２－８　梢賢の家族

　梢賢(しょうけん)は藤生(ふじき)の家を出ると、来た道を戻り左の寺を指差した。
　
「ま、さっき見たやろけど、予想通りこの寺がウチやねん」
　
「だよね」
　寺の門構えを見上げながら永(はるか)は頷いていた。
　
　蕾生(らいお)もその奥の寺の規模に少し驚いている。
「結構でかい寺だな」
　
「まあ、里で唯一の寺やからな」
　
「では、あっちのお屋敷は？」
　鈴心(すずね)が右側の屋敷を指差して聞く。
　藤生の屋敷に比べると小さいがそれでも雨都(うと)の寺よりは大きく見えた。
　
「あっこが眞瀬木(ませき)んちや。眞瀬木、雨都、奥に藤生。この三家の住まいが建ってるあたりを鳴藤(なるふじ)地区て呼んでてん」
　
「ふうん。一目でここが村の重要な場所だってわかるね。だから結界が？」
　
　続けて永が聞けば、梢賢は肩をすくめて答えた。
　
「そやね、しらばっくれても無駄やろうから白状するわ。この鳴藤地区には特別な結界が張られとる。銀騎(しらき)への目眩しや」
　
「術者は眞瀬木ですか？」
　
　鈴心がきっぱりと尋ねると、梢賢はわざと一歩後ずさるリアクションをした。
　
「えー、なんでそないにドンピシャ当てられるのん？ほんと怖いわ」
　
「ただの消去法ですけど」
　
「眞瀬木の人って陰陽師なのか？」
　蕾生にとっては結界イコール陰陽師という知識しかまだない。
　
「いや、厳密には違うらしいで。民間発祥の呪術師って聞いてるわ」
　
「ふうん……意外にすんなり教えてくれるんだね」
　
　永が少し意地悪く言うと、梢賢はそれを躱すように戯けてみせた。
　
「あらヤダ！オレのことまで疑わんでほしいわあ。オレは君らの味方やで」
　
「それはどうも」
　
　苦笑しきりの永の横で、真面目な鈴心が真面目に疑問を述べる。
　
「でも、銀騎への目眩しなら雨都家の敷地だけ隠せばいいのでは？」
　
「さっき康乃(やすの)様が言うたやろ。ムニャムニャ一族の子孫だから隠れて住んでるって。眞瀬木かてお世辞にも真っ当な生き方してへんからなあ。隠れるならまとめて、っちゅーこっちゃ」
　
「藤生の本来の姓を言うのは禁止なんだ？」
　
　その言葉を受けて永が聞くと、頭の上で手を組んで溜息吐きながら梢賢は答えた。
　
「まあ、誰に聞かれてるかわからんからなあ。念には念を入れてや。特にオレんちは居候やから厳守せんと」
　
「雨都のここでの地位は低いんですね」
　
「そうや。ただ飯食いやからな。こう見えて気苦労が多いんですわ」
　
　梢賢の物言いからも前時代的なものを感じざるを得ない。実際にこの村の様子を見た三人はそれを改めて納得する。本当に時が止まった世界にタイムスリップしたような気分だった。
　
　長々と立ち話をしていても仕方がないので、四人は寺の門を通る。短い参道を箒で掃いている若い僧侶がいた。
　
「ナンちゃーん！お客人連れてきたで」
　
「──ああ、これは遠路はるばるようこそ」
　
　僧侶は梢賢達の姿に気づくと、にこやかに笑いながら近づいた。
　
「オレの姉貴の婿さんや」
　
「初めまして、雨都(うと)楠俊(なんしゅん)です。実緒寺(みおでら)の副住職をしております」
　
　丁寧に頭を下げて挨拶する楠俊は、その声の印象からも穏やかな人物だと言うことがわかる。僧侶の格好をしているが、頭髪がまだあった。スポーツ刈り程の長さだ。
　
「周防(すおう)永(はるか)です。お世話になります」
　
「唯(ただ)蕾生(らいお)っス」
　
「御堂(みどう)鈴心(すずね)です」
　
　三人が順番に挨拶すると、楠俊は参道からそれて母屋だと思われる建物へと入っていく。
　
「おーい、優杞(ゆうこ)さーん」
　
　それについていくと、楠俊が呼びかけてすぐに若い女性が小走りでやって来た。
　
「はいはい。ああ、梢賢お帰り！皆さんもようこそいらっしゃいました」
　
「こんにちは」
　
　三人が挨拶とともに一礼すると、横で梢賢が情報を付け足す。
　
「で、これがオレの姉ちゃんや」
　
「姉の優杞です。よろしくね、さあ、どうぞどうぞ」
　
　ショートボブの髪をヘアピンで留め、パンツスタイルの優杞は快活そうな印象だった。
　
「お邪魔します」
　
　緊張しながら玄関を上がろうとする三人に、梢賢は小声でさらに情報を付け足した。
　
「姉ちゃん、外面はええけど怒るとやっかいやで。気ぃつけや」
　
「梢賢、なんか言ったか？ん？」
　
　かなり小さな声での耳打ちだったが、優杞は梢賢を威圧するように笑いかける。それはさながらレディースの総長のようだった。
　
「いいええ！ボクハナニモ──」
　
　蛇に睨まれた蛙よろしく、梢賢は固まって片言で首を振るのが精一杯だった。雨都家では男性の地位が低いのかもしれないと永は思った。
　
　奥の座敷に通された三人を一組の男女が待ち構えていた。
　楠俊より明らかに格上の僧侶と、和服をきっちりと着て厳しい表情で正座する女性。見た目の年齢からこれが梢賢の両親であることは明白だった。
　
「いらっしゃい」
　
　梢賢の父と思しき男性は低く抑揚のない声で一言述べただけ。
　
「こんにちは」
　
　続く母と思しき人物もただ一言発するだけで、一瞬で空気が重苦しくなる。
　
「あああ、オレの父ちゃんと母ちゃんや！」
　
　そんな両親の重たい雰囲気を軽くしようとしたのか、梢賢は殊更明るく三人に紹介した。
　
「初めまして、周防(すおう)永(はるか)です。この度はよろしくお願いします」
　
「唯(ただ)蕾生(らいお)です」
　
「御堂(みどう)鈴心(すずね)と申します」
　
　梢賢の両親の重く厳しい雰囲気に、永はその場でしゃがんで頭を下げる。蕾生もそれに倣い、鈴心は手をついて一礼した。
　
「んんー、カタイカタイ！姉ちゃん、なんか飲み物持ってきてや。オレのとっときのやつ！」
　
「そ、そだね」
　
　梢賢と優杞は更に明るく振る舞ってバタバタと動いた。そんな二人の様子に苦笑しながら楠俊が三人に声をかける。
　
「まあ、どうぞ楽にしてください」
　
「……」
　
　楠俊はそう言うが、梢賢の両親はすでに永達の方を見ておらず、まるで瞑想をするように目を伏せ黙っていた。
　とりあえず居間の端に座ったものの、気まずい空気が流れ続け、三人は緊張と相まって息が詰まりそうだった。