第２０話

　どうするつもりかと僕は見ていることしかできなかったが、その僕の手の中から、リリーは銃を受け取った。いや、奪い取ったんだ。
「提督のお孫さんや、よく見ておおきよ…。これが薬室」
　カチンとレバーを引き、リリーは銃の一部を開いた。僕なら両手にも余る大型の銃だが、サイレンの手の中にあるとおもちゃのようでしかない。
「さあトルク、５０口径の弾丸をここに１発だけ入れる。見えるね？」
「見えるよ」
「このサイズがあっても銃であることは変わらないから、水中で撃っても意味はない。シャチが水上に顔を出した時でないと」
「どうやってシャチに顔を出させるのさ」
「それは簡単です。コバルトが実演してくれるでしょう」
「えっ？」
　たしかにコバルトは実演してくれた。僕が無防備でいすぎたこともあろうが、突然、長い腕で僕の肩をつかみ、２匹のシャチの目の前へひょいとほうり出したのだ。
「！」
　シャチの赤い４つの目が、それを見逃すはずはない。僕なんか、空腹な狼の群れの前に置かれた弁当箱みたいなものでしかない。
　バン。
　もちろん、すかさず銃の引き金が引かれた。リリーの指が引いたのだ。
　５０口径と言えば、一般の歩兵が使う小銃というよりも、むしろ戦車や装甲車が装備する兵器に近い。
　そんなもので直撃されたのだから、シャチの一匹はあっさり即死してしまった。命中した頭部が、まるで手品のように一瞬で消えてしまったのだ。
　血が混じって、周囲の海水が赤く変わる。即死は確実だが、まだもう一匹いるのだ。
　しかもそいつは、相棒の死や運命を気にする様子もない。どれだけ空腹なのやら。
　しかもそいつは、もう僕からいくらもないところに迫っていた。
　コバルトの体にしがみつき、手足をバタバタさせながらも、僕はある一点が気になっていた。
　なるほどシャチは恐ろしい相手だ。だがそれでも、５０口径弾で処理できる敵だと分かったわけだ。
　リリーがすぐにあの銃の薬室を開いて、もう一発を装填してくれればいいんだが。
　ところがなぜか、リリーはそうしないのだ。銃を手に抱えたまま、水中で体をぐるりと一回転させた。
　このとき僕は気が付いた。絶望的な思いだ。