Ｃｈａｐ．６
文字数 3,331文字
夜が明ける。土曜日なので目黒に表の仕事はなかった。
千川完二は朝に一時間ほどランニングをし、部屋に戻った。着替えをし、今日はリスのシャツを着て、車を使って出かけた。
新宿歌舞伎町、路地裏のゴミ捨て場の傍で千川は佇み、ハッとして振り返る。背後に立つ目黒に気づいた。
「目黒……なんでここに……」
千川は深呼吸をし、「先日の尾行のお返しってわけか。全然気づけなかった」という。
「尾行したのは駐車場からここまでの三分だ」
「は？ ……まさか」
「車のトランクは寝心地が悪かった」
目黒の声に千川は首を回し、息を吐いた。目黒はゆうべ、居酒屋から帰るふりをして千川の車のトランクに潜り込んだのだ。そのまま千川の自宅に運ばれ、夜は千川の車の中で過ごした。車のピッキングは容易かった。匂いを残さないため、煙草が吸えないことの方がきつかった。
今朝も新宿までトランクに入って移動したのだ。目黒は眼鏡に手をやった。
「おまえ、何かを隠してるようだったからな。ここでだれかと会うつもりか？」
「あんたを舐めてたよ、目黒さん。でも俺に脅迫されているってことを忘れるな」
強く肩を叩かれた。同時に目黒はポケットから写真を出し、千川の顔に突き出す。千川の目が見開かれた。女の写真だ。八重歯を覗かせた若い女で、千川と同じシャツを着ている。
「部屋にまで入ったのか」
「おまえの朝のランニング中に。泥棒だからな」
「萬田って男から学んだ泥棒技術か？」
いうが早いか、千川が拳を放ってくる。目黒はウィービングで躱す。続けざまのパンチも避け、反撃に出る。手刀で首を狙うフェイントに千川の腕が上がった。刹那、脇腹に一発撃ち込んだ。千川は体をくの字に折った。顔を膝で蹴る。さすがの反射神経でクリーンヒットはさせられない。続けて目黒は拳を打とうとし、止めた。千川が顔を上げ、微動だにせず目黒を睨んでいたからだ。今の蹴りで切れた唇を舌で舐める。
「俺を痛めつけて満足かい？ 目黒さん」
目黒は感情を殺し、写真をちらつかせた。
「この女がだれなのか、とは訊かない。だが、一方的に俺を利用できるとは思わないことだ」
千川は息を整え、それから笑う。
「名前を教えよう。来栖稚奈。個性的な服を売るのが生きがいで、料理がへたで、オセロの強い女だった。蜂に刺されて死んだ」
含みのある声音だ。「どういうことだ？」と訊き返すと、千川は諦めを携えて笑った。
「『萬田って男は自殺したらしいな？ 福住日那子と関係が？ 何があった？』。こう訊かれてあんたは全てを話せるか？」
「……無理だな」
「あんたが何を盗もうが勝手だが、俺を脅迫できるとは思うな」
今までになく険しく、痛みのある声だった。
「全ては無理でも、話せることはある。おまえは？」
目黒の問いに千川はため息をついた。
「……これから仕事だ。邪魔するな」
ほどなく、男がやってきた。千川とは対照的に、がっちりした体格で色素の薄い短髪をワックスで固めていた。服はカーキのブルゾンにブーツカットのジーンズ。顔は薄味で特徴がない。
「やぁどうも」と手を上げ、千川が声をかけた。
「不破組の元構成員で、今はフリーの脅迫屋、曽根大我だな？」
目黒は目を瞠った。不破組は名取会の上にいる広域暴力団だ。そしてまさか、千川と同業者の脅迫屋なのか。
「千川完二。後ろの奴は？」
曽根と呼ばれた脅迫屋がいう。
「こいつは通りすがりの泥棒だ。気にするな」
「ま、なんでもいい。呼び出しに応じて来てやったんだ。さくっと済ませてくれよ」
曽根は、どこか楽しむようだった。
「じゃ、単刀直入に。ぴーちぽっぷの磯辺を襲ったのは、おまえか？」
曽根は三白眼で千川を直視して、頷いた。
静かに目黒は息を呑み、千川の背を見やった。千川は軽い口調でさらに続ける。
「麻宮を殺したのも？」
「俺じゃねぇよ」
「でも麻宮を動かしていたのはおまえだろ？」
曽根が口元を歪めて笑う。
