第２章　第２話

　旅行業。
　今俺が属している業界だ。東京オリンピックを控え、今最も伸びている業界であると言われているらしい。
　
　旅行、か。俺は一人溜め息をつく。
　俺自身忙しすぎて旅行なんてこの何十年殆ど行ったことがない。行ってみたいとも格別思わない。そう、俺は出不精なのである。
　休日には家で寝転んでいるのがデフォルトであり、連休なぞは日頃の激務の体力回復に充てていたものだった。今思うとそんな俺を里子も葵もよくぞ我慢してくれたものだ、心の中でオイオイと泣いてみる。

　そもそも、何故人は旅行に行きたがるのだろう。そんな原点回帰な気分のまま社に戻り、ネットであれこれ検索してみる。
　転籍して一年、初めてこの業界に、この会社に少し興味を持てた。

　気がつくと終業時刻となっている。転籍して一年、これ程時間があっという間に経ったのは初めて。大きく伸びをし、何となく周囲を眺めると、何人かの視線を感じる。
　会社を出て、駅にある旅行代理店をふと覗いてみる。カウンターは満席、予想外の客の多さに目を丸くしてしまう。
　店外の旅行のパンフレットを手に取り眺めてみる。旅行好きでない俺でさえ、「あ、ここちょっと行ってみたいな」なんてつい思う程の出来である。

　そんな俺の横を次々と客が店内に入って行くのを見て、正直驚いてしまう。何と大勢の人が旅行を求めているのだろうか、と。
　
　ふと思ったことがある。普段旅行なんて行くこともないだろう我が地元の庶民層は、旅行にどんな想いがあるのか聞いてみたくなり、あの居酒屋に行く事にした。
　健太に連絡をすると直ぐに返信が来る。よっぽど暇なんだな。

　門前仲町の駅から地上への階段を上り、夕暮れ時の街をしばし眺める。大学生までずっと過ごしてきた地元なのだが、未だに地元感が湧いてこない。どちらかというと客人の気分だ。
　あの居酒屋までの道すがら、今まで気にしたことのない店をのぞいてみる。こんな店があったのかー　昔はこんな感じの店なんてなかったぞ… 新発見の連続だった。それ程、俺にとってこの街は、これまでの人生でどうでもいい街だったのだ。
　俺が生まれ育ったこの街。そして５１歳の俺が残りの人生を恐らく過ごすであろうこの街。もう少し俺が心を開くべきなのだろうかー　

　そんな自問自答をしているうちに、あの居酒屋に到着する。

「珍しいじゃんよう、お前が俺誘うなんて。奢り？」
「それはないな、社長！」
「何だよーケチだな、専務！」

　そう。銀行から押し付けられた俺は、この会社の専務取締役なのだ。

「で、健太さあ、お前旅行なんて行きたいと思うのか？」
　乾杯もそこそこに、よく冷えたビールを一口飲んだ後、健太に尋ねる。
「うん。ウチのババアと普通に温泉とかな」

　何と… こんな健太でさえ、まるで日常生活を語るように、旅行を口にするとは。
「…… そう、なのか…　シロ… 忍ちゃんは？」
　忍は一瞬俺を睨みつけ、
「っち。あー、まーフツーに姐さんと温泉とか行ってますよねー、あと彼氏とも」
　俺は思わず口に含んだビールを吹き出してしまった。

　なん、だと……

　アルプスの白豚が温泉に浸かるシーンよりも、彼女に彼氏がいたことの衝撃が凄かった。
「へ、へー。て言うか皆、温泉なの？　他には？」
「まあ若い頃はあれこれ色々行ったけど、今はやっぱ温泉っすかねー。旨いもん食いながら。旨い酒飲んで。あーー姐さん、今度いつ行きますー？」

「何だよキング。いきなり旅行話って？」
　クイーンがお通しの佃煮を小皿に入れて、俺たちにポイッと渡す。
「今の会社がさ、旅行代理店だって言ったよな。これまでさ、ぼーっと一年過ごしてきたから、これからは少しは真面目に仕事に取り組まないと、ってな。それで、お前ら庶民が旅行にどんなイメージ持ってるか知りたくてな」

　するとクイーンは目をキラキラさせて、
「おいおい！　タダ飯！　タダ風呂！　いーじゃんいーじゃん！　やっぱ持つべきは中学の友だねえ」
「おっ　いいっすねー。頼みますよ、キングさんー　アタシと姐さんに高級旅館、送迎付き、飲み放題付き、ポッキリ九八〇〇円！」
「俺も俺も！　頼むよー専務―、俺、白骨温泉がいいなあー」
「あそこいーよなー。でもあたしゃ一度登別温泉って行ってみてーわー」
「いいっすねー。東北、冬の頃行ってみたいっすねー」
　北海道な。

「ま、おいしい話あったらアタシらに溢さず持ってこいやー　佃煮おかわりすっか？」
しねーよ。

　それにしても、全くもって意外だった。毎日毎日をカツカツで過ごしているこんな奴らですら、こよなく旅行を、特に温泉を楽しんでいるとは。