第１２話

　リリーの言うとおりであれば、ここは知る者とてない海の真っただ中。小さなサンゴ礁の一角で、しかも洞窟の中だ。
　死んだ気になって泳いで、たとえ一時はリリーの目を逃れて洞窟から脱出しても、その先がいけない。僕の力だけでは、サンゴ礁を離れることさえできないじゃないか。
　これはまずい…。
　ところが状況は、まったく予想を外れた方向へ走り出した。このとき洞窟の中に、ある声が突然大きく響いたのだ。
「これは何だ？　お前たちの愛の巣か？」
　話し手の姿を求めて、僕とリリーはキョロキョロと見まわした。
　誰の声だろう？
　それどころか、あまりに耳慣れたその話しぶりに『そんなんじゃないよ』と僕はとっさに言い返そうとしたぐらいだ。　　
　でも僕の口からは、どんな言葉も出てこなかった。僕はそれほど驚いていたのだろう。
　僕の目玉は、きっとゴルフボールのように大きくなっていたに違いない。
「コバルト！」
　そばの水面が突然ザザッと泡立ち、水が割れたかと思うと、その姿が見えた。
　そこには、もちろんコバルトがいた。すねた子供みたいな顔をして、僕を見てニヤリと笑っているんだ。
　見たところコバルトに異常はなく、負傷しているようにも見えない。