２－１０　蔵の中

　雨都(うと)家で話がまとまると、梢賢の父と母は会合があると言って忙しなく出ていった。
　残された永(はるか)達は途方に暮れかけたが、優杞(ゆうこ)が昼時なので素麺を振る舞ってくれた。後は勝手にやってもよいということなのだろう。
　
「ご馳走様でした」
　
「お粗末さまでした。すみませんねえ、母も父もバタバタと忙しくて」
　
「いえ、そんなことは」
　
　恐縮してばかりの永の肩を乱暴に叩いて梢賢(しょうけん)が笑った。
　
「ええやん。父ちゃんも母ちゃんもいない方がのびのびやれるわあ」
　
　だがそんな弟を姉が視線で刺す。
「……」
　
「ピッ！」
　
　それで梢賢は黙ってしまったが、鈴心(すずね)がそれとなく優杞に聞いてみた。
　
「麓紫村(ろくしむら)は今お忙しいんですか？」
　
「そうね……ちょっと村興し？みたいな動きがあって。上の人達は毎日のように集まってるわ」
　
「村興しですか？」
　
　意外な答えに鈴心が目を丸くしていると、永も驚きながら口を挟む。
　
「隠れて住んでる村なんですよね？そんなことして大丈夫なんですか？」
　
「どうなのかな……？ただ、もうそんな古いこと考えなくてもいいんじゃないか、みたいな動きがね……私もよくわからないんだけど」
　
　優杞は明らかにはぐらかそうとしていた。そんな姉の様子を無視して梢賢は少し憎たらしげに付け足す。
　
「里の長老どもが額突き合わせて悪巧みしとるんや。俺らみたいな若い世代はそっちのけでな」
　
「お前は村興しに反対なのか？」
　
　蕾生(らいお)が聞けば、梢賢はどうでもいい事のように投げやりな態度で答えた。
　
「せやなあ。けんど、里に限界が来てるのは確かや」
　
「限界……」
　永は何かを考えながらその言葉を反芻していた。
　
「まあ、ええやん！俺らの重要事項は鵺(ぬえ)の方や。蔵にいこか？」
　
「うん……」
　
「まあ、こちらの事情は私達がとやかく言えることではありませんね」
　
　鈴心が割り切って言うと、蕾生は早々に立ち上がった。
　
「だな。よし、行こうぜ」
　
「おっ、ライオンくん、威勢がええな」
　
「まあな。俺は二人に比べて知識が全然ないからな。早くいろいろ知りたい」
　
「いいねえ！勤勉な若者は眩しいっ」
　
　上機嫌になって立ち上がった梢賢に、優杞は古い鍵を手渡した。
　
「はい、梢賢。蔵の鍵」
　
「サンキュー。じゃあ、行くで！」
　
　元気良く先導する梢賢に、蕾生と鈴心も続く。永は少し遅れてまだ何かを考えながらついて行った。

　
　母屋を出ると梢賢は裏口に周る。日陰の多い場所に大きな蔵が建っていた。
　
「立派なものですね」
　
　鈴心が関心して言うが、梢賢は少し悔しそうにしていた。
　
「まあなあ。これで小判でも入っとったらよかったのに、中が紙切ればっかりっちゅー……」
　
　愚痴をこぼしながら梢賢は蔵の扉を開ける。重い金属音とともに入口が開かれた。その中は閑散としていた。
　
「んん？」
　
「なんだ。蔵の見かけよりも入ってねえな」
　
　蕾生の感想通り、蔵の中には棚が置いてあるが、そこには何も置かれていなかった。床に数枚の紙切れが散らばっているだけだ。
　
「……」
　鈴心は即座に顔を強張らせ、蔵の入口辺りを注視している。
　
「ちょっと失礼」
　
　異変を感じた永は梢賢に続いて蔵の中に入る。棚をよく見て、埃が四角い跡を作っているのを指差した。
　
「この辺、何かが置いてあったようだけど──」
　
「えらいこっちゃ……」
　
　梢賢の顔は真っ青だった。
　蕾生もそれでようやく異変を感じとる。
　
「どうした？」
　
「うちの文献がほとんど無くなっとる！」
　
　その言葉に鈴心は驚愕し、永は深刻な顔で空になった棚を見つめていた。
　
「ええ？」
　
　蕾生が訳もわからず声を上げると、梢賢は慌てて三人に言い含める。
　
「ちょ、ちょっと待っててな。君らはここを動かんといて！姉ちゃーん！ナンちゃーん！！」
　
　言い終わらない内に梢賢は母屋に走って行った。
　残された蕾生は永に聞いた。
　
「どういうことだ、永？」
　
「……蔵にあったはずの文献が無くなってるってことだろうね」
　
「梢賢の両親が隠したんでしょうか？」
　
　当初永達に否定的だったのを鑑みて鈴心が言うと、永は首を振った。
　
「いや……蔵を解放するって言ってくれてたから、それは考えにくい」
　
「じゃあ、盗まれたとかか？」
　
「誰が？何のために？」
　
　物が無くなれば盗られたと蕾生が思ったのは当然だが、蔵にあったものは他人にとっては価値がないに等しい物だ。永の疑問に蕾生も続ける言葉が出なかった。