「あいつも後輩だったんだぜ、千川さん。借金を消す代わりに俺の下で、脅迫屋見習いとして働いてた」
「ユヅキの動画を撮ったのは趣味ではなく、初めから脅迫の材料としてということか？」
戸惑いを抑えながら、目黒は訊ねた。曽根はなんでもないことのように首肯し、千川が肩をすくめる。
「軽々しく脅迫屋を増やしてなってもらっちゃ困るぞ、後輩」
「ハハッ、先輩。麻宮みたいな会社員でも、金で簡単に引き受けんだよ。だれでもだれかを脅してる社会じゃねぇか」
一羽のカラスがゴミ捨て場に舞い降りた。目黒たちを気にもせず、袋をつついて破る。
「麻宮にユヅキを脅迫させた目的は？」
「さぁな」
「ここまで明かしておいて？」
曽根は千川を指さす。
「不破のおっさんに可愛がられてる男だから。義理立てのサービスでしゃべってやったが、これ以上は無理だ」
曽根は踵を返した。ここで煙に巻かれるのは歯がゆい。千川が両手を広げた。
「大方、ターゲットは福住正明だろ？」
立ち去ろうとした曽根が立ち止まる。
「名取会の幹部が今、裁判の真っ最中だよね」
目黒はハッとする。鴻上たちに逮捕された闇カジノの運営者だ。
「あの裁判の担当判事が福住正明だ」
曽根がゆっくり振り返る。笑みは浮かべているが目は笑っていない。千川が続ける。
「身内を減刑させたい名取会は、判事に圧力をかけようとした。で、判事の娘であるユヅキに目をつけた。このご時世大っぴらに判事を脅すなんてできない。だからフリーの脅迫屋、おまえと麻宮に依頼した」
「かもしれねぇな」
「でも仕事が遅かったな。まともな脅迫ができてないじゃないの」
「麻宮が使えなかったせいだ。せっかくの動画を消されるなんてへまをした」
挑発に乗り、曽根が口走る。が、内心で目黒は首を傾げた。
「ユヅキから手を引いてくれよ、後輩」
「無理だ。成功報酬もらわねぇと割にあわねぇよ」
今度こそ曽根は歩き去っていった。ゴミを漁っていたカラスが後を追うように飛び立つ。
「人を殺したかもしれない脅迫屋と対面とは、リスクが高いことをするんだな」
目黒はいった。千川は微笑で応じる。
「もちろんリスクは承知だよ。リスだけに」
そういってシャツの裾を引っ張る。今日のシャツは、リスだった。目黒は笑わない。
「何のためにおまえは動く？ ユヅキや栃乙女から、成功報酬は見込めないのに」
千川が目を細めて、試すように言った。
「存在だけでだれかを脅せる奴がいる。そんな奴らが横暴なとき、戦う術を持たない奴らは抗いようがない。不公平だろ？ 俺はせめて、武器になってやるんだよ」
持たざる者の武器。あるいは盾。この男はその役割のために自分が破壊されても、おそらく悔やまないのだろう。目黒はそう思った。
「それにしても、妙なことをいったな、あいつ。麻宮は動画を消されるへまをした、とか」
千川がいった。
「ということは麻宮のスマホに、ユヅキの動画は残ってないってことになるが」
スマホのロックは解除できないから確かめようがなかった。目黒は一つ閃き、いった。
「出禁になった麻宮が再度ユヅキに近づいたことには説明がつく。脅迫屋の仕事だったから、ミスを取り返すしかなかったんだ」
「確かに。……でも、いや変だろ。動画を消したとすれば『あいつ』だろうけど、そんなこと一言も……」
その時、千川の携帯が鳴った。
「公衆電話からだ……。もしもし、どなた？」
『はぁ？ うちに決まってんじゃん！』
栃乙女の叫びが聞こえた。千川は理不尽極まりないという顔をする。
「あのな、公衆電話ってのは……」
『ユヅキちゃんがいなくなっちゃった！ 起きたらもういなくて』
「ユヅキが？」
千川の表情が変わる。
『磯辺店長に会いに行ったっぽいの。ずっとメールしてて……。止めたんだけど』
「磯辺と、どこで会うって」
『そんなのわかんない！ でもわかる！』
「「は？」」
千川と目黒は同時に叫んだ。
『ユヅキちゃんのバッグにうちのスマホを入れといたの。追跡アプリを入れといたから、ＧＰＳで追いかけられる！』
