話　遅めの昼食

「本当に現地調査だ」

　少女たちに近づいたミラは、直ぐに打ち解けたようで談笑が始まった。

　その様子を眺めていた遼太郎だったが、冷静に考えてみれば、側から見れば自分は不審者に該当するのでは？　と思い、一番近いクレーンゲームに１００円を投入する。

　アームを前後と左右に動かして、ヌイグルミを狙う。

「よしッ」

　アームは見事にヌイグルミの頭を挟み持ち上げる。そして、１０センチほど引きずったところでアームの隙間からヌイグルミが滑り落ちた。

（もう１回、とはならないな）

　冷静に考えれば、３０センチほどの大きさのヌイグルミを取ったとして、別に部屋に飾るわけでもないし、集めているわけでもない。

　結果的に取れなくて良かったのではないだろうか。という思いがよぎった時、

「お待たせ。いろいろ話が聞けて良かったわ」

　と、ミラが戻って来た。

「やっぱり、流行りが変わりそうな兆しがあるわね」

　その後も、目に付いた数組の女子高生に積極的に話し掛け続けた。

「形も色も少しずつ変化している」

　戻って来たミラは、手帳に物凄い勢いで聞いた話をもまとめて行く。

　手帳から目を離す事なく独り言が続く。

「既存のシャツを改造する事は予想していたけど、あんな事までしてたなんて。色も流行から少しズレ始めてるわね」

　その光景は、今までの緩やかな雰囲気は消え、デザイナーとしての探求と創造が顔を覗かせていた。

「次はシックなものがウケる気がする」

　彼女の頭の中では色々な事が巡っているようで、遼太郎が聞いている独り言は繋がっている気がしない。

　３ページにも渡り書き続けた手帳を閉じると、ミラは満足そうに頷いた。

「うん、情報は集まった。後はアイディアが降りてくるまで頑張ろう」　

　と、自分に言い聞かせた。

　そして、今日１日のデートが終了した。

「ありがとね遼太郎くん。朝から付き合いっぱなしで疲れたでしょ？」

　ミラは言いながらグラスを傾けた。

　現在の場所は、洒落たレストラン。ゲームセンターを出た時には昼はとうに過ぎていた。どこかで昼食を。と連れてこられたのがこのレストランだった。

　ミラは席に着くなりワインを注文し、そのおまけ程度に料理を注文した。彼女は、ご馳走するから好きなものを注文して良いと遼太郎に言ったが、言われたほうの遼太郎は、料金を見て躊躇を覚えた。