第２８話

　僕とコバルトを待っていた船は、船名をゼブラといった。
　表向きはフリゲート艦の一種とされているけれど実態は違って、艦底部には竜骨を避けて大きなドアがあり、そこからサイレンが出入りできるようになっている。
　要するにサイレン専用の輸送艦なんだ。
　あきらめた風にため息をついて、口から大きな泡を吐き出し、コバルトは再び前進を始めた。
　やがて、ゼブラの艦底を直接見上げることができる場所までやって来た。
　Ｂ２９の爆弾倉ほどもあるドアがあり、僕とコバルトを待って大きく開いている。
「この入口を見るたびにカンオケのフタを思い出すのは、私だけかね？」
　そんなことを言いながらも、いざドアをくぐり抜ける時には、僕が頭をぶつけないように、コバルトは片手でそっと押さえてくれた。
　ドアを通り過ぎると、すぐに四角い部屋になる。サイレンを入れるために、ここには常に水があるのだが、それだけじゃなくて、今日は先客がいた。
「リリー」
　ゆったりと尾を伸ばして水に体を預け、リリーはリラックスしていた様子だ。僕が声をかけると振り向いた。
「なんだか知らないけれど、また一緒にお仕事をすることになりましたね」
「そうだね」
「人間の肉はうまかったか？」
　というセリフは、もちろんコバルトの口から出た。
　機嫌を悪くするふうでもなく、リリーはコバルトに場所を開けたが、２頭がいて狭い場所ではもちろんない。
「また後で来るよ。僕はブリッジへ出頭しなくちゃならない」
　そう言って僕がハシゴを登ろうとすると、コバルトが僕の足をつかんだ。
「待てコラ。私を人食いサイレンと二人きりにする気か？」
「…」
　僕は困ってしまったが、リリーが助け舟を出してくれた。
「トルク、気にすることはありませんよ。私はグルメですから」
「グルメだと？」とコバルトがにらむ。
「運悪く今日はマヨネーズを忘れてね。そうでなければ味付けのしようもあったろうがね」
　コバルトが何かを言い返す前にエンジン音が高まり、船が動き始めた。