千川完二は朝に一時間ほどランニングをし、部屋に戻った。着替えをし、今日はリスのシャツを着て、車を使って出かけた。
新宿歌舞伎町、路地裏のゴミ捨て場の傍で千川は佇み、ハッとして振り返る。背後に立つ目黒に気づいた。
「目黒……なんでここに……」
千川は深呼吸をし、「先日の尾行のお返しってわけか。全然気づけなかった」という。
「尾行したのは駐車場からここまでの三分だ」
「は？ ……まさか」
「車のトランクは寝心地が悪かった」
目黒の声に千川は首を回し、息を吐いた。目黒はゆうべ、居酒屋から帰るふりをして千川の車のトランクに潜り込んだのだ。そのまま千川の自宅に運ばれ、夜は千川の車の中で過ごした。車のピッキングは容易かった。匂いを残さないため、煙草が吸えないことの方がきつかった。
今朝も新宿までトランクに入って移動したのだ。目黒は眼鏡に手をやった。
「おまえ、何かを隠してるようだったからな。ここでだれかと会うつもりか？」
「あんたを舐めてたよ、目黒さん。でも俺に脅迫されているってことを忘れるな」
強く肩を叩かれた。同時に目黒はポケットから写真を出し、千川の顔に突き出す。千川の目が見開かれた。女の写真だ。八重歯を覗かせた若い女で、千川と同じシャツを着ている。
「部屋にまで入ったのか」
「おまえの朝のランニング中に。泥棒だからな」
「萬田って男から学んだ泥棒技術か？」
いうが早いか、千川が拳を放ってくる。目黒はウィービングで躱す。続けざまのパンチも避け、反撃に出る。手刀で首を狙うフェイントに千川の腕が上がった。刹那、脇腹に一発撃ち込んだ。千川は体をくの字に折った。顔を膝で蹴る。さすがの反射神経でクリーンヒットはさせられない。続けて目黒は拳を打とうとし、止めた。千川が顔を上げ、微動だにせず目黒を睨んでいたからだ。今の蹴りで切れた唇を舌で舐める。
「俺を痛めつけて満足かい？ 目黒さん」
目黒は感情を殺し、写真をちらつかせた。
「この女がだれなのか、とは訊かない。だが、一方的に俺を利用できるとは思わないことだ」
千川は息を整え、それから笑う。
「名前を教えよう。来栖稚奈。個性的な服を売るのが生きがいで、料理がへたで、オセロの強い女だった。蜂に刺されて死んだ」
含みのある声音だ。「どういうことだ？」と訊き返すと、千川は諦めを携えて笑った。
「『萬田って男は自殺したらしいな？ 福住日那子と関係が？ 何があった？』。こう訊かれてあんたは全てを話せるか？」
「……無理だな」
「あんたが何を盗もうが勝手だが、俺を脅迫できるとは思うな」
今までになく険しく、痛みのある声だった。
「全ては無理でも、話せることはある。おまえは？」
目黒の問いに千川はため息をついた。
「……これから仕事だ。邪魔するな」
ほどなく、男がやってきた。千川とは対照的に、がっちりした体格で色素の薄い短髪をワックスで固めていた。服はカーキのブルゾンにブーツカットのジーンズ。顔は薄味で特徴がない。
「やぁどうも」と手を上げ、千川が声をかけた。
「不破組の元構成員で、今はフリーの脅迫屋、曽根大我だな？」
目黒は目を瞠った。不破組は名取会の上にいる広域暴力団だ。そしてまさか、千川と同業者の脅迫屋なのか。
「千川完二。後ろの奴は？」
曽根と呼ばれた脅迫屋がいう。
「こいつは通りすがりの泥棒だ。気にするな」
「ま、なんでもいい。呼び出しに応じて来てやったんだ。さくっと済ませてくれよ」
曽根は、どこか楽しむようだった。
「じゃ、単刀直入に。ぴーちぽっぷの磯辺を襲ったのは、おまえか？」
曽根は三白眼で千川を直視して、頷いた。
静かに目黒は息を呑み、千川の背を見やった。千川は軽い口調でさらに続ける。
「麻宮を殺したのも？」
「俺じゃねぇよ」
「でも麻宮を動かしていたのはおまえだろ？」
曽根が口元を歪めて笑う。
「あいつも後輩だったんだぜ、千川さん。借金を消す代わりに俺の下で、脅迫屋見習いとして働いてた」
「ユヅキの動画を撮ったのは趣味ではなく、初めから脅迫の材料としてということか？」
戸惑いを抑えながら、目黒は訊ねた。曽根はなんでもないことのように首肯し、千川が肩をすくめる。
「軽々しく脅迫屋を増やしてなってもらっちゃ困るぞ、後輩」
「ハハッ、先輩。麻宮みたいな会社員でも、金で簡単に引き受けんだよ。だれでもだれかを脅してる社会じゃねぇか」
一羽のカラスがゴミ捨て場に舞い降りた。目黒たちを気にもせず、袋をつついて破る。
「麻宮にユヅキを脅迫させた目的は？」
「さぁな」
「ここまで明かしておいて？」
曽根は千川を指さす。
「不破のおっさんに可愛がられてる男だから。義理立てのサービスでしゃべってやったが、これ以上は無理だ」
曽根は踵を返した。ここで煙に巻かれるのは歯がゆい。千川が両手を広げた。
「大方、ターゲットは福住正明だろ？」
立ち去ろうとした曽根が立ち止まる。
「名取会の幹部が今、裁判の真っ最中だよね」
目黒はハッとする。鴻上たちに逮捕された闇カジノの運営者だ。
「あの裁判の担当判事が福住正明だ」
曽根がゆっくり振り返る。笑みは浮かべているが目は笑っていない。千川が続ける。
「身内を減刑させたい名取会は、判事に圧力をかけようとした。で、判事の娘であるユヅキに目をつけた。このご時世大っぴらに判事を脅すなんてできない。だからフリーの脅迫屋、おまえと麻宮に依頼した」
「かもしれねぇな」
「でも仕事が遅かったな。まともな脅迫ができてないじゃないの」
「麻宮が使えなかったせいだ。せっかくの動画を消されるなんてへまをした」
挑発に乗り、曽根が口走る。が、内心で目黒は首を傾げた。
「ユヅキから手を引いてくれよ、後輩」
「無理だ。成功報酬もらわねぇと割にあわねぇよ」
今度こそ曽根は歩き去っていった。ゴミを漁っていたカラスが後を追うように飛び立つ。
「人を殺したかもしれない脅迫屋と対面とは、リスクが高いことをするんだな」
目黒はいった。千川は微笑で応じる。
「もちろんリスクは承知だよ。リスだけに」
そういってシャツの裾を引っ張る。今日のシャツは、リスだった。目黒は笑わない。
「何のためにおまえは動く？ ユヅキや栃乙女から、成功報酬は見込めないのに」
千川が目を細めて、試すように言った。
「存在だけでだれかを脅せる奴がいる。そんな奴らが横暴なとき、戦う術を持たない奴らは抗いようがない。不公平だろ？ 俺はせめて、武器になってやるんだよ」
持たざる者の武器。あるいは盾。この男はその役割のために自分が破壊されても、おそらく悔やまないのだろう。目黒はそう思った。
「それにしても、妙なことをいったな、あいつ。麻宮は動画を消されるへまをした、とか」
千川がいった。
「ということは麻宮のスマホに、ユヅキの動画は残ってないってことになるが」
スマホのロックは解除できないから確かめようがなかった。目黒は一つ閃き、いった。
「出禁になった麻宮が再度ユヅキに近づいたことには説明がつく。脅迫屋の仕事だったから、ミスを取り返すしかなかったんだ」
「確かに。……でも、いや変だろ。動画を消したとすれば『あいつ』だろうけど、そんなこと一言も……」
その時、千川の携帯が鳴った。
「公衆電話からだ……。もしもし、どなた？」
『はぁ？ うちに決まってんじゃん！』
栃乙女の叫びが聞こえた。千川は理不尽極まりないという顔をする。
「あのな、公衆電話ってのは……」
『ユヅキちゃんがいなくなっちゃった！ 起きたらもういなくて』
「ユヅキが？」
千川の表情が変わる。
『磯辺店長に会いに行ったっぽいの。ずっとメールしてて……。止めたんだけど』
「磯辺と、どこで会うって」
『そんなのわかんない！ でもわかる！』
「「は？」」
千川と目黒は同時に叫んだ。
『ユヅキちゃんのバッグにうちのスマホを入れといたの。追跡アプリを入れといたから、ＧＰＳで追いかけられる！